Глава 172

* * *

Во время гражданской войны Эхи всё время пробыла на конспиративной квартире, предоставленной ей Клином. Она поручила Дункану разузнать, как и почему Орден Лазурного неба решил признать её владелицей Бардергиосы.

Однако вместо того, чтобы с трудом проводить внутреннее расследование в ордене, Дункан выбрал простой и лёгкий способ. Он отправил письмо напрямую командиру Ордена Лазурного неба с прямым вопросом. Как и ожидал Дункан, командир ордена ответил подробным письмом. Правда, адресовано оно было не Дункану, а самой Эхинацее.

Эхи получила письмо, в котором говорилось о единогласном согласии всех владельцев Гиос, поддержке Великого Храма и условном признании со стороны главного администратора. Между строк она ясно увидела усилия Юриена. И на несколько дней погрузилась в мучительные размышления.

Он действительно создавал для неё место, куда она могла бы вернуться. Прилагал усилия, чтобы вернуть ей то, от чего девушка уже решила отказаться. Более того, в стёртом прошлом владельцы Гиос, погибшие от её руки, теперь заявляли, что признают и поддерживают. Странное, тёплое чувство наполнило её грудь, и от этого закружилась голова. В этом головокружении она вспомнила прошлое, которое сама же и стёрла.

— Юриен? Худший командир за всю историю. Из-за жалости к этому дьяволу погубил весь орден.

Эти слова произнёс тогда один торговец информацией из подворотней. Она вспомнила, как не смогла сдержать ярость и убила его, разрубив на куски. И вспомнила горечь от того, что не смогла отрицать сказанные им слова.

И вот теперь Юриен снова ставит на кон всё, что у него есть, чтобы дать ей ещё один шанс. Ей, той, что подвела его доверие и, не справившись с демоническим мечом, уничтожила Азенку. Она была счастлива, и ровно настолько же напугана.

«А если, если я снова не смогу контролировать демонический меч? Если опять не выдержу, как тогда, когда выпила яд, или когда узнала о резне в Роазе… Тогда Юриен снова… снова пострадает за то, что поверил мне…»

Эхи представила, как совершает ошибку. Она уже переживала это, поэтому представления были особенно яркими и ужасными. От одной только мысли её затошнило. С бледным лицом она смотрела на символ на своей ладони.

Может, проще будет регулярно убивать людей, чтобы не сорваться? Искать тех, кого не жалко убить. Когда она убила тех наёмных убийц в Сером горном хребте, ей стало гораздо легче контролировать желание убивать. Если периодически избавляться от накопившейся жажды убийства… Эта мысль внезапно пришла ей в голову. И она содрогнулась от ужаса перед самой собой. Её затошнило от отвращения.

«Убивать людей, чтобы сохранить повседневную жизнь? Это безумие. Неважно, насколько они плохие и заслуживают ли смерти. Я не хочу так жить. Я не должна так жить».

Это совсем другое, чем убивать ради защиты или в сражении с врагом. В тот момент, когда убийство станет частью её повседневности, она начнёт медленно разрушаться. И в конце концов станет неотличима от дьявола. Она ни за что не хотела такой жизни.

Ей хотелось избавиться от Бардергиосы. Как было бы легко, если бы можно было просто отказаться от меча. Но девушка не могла его бросить. Она не должна забывать то время, которое сама же стёрла. Эхи видела, как после того, как Юриен отказался от священного меча, его воспоминания превратились в хаос.

— …Сколько времени потребуется, чтобы пробудить другой Гиос?

[Хозяйка, ты наверняка сможешь пробудить и другой меч, но это займёт немало времени. Мы точно не знаем условий пробуждения. Хотя Палантагиосу, наверное, пробудишь легко…]

Демонический меч ответил на её вопрос унылым голосом. Эхи не стала отвечать и уткнулась лицом в колени. Меч тихо заскулил, как щенок, и снова позвал её.

[Слушай, хозяйка.]

— …

[Ты ведь не меня ненавидишь, да? Просто не хочешь поддаваться жажде убийства, что во мне копится. Если не это, то я ведь нормальный?]

— Ты постоянно предлагаешь убивать людей, и говоришь, что нормальный.

[Эй, это же только разговоры! Я же не пытаюсь тобой управлять! Просто выражаю свои желания, разве нельзя?]

— Заткнись.

Эхи сжала правую руку и направила в меч ману. Тот завопил:

[Ай! Ай! Больно же! Чёрт, я серьёзно! Хозяйка, ну правда, я тебе не нравлюсь? Не считая жажды убийства, я тебе всё равно не нравлюсь? Я ведь довольно хороший, разве нет?]

— Я же уже сказала тебе. Если перестанешь предлагать убивать людей направо и налево, признаю тебя хорошим мечом, — ответила она равнодушно и снова спрятала лицо в коленях.

Увидев, как Юриен готовит для неё место, и услышав заявление Ордена Лазурного Неба о том, что они признают её владельцем Бардергиосы, девушка не могла просто радоваться. У неё не было уверенности в том, что она способна вернуться обратно. Особенно после того, как только что так легко подумала об убийстве как о средстве. Тем более, что Юриен верил ей.

