— Как я могу называть возлюбленную Вашего Высочества просто по имени?

В тот момент, когда Честер, бросив на меня взгляд, пресекла попытки других

называть Эдвина по имени, сердце Коделии успокоилось, словно по волшебству.

— Можно называть вас господин Эдвин?

Не останавливаясь на этом, Честер, следя за реакцией Коделии, задала вопрос.

— Если Эдвину так удобно.

— Меня это устраивает.

У Коделии не было желания углубляться дальше. Она спокойно кивнула в ответ

на слова Эдвина.

— Мне жаль, что я так долго скрывала это от вас, поэтому я пригласила его

сюда, чтобы познакомить. Эдвин, это мисс Честер из семьи Блэквуд. А это мисс

Анна из семьи графов Спендер.

И с гордостью представила Эдвина своим приближенным. Она испытывала

огромное удовлетворение от того, что мужчина, который станет ее мужем,

выглядел безупречно в любом обществе.

— Я уже имел честь встречаться с вашими отцами по делам бизнеса, поэтому

мне особенно приятно познакомиться с вами.

Когда Эдвин любезно обратился к ним, Анна невольно покраснела. Ее внешность

и так была прекрасна, а тут еще и голос такой мягкий. Коделия понимала

чувства Анны.

— Поскольку сегодня Ваше Высочество представляет мне своих фрейлин, я

принес небольшие подарки. Надеюсь, они вам понравятся.

Эдвин прошептал это, переводя взгляд на Коделию. Его взгляд, устремленный

сверху вниз, был сладок, словно таял. Пока Честер и Анна переглядывались с

загадочными лицами, Коделия, не в силах скрыть волнение и смущение,

скрутилась в комочек.

Просто так получилось.

* * *

Служанка вышла из гостиной, неся шляпку Коделии. Теперь в гостиной остались

только Коделия и Эдвин.

— Спасибо, что пришел.

— Это само собой разумеется.

Коделия выразила благодарность Эдвину, который пришел, несмотря на

внезапную просьбу. Эдвин покачал головой, давая понять, что это пустяк. Хотя

он и был занят, у него нашлось время.

— Когда ты успел подготовить подарки?

Пока Коделия поднимала чашку и заводила разговор, Эдвин почувствовал, как

весеннее солнце, проникающее через окно, падает на его лицо под углом, и

слегка нахмурился.

— Потому что я должен сохранить Ваше достоинство.

— ...

— Ваше Высочество?

Коделия застыла в неловкой позе, не поднося чашку ко рту, но и не опуская ее, и

просто смотрела на него растерянно.

— П-получилось!

Только когда Эдвин бросил на нее удивленный взгляд, она наконец выдавила эти

слова. Эдвин заметил, что Коделия, словно завороженная, разглядывает его

внешность, и на мгновение усмехнулся. Это было мило.

— Честер и Анна были в восторге.

Это было естественно. Ведь он выбрал подарки, соответствующие вкусам Честер

Блэквуд и Анны Спендер. Но Эдвин не стал упоминать об этом.

— Ваше Высочество, вам ничего не нужно?

Вместо этого он вел себя так, словно хотел завоевать и симпатию Коделии.

— До свадьбы осталось меньше месяца, и я беспокоюсь, что вам может быть

грустно.

После церемонии Коделия должна была провести ночь во дворце, а затем

отправиться с Эдвином в резиденцию Трид. Было бы проблематично, если бы

она, недовольная браком и вынужденная покинуть дворец, устроила скандал,

пытаясь расторгнуть помолвку.

— Вы можете просить о чем угодно.

— Я... — Коделия заколебалась, открывая рот. Эдвин пристально смотрел на ее

мягкие, красные губы.

— Нет, ничего особенного.

Но неожиданно она ответила, что ей ничего не нужно. Эдвин, удивленный

неожиданным ответом, наклонил голову.

— Даже если я перееду в резиденцию, ты не будешь пренебрегать мной.

В ответ на вопросительный взгляд Эдвин просто кивнул. Пока Коделия не

ожидала от него любви, он мог позволить себе такую бессмысленную

любезность.

— Ты правда собираешься читать мне книги?

— Какие книги... Ах.

Эдвин прервался и усмехнулся.

— Сейчас я слишком занят, так что это будет сложно. Но если вы настаиваете.

Признаваться в ложной любви на бумаге, которую увидят многие, было смешно.

Ведь это не было настоящим признанием Коделии, так что же в этом сложного?

Конечно, даже если бы ему пришлось ложно признаваться в любви Коделии

перед незнакомыми людьми, Эдвин смог бы сделать это с легкостью.

— Я скажу, если понадобится.

— Конечно.

Пустые лживые слова тоже не были для него проблемой.

— Кстати, я слышал, что приедет дизайнер.

Эдвин, некоторое время наблюдавший за несчастной жертвой, вспомнил о цели

сегодняшнего визита и заговорил. Наблюдая, как Коделия кивает, он догадался.

— Да. Я хочу, чтобы ты помог мне выбрать свадебное платье и платья для

банкета.

— Не уверен, что смогу быть полезен.

Время будет течь, как вода, в рамках проявления должного интереса и

исполнения роли примерного супруга. Брак, жизнь в качестве неловкой пары.

