Песенный лес, недалеко от деревни Анг.

– Попробуй увернуться от этого! – крикнул Тео, атакуя Джку на огромной скорости.

– Аухаха! Легко, – ответил тот и ловко извернулся; атака Лиса не настигла его. Сразу после этого Джка метнул огненный шар в Тео, и снаряд настиг цель. Конечно, пёс не вложил много сил в эту атаку, чтобы серьёзно не ранить товарища, так что в итоге Лис не пострадал.

Тео впервые сражался с кем-то, кто мог ему что-то противопоставить. Силы у Джки было хоть отбавляй, потому Лис решил воспользоваться сродством.

– А как тебе такое?! – собрав в пасти молнию, Лис атаковал ею друга.

В сердце Джки перемешались изумление и страх, как только он увидел несущийся к нему ревущий громовой заряд.

Буууум.

– Кхе-кхе... Тео! Т-ты убить меня пытаешься?! – в ужасе выкрикнул пёс, увидев небольшой кратер, образовавшийся после атаки Лиса.

– О... В самом деле, извини, немного увлёкся, хе-хе-хе! – ответил Тео и неловко рассмеялся.

– Что значит это твоё «хе-хе»?! Я до смерти перепугался! – сердито залаял Джка.

– Всё-всё, я же уже извинился!

– Аухаха! Да шучу, – улыбнулся пёс, – однако лучше используй меньше энергии, – всё же сила Лиса огромна, о чём Джка никак не мог забыть. Даже если наследник клана псов не умрёт от попадания, невредимым он точно не уйдёт.

– Конечно-конечно, – кивнул Тео.

Встав в агрессивную позицию, Джка собрал ману в когтях, а в это время смотрящий на него горящим взглядом Лис выжидал момента, когда его противник закончит подготовку. Когда же это произошло, пёс понёсся к Лису со всех лап.

Ни слова больше. Мана Тео, собранная в задних лапах, разорвала породу, толкнув Тео к Джке. Повинуясь внезапному порыву, Лис без малейшего колебания нанёс удар, и их когти столкнулись, создав невероятных размеров ударные волны. Искры полетели во все стороны!

Бооооомммммм.

Волны превратили окружающие деревья в щепки, а соперники отлетели друг от друга футов на пять; никто не пострадал.

Джка снова приготовился, на этот раз его лапы поглотили языки пламени, и он снова побежал к Тео.

Тьма окутала когти Тео, а когда пёс приблизился, Лис нанёс по нему удар, однако умения вновь схлестнулись и ликвидировали друг друга.

Пуууум!

Сродство к тьме оказало огромное давление на Джку, в тот момент пёс ощутил, как его мордочка бледнеет. Джка поспешил отступить.

– Тёмная магия? Да ещё и такая сильная! – изумлённо спросил наследник клана.

Лис заметил бледность пса и покрылся холодным потом от мысли о том, что он переборщил с мощностью.

– Это моё сродство к тьме.

– Сродство к тьме? Мда, видел, как другие используют его, но не с таким количеством энергии... – припомнил что-то Джка.

Раз уж так говорит наследник клана псов, Тео наконец представил, насколько его сродство к тьме сильнее чем то, что видел Джка. Всё-таки Лис быстро продвигался в культивировании.

Он вспомнил, что имел прогресс начального уровня в технике [Луч первозданной тьмы]. Тео ощущал, как молния и тьма резонируют, повышая эффективность друг друга. Да и контроль над этими элементами сильно возрос за последнее время.

– Аухаха, забудь, давай возвращаться. Уже достаточно потренировались. Клин и Юки наверняка волнуются, – улыбнулся Джка.

– Точно! Тогда возвращаемся!

По пути обратно в деревню Тео спросил:

– Кстати, а когда у вас будет состязание за пост главы клана?

– До него ещё пару месяцев, потому я и попросил тебя потренироваться со мной, – ответил пламенный пёс.

– Понятно...

Лис подумал, что у него всё ещё есть время помочь приятелю стать сильнее. Например, он мог подарить ему технику культивирования, которая непременно увеличит шансы Джки на победу.