Кроме того, Эхи не была до конца уверена, действительно ли он вернул себе все воспоминания, действительно ли стал тем, кого она знала раньше. Если, встретившись вновь, несмотря на возвращённые воспоминания, он окажется другим человеком, она не выдержит этого.

«Эхи», — девушка вспомнила ласковое прозвище, которым Юриен назвал её в письме, и попыталась представить его голос. Она скучала по нему. Ей хотелось верить, что всё будет хорошо. Что он вновь станет тем человеком, которого она знала, единственным человеком в мире, способным её понять.

Но если вдруг, даже веря в это и встретившись с ним, Юриен окажется уже не прежним… Если она поймёт, что уже никогда не сможет вернуться к прежним отношениям, она не была уверена, что сможет выдержать этот удар.

«Стоит мне лишь на мгновение потерять контроль, и я…»

Эхи была слишком сильной. Даже сильнее, чем раньше. Пусть её тело ещё не полностью сформировалось, но пока она использует ману, это не является недостатком. Тем более, что девушка освоила даже мана-щит.

Когда отправлялась спасать Юриена, захваченного фальшивым демоническим мечом, в письме заместителю командира она подробно описала, как остановить её саму, если она вдруг станет дьяволом. Писала и сама не могла не смеяться от абсурдности ситуации. Составлять план на случай, если сама станет врагом, было настолько нелепо и безысходно. Она не могла понять, трагедия это или комедия — отчаянно ломать голову над тем, как убить саму себя.

Лучше никогда не возвращаться, чем снова поддаться демоническому мечу и навредить дорогим людям. Пусть она не сможет войти в эту счастливую картину, но разве недостаточно будет просто наблюдать издалека? Лучше жить в одиночестве, чем разрушить всё собственными руками.

«Страшно».

Она закрыла лицо руками. Ей было страшно. Девушка перестала доверять самой себе. Не могла гарантировать, что сумеет себя полностью контролировать. Давний кошмар и дремавший внутри страх подступили к самому горлу, мешая дышать. Что же ей делать?

Всё же остаётся лишь отбросить демонический меч и пробудить другого Гиосу. Она отлично знала, какие именно Гиосы подходят ей по условиям владельца. И знала, какие из них сможет пробудить. Но поскольку никогда не пробовала этого на практике, было непонятно, сколько времени займёт процесс.

Ещё одна волнующая её проблема — это объём воспоминаний. Гиосы хранят стёртое время, но, скорее всего, лишь в пределах событий, пережитых самим Гиосой.

Поскольку девушка собрала все Гиосы, кроме божественного меча, какой бы Гиос ни пробудила, она наверняка вспомнит что-то о своём прошлом. Но не сможет получить таких же полных воспоминаний, как от демонического меча, который всегда был рядом с ней.

Раньше её это особо не волновало: ей казалось, что достаточно будет просто знать о факте возвращения во времени. Но увидев Юриена, потерявшего воспоминания, она сильно обеспокоилась. Последствия оказались намного серьёзнее, чем Эхи предполагала. Никто никогда не проводил подобных экспериментов, поэтому она не могла быть уверенной, какие именно воспоминания вернутся.

К тому же, чтобы получить Гиосу, ей нужно было вернуться в Орден Лазурного Неба. Если не собирается красть, то всё равно придётся встретиться с Юриеном и доказать своё право на Бардергиосу.

«Если бы я с самого начала следовала плану и скрывала всё, постепенно выигрывая время, было бы намного проще. Тогда у меня было бы время проверить, какие воспоминания можно восстановить, пробудив другого Гиосу, не расставаясь с демоническим мечом…»

Но Эхи не жалела о том, что раскрыла всё сразу. Ведь она не могла потерять Юриена. Внутри неё всё было разорвано в клочья, голова раскалывалась от сложных мыслей. Она закусила губу, и тут Бардергиоса, до этого долго молчавший, снова заговорил:

[Хозяйка, послушай… Если я смогу тебя остановить, когда ты потеряешь контроль, ты ведь не выбросишь меня?]

Эхи удивлённо подняла голову. Что она сейчас услышала?

— Что?.. Остановить? Ты?

[Ну… На самом деле я даже не знаю, получится у меня или нет, и проверить самому сложно, так что уверенности пока нет…]

Демонический меч рассказал ей о том, что обсуждал со священным мечом — о возможности поддержания собственного сознания через узоры. Эхи была поражена, услышав то, о чём даже не подозревала.

— Такое вообще возможно?

[Мы с Раном кое-что уже протестировали. Ран тоже согласился, что мои узоры не просто декоративные. Но, честно говоря, я и сам пока не уверен.]

— Так вот о чём вы двое постоянно шептались…

[В общем! Я правда стараюсь! Хозяйка, если у меня получится… Ты ведь не выбросишь меня? Ну… То есть… эм… я ведь не настолько плох, чтобы меня вот так взять и выбросить?]

Демонический меч начал громко кричать, но под конец голос его совсем затих, словно он вдруг начала стесняться и осторожно следить за реакцией хозяйки.