Хотя у него и не было таких мыслей, да и пристальные взгляды королевской

семьи делали это невозможным, Коделия, возможно, заведет себе любовника

подходящего статуса.

Если так и будет, она не станет докучать ему каждый раз, и в будущем,

возможно, станет немного спокойнее.

— Даже если ты не поможешь, тебе придется играть роль влюбленного жениха.

Коделия слегка приподняла брови, словно предупреждая. Похоже, она

беспокоилась, что Эдвин, смутившись, откажется.

— Я исполню свою роль добросовестно, так что можете не волноваться.

Что бы ни случилось, Эдвин знал, что это сейчас его роль. На успокаивающие

слова Эдвина лицо Коделии прояснилось.

— Вы беспокоились, что я могу отказать?

Коделия широко раскрыла глаза, а затем крепко прикусила нижнюю губу.

— Не дразни меня!

И затем подпрыгнула. Хотя и неловко было говорить такое принцессе накануне

свадьбы, Коделия, реагирующая на каждое слово, как пятилетний ребенок, была

забавна.

— Ваше Высочество, дизайнер прибыл.

— Пусть войдет.

Как только Коделия дала разрешение, дверь открылась, и вошел дизайнер. За

ним следовали сотрудники, несущие несколько платьев.

— Мы подготовили несколько вариантов платьев. Вам останется только выбрать

лучшее...

Хотя Коделия была безразлична, король, видя ее равнодушие накануне свадьбы,

был вне себя от волнения. Результатом стали два свадебных платья и три платья

для банкета.

Одна невеста, но пять платьев. Длинные пальцы Эдвина беспорядочно

постукивали по бедру.

— Не уверен, что смогу выбрать.

— ...

— Ваше Высочество будете прекрасны в любом из них.

Но Эдвин решил не высказывать свое мнение о расточительности королевской

семьи. Кошелек уже был открыт. Он просто улыбнулся и похвалил Коделию. Как

настоящий влюбленный дурак.

— Боже.

Один из сотрудников тихо вздохнул. В тот же момент лицо Коделии слегка

покраснело.

Как можно так спокойно вести себя на людях, не меняясь в лице? Было видно,

что она об этом думала.

— Эдвин.

— Я опять вел себя слишком вызывающе?

Эдвин сделал вид, что только сейчас осознал, что сказал. Коделия недовольно

посмотрела на него.

— Выглядит прекрасно. Не смущайтесь, Ваше Высочество.

Дизайнер улыбнулся довольной улыбкой. Он работал с Коделией с момента ее

первого официального выхода, поэтому они были довольно близки.

— Мне неудобно примерять все платья, поэтому я позвала тебя, Эдвин.

Коделия, словно меняя тему, объяснила цель сегодняшнего визита. Эдвин, в знак

благодарности, поцеловал тыльную сторону ее руки.

— И свадебное платье тоже?

— Его я выберу сама. Думаю, лучше оставить это на день свадьбы, как приятный

сюрприз.

Коделия улыбнулась и выдернула свою маленькую руку из руки Эдвина.

— Значит, в день свадьбы вы непременно хотите сделать из меня дурака.

Коделия бросила на него недовольный взгляд, намекая на необходимость более

изысканных выражений.

— Хорошо. Сегодня мы посмотрим только платья для банкета. Вообще-то, я хотел

бы, чтобы вы примерили все, но если Ваше Высочество устали...

Эдвин встал и осмотрел ряд платьев.

— Для банкета лучше подойдет платье с открытыми плечами, а не закрытое до

шеи. У Вашего Высочества красивая линия шеи и плеч.

— Правда?

Коделия погладила свою открытую шею и переспросила. В любом случае,

комплимент был приятен.

— Тогда я надену это.

Коделия жестом указала на платье, которое упомянул Эдвин. Дизайнер передал

платье служанкам Коделии, и они установили ширму, чтобы она могла

переодеться без посторонних глаз.

— Как тебе?

Через некоторое время Коделия вышла из-за ширмы.

Мягкое и яркое платье солнечного оттенка с вкраплениями светло-зеленого

идеально сочеталось с ее фарфоровой кожей и пышными золотистыми волосами,

уложенными вверх.

— Прекрасно.

Она выглядела еще красивее, чем он ожидал. Его запоздалый ответ прозвучал

тише, и окружающие, поняв его чувства, тихо засмеялись. Видя его

ошеломленный вид, Эдвин почувствовал неловкость.

— Правда.

Но стыдиться было нечего. Эдвин быстро пришел в себя. Он просто не

интересовался романтикой, но это не означало, что у него не было чувства

прекрасного.

— Ты подобрал цвет под мои глаза?

И платье, и та, кто его носит, были прекрасны. Однако его смутил выбор

светло-зеленой ткани, необычной для платьев.

— Почему ты задаешь такие странные вопросы?

Коделия оглядела Эдвина и окружающих, словно проверяя их реакцию, а затем

тихо вскрикнула, будто отрицая. Но ее покрасневшие уши выдавали ее истинные

чувства.

Довольно мило.

Он мог немного понять чувства короля и наследного принца, окружавших

Коделию