Уже на подходе к территории клана псов Тео заметил большое богатое здание и задал ещё один вопрос:

– А что здесь?

– Аукционный дом клана обезьян. У обезьян удобные верхние конечности, руки, так что они могут сделать много чего интересного, ну и приторговывают изделиями на аукционе.

«Подумать только, в этой звериной деревушке даже аукцион есть!» – мысленно восхитился Тео и тут же у него возник новый вопрос:

– А что же используют в качестве валюты?

– Магические ядра. Конечно же запрещено торговать магическими ядрами жителей деревни Анг, ведь если попытаться изъять его, можно убить носителя! – серьёзно произнёс Джка. – Большинство магических ядер происходят от безумных животных.

– «Безумных» животных? – с сомнением переспросил Лис.

Поняв, что Тео ничего не знает о текущей теме разговора, Джка принялся объяснять:

– Безумные животные – это звери, которые пожирали магические ядра и потеряли рассудок. Чем краснее их глаза, тем более свирепый и жестокий у них характер, – Лис слушал внимательно, так что пёс решил продолжить: – Хотя они и безумные, но не глупые. Будут избегать скоплений врагов и нападать только на небольшие группы или одиночек, так что поймать их крайне сложно.

– Ух ты! Подумать только, есть и такие звери...

Затем Тео вспомнил, как много раз на него нападали твари с красными глазами. Раньше он думал, что это нормально, а теперь, получив важную информацию, понял, что недостаток знаний об этом мире слишком велик.

– А если я захочу выставить вещи на аукцион, мне позволят?

– Да, безусловно.

Обрадовавшись этой новости, Тео подумал, что сможет приобрести что-нибудь в магазине системы и вернуться в деревню, чтобы продать товар. Главное – не сильно привлекать внимание.

* * *

– Молодой господин вернулся! – выкрикнул Пкай, пёс-страж клана, который и вчера приветствовал Лиса.

Его имя Тео узнал сегодня, когда уходил на тренировку вместе с Джкой.

– Аухаха! Угу, мы вернулись. Если бы я продолжил борьбу, то не смог бы завтра встать, – пламенный пёс громко захохотал.

– О... Неужели он так силён? – поинтересовался Пкай, ведь в его понимании Джка уже был выдающимся воином.

– Именно так.

– ...

– Мы продолжим тренировки, когда я вернусь в деревню, – ответил на молчаливый вопрос Пкая поднявшийся в глазах стража Тео

.– Здорово! А кстати, ваша партнёрша скоро совершит прорыв в культивировании? Поздравляю!

– Благодарю.

– Аухаха, – вмешался Джка, – пойдём. Увидимся позже, Пкай.

– Хорошенько отдохните, молодой господин! И Тео.

– Увидимся-увидимся, Пкай, – напоследок улыбнулся Лис.

Вернувшись в дом наследника клана, Тео и Джка были встречены Клин и Юки.

«У них всё хорошо», – довольно заключил Лис, и тут же Юки начала тереться о него, словно у Снежной лисицы выработался какой-то рефлекс.

Тео ощущал, что она приближается к рангу Ученика.

– ? – лисица вопросительно посмотрела на него.

– А нет, ничего. Просто рад, что ты уже почти на следующем ранге...

Слова Лиса ещё больше обрадовали Юки, и та только сильнее стала проявлять свою любовь. Её уши и хвост задёргались.

Тео же мягко улыбнулся, наблюдая за её поведением и умиляясь этой мордочке.

* * *

Дома все немного поговорили.

– Мы возвращаемся домой, – сказал Тео, – но обещаю ещё навестить Анг!

– Ты больше не хочешь здесь оставаться? – с сожалением спросил Джка.

– Гм, просто есть дела.

Джка и клин выглядели опечаленными из-за ухода Тео и Юки, но вскоре наследник клана засмеялся и произнёс:

– Тогда ничего не поделаешь, но ты обязан вернуться! Хочу ещё о многом тебе рассказать. О, и про реванш не забудь!

– Хорошо. Не забуду.

Попрощавшись, Тео и Юки покинули Анг и направились в свою пещеру.