Даже если она потеряет разум, охваченная жаждой убийства, что если демонический меч сохранит рассудок? Внезапно открылась совершенно новая возможность, с совершенно неожиданной стороны. Возможность была настолько же неожиданной, насколько и сильной. Мучившие её до сих пор страх и тревога, казалось, на миг утихли.

Эхи ошеломлённо посмотрела на чёрный узор на своей правой ладони. Она и не подозревала, что демонический меч мог думать подобным образом, и уж тем более не думала, что он так сильно не хочет быть выброшенным. Даже когда прямо говорила ему о желании избавиться от него, Бардергиоса только ворчал и не воспринимал это всерьёз, поэтому ей казалось, что он совершенно не против.

«Кстати, он ведь говорил, что хочет остаться со мной, даже если больше никого не сможет убивать…»

Она испытала странное чувство. Для неё Бардергиоса был воплощением кошмара, однако «Бар» не был существом, которое можно было бы просто ненавидеть. Скорее, он напоминал ей сварливого и непослушного щенка, который крутится у ног и трётся лбом о её голень. Неосознанно она провела пальцами левой руки по узору на ладони. Демонический меч вздрогнул.

[Хозяйка, если хочешь ударить, бей сразу! Не надо меня так пугать!]

Эхи тихонько усмехнулась. Если меч, который она считала совершенно несерьёзным, так старается, возможно, и ей следует попытаться сделать хоть что-то.

Девушка осознавала, что её прежние мучения были похожи на бегство. Она просто боялась провала, боялась снова пережить тот же кошмар, и потому хотела избегать даже малейшего риска. Но если даже Юриен и люди из Азенки верили в неё, если даже демонический меч так старался, Эхи не могла просто сбежать, не сделав ничего.

Однако цена ошибки была слишком велика, чтобы слепо верить, что всё получится само собой. Она тихо пробормотала:

— Может, попробовать?

[Что попробовать?]

— Стать твоей хозяйкой.

[А? О чём ты? Ты и так моя хозяйка!]

Девушка медленно сжала ладонь в кулак. Подтверждение того, что она владеет Бардергиосой — об этом писал в письме Юриен. Он упоминал, что конкретные способы ещё обсуждаются.

«Не стоит перекладывать ответственность на Юриена и Орден Лазурного Неба. Я сама должна доказать это. Заодно проверю, смогу ли я и правда контролировать свою жажду убийства. Если пройду эту проверку… тогда и вернусь обратно».

Такое решение она приняла.

* * *

Наследный принц Круэн де Харден Кирие совершенно не ожидал такого развития событий. Эхинацея Роаз появилась в лагере армии наследного принца совершенно одна. Она была в плаще с капюшоном, а в руках держала обычный меч, который можно было купить где угодно.

Когда охранявшие лагерь солдаты спросили, кто она такая, и направили на неё копья, девушка спокойно сняла капюшон. Светло-розовые волосы рассыпались по плечам, и, увидев их, никто не мог не узнать её.

Весь лагерь подняли по тревоге. После начала гражданской войны и заявления Ордена Лазурного Неба приказ императора о розыске фактически утратил силу, однако формально он по-прежнему действовал, поскольку наследный принц ещё не вступил на престол. Было неясно, является ли она дьяволом или же владелицей Бардергиосы.

Эхинацея спокойно стояла, невозмутимо ожидая, пока на неё направляли луки, вокруг собирались рыцари Лазурного Неба и мечники уровня мастеров, и напряжение достигало предела.

— Могу ли я увидеть Его Высочество наследного принца?

«Это же дьявол! Нет, если бы она была дьяволом, то не стояла бы так спокойно. Что вообще происходит? Она и вправду контролирует демонический меч, как утверждал Орден Лазурного Неба?» — в гуле голосов и вопросов наследный принц лично отправился на встречу с ней. Окружение настойчиво отговаривало его, считая это слишком опасным, но он не прислушался. Круэн впервые увидел Эхинацею. Она стояла с совершенно спокойным выражением лица, окружённая копьями и мечами.

«Совсем не такая, как я себе представлял. Во всех смыслах».

Для рыцаря девушка была слишком миниатюрной. Даже без украшений её внешность казалась яркой, возможно, из-за волос. Она не была роковой красавицей, скорее миловидной и юной девушкой, которая идеально смотрелась бы в нарядном платье на балу, улыбаясь, словно цветок.

Однако её холодное выражение лица, безразличный взгляд и спокойствие среди оружия создавали странный контраст. Вот она — владелица демонического меча, та самая женщина, по которой сходил с ума Юриен.

— Эхинацея Роаз, верно?

— Да, Ваше Высочество, — ответила она, слегка приседая в реверансе. Это был не поклон по этикету Азенки, не приветствие имперского рыцаря и даже не простое уважительное кивание — это был изящный женский реверанс. Он совершенно не подходил к кожаной одежде и плащу, но идеально гармонировал с её внешностью.

Увидев этот жест, наследный принц решил, как ему следует обращаться с ней. Не как с рыцарем Лазурного Неба и не как с дьяволом, а как с Эхинацеей Роаз, дочерью графа. Он спросил прямо:

— Что привело тебя сюда, леди Роаз?