После купания вокруг Коделии началась суета. Горничные высушили и уложили

её волосы, затем принесли несколько платьев на выбор.

Фрейлины Честер Блэквуд и Анна Спендер, стоя рядом, давали советы, какое

платье лучше, и шептали всякие истории, чтобы Коделии не было скучно.

«...»

Тем временем Эдвин сидел у столика рядом с кроватью, развернув первую

страницу еженедельника. Доблестный флот Рочестера вновь одержал победу...

— Я думаю, это украшение для волос будет лучше, Ваше Высочество.

— Мне кажется, розовый цветок будет прекрасно смотреться!

— Ваше Высочество, заплетём волосы сюда?

Доблестный флот Рочестера вновь...

Брови Эдвина дёрнулись от раздражения. У него было ощущение, будто он

слушает, как десятки птиц в парке щебечут без умолку. Одну ещё можно

вытерпеть, но десятки — нет.

«...»

Ужасный звук.

— Что ты думаешь, Эдвин?

Эдвин, который перечитывал одно и то же предложение снова и снова, наконец

закрыл журнал и взял чашку чая. Как будто ждала именно этого момента,

Коделия, глядя на него через зеркало, задала вопрос.

— Речь об украшении для волос?

Эдвин только что поднял чашку, но снова поставил её на блюдце. Она идеально

встала на место. Так же гладко, как и его лицо, полностью скрывавшее

раздражение.

Честер и Анна сверкнули глазами и повернулись к Эдвину. Его выбор был

доказательством их вкуса, поэтому на их лицах смешались ожидание и

напряжение.

— Я думаю, что третий вариант будет лучше, чем эти два.

Эдвин встал и подошёл к Коделии. Пройдя мимо фрейлин, он протянул руку к

шкатулке с украшениями на туалетном столике.

— Оно хорошо сочетается с цветом глаз и имеет для нас особое значение.

Эдвин взял украшение с синим бриллиантом, которое подарил Коделии, и

приложил его к её пышным золотистым волосам.

— Весьма разумное предложение.

— Мне тоже нравится эта заколка, Ваше Высочество.

Честер и Анна на мгновение скривились, но, осознав, что их соперница тоже не

была выбрана, улыбнулись и похвалили вкус Эдвина.

— И платье... это платье будет прекрасно смотреться на Вашем Высочестве. Оно

не слишком открытое.

Воспользовавшись моментом, Эдвин выбрал и платье для Коделии.

— Ох, но платье...

Честер тут же попыталась перебить его. Видимо, у неё уже был свой фаворит.

— Приготовь то. Раз Эдвин сказал, что оно лучше всего подходит.

Конечно, Коделия без колебаний выбрала платье, которое подобрал её муж.

— Впрочем, для вас двоих это особенный день. Помогите Вашему Высочеству

переодеться.

Честер слегка оправдалась, скрывая уязвлённое самолюбие.

— Ваше Высочество, мы приготовили ширму, можете переодеться здесь.

Горничные увели Коделию за ширму. Честер и Анна наконец замолчали. Эдвин

вернулся на своё место и снова раскрыл журнал.

[Доблестный флот Рочестера вновь одержал победу]

Флот сообщил о серии побед у побережья Рилса.

***

Как раз после того, как принцесса Коделия вышла замуж за старшего сына

простолюдина из семьи Трид, его имя снова стало мелькать в парламенте в связи

с предложением о награждении героев, одержавших победу.

Аромат чая, щекочущий нос, и обретенное спокойствие были неспешными и

приятными.

***

— Наша принцесса сегодня особенно прекрасна.

Коделия с освеженным лицом приняла похвалу отца. Она и так знала, что

родилась красивой, поэтому даже не подумала скромничать.

— Тебе где-нибудь неудобно?

— Немного устала, но всё в порядке.

Король заботливо опекал Коделию. Королева подумала, что человек, только что

проснувшийся в родном доме, вряд ли может чувствовать себя некомфортно, но

не стала указывать мужу на его слепую любовь, поскольку перед ними был

Эдвин.

— Еда тебе по вкусу?

— В королевском дворце лучшие повара, разве может быть иначе?

— Коделия особенно любит его блюда. Теперь она не сможет их есть какое-то

время, так что наедайся впрок.

Эдвину нужно было дать понять: хотя они и отдали единственную принцессу

такому ничтожеству, это не значит, что статус Коделии понизился или что можно

пренебрегать принцессой.

— Резиденция Трид не так далеко, почему бы не отправлять туда еду из дворца?

Король забеспокоился и осторожно предложил. Казалось, будто он готов лично

отнести еду в резиденцию Трид, если Коделия этого захочет.

— Нельзя же так делать при каждом приеме пищи.

Королева в конце концов наступила на ногу королю, чтобы прервать его

бесконечную слепую любовь. Король стиснул зубы и терпел боль, чтобы

сохранить лицо перед неугодным зятем.

— Я постараюсь найти повара с похожим уровнем мастерства. Мы не можем

допустить, чтобы принцесса чувствовала себя некомфортно в резиденции.

Эдвин, конечно, видел эту сцену, но не позволил себе усмехнуться. Он не

забывал, что за Коделией стоит королевская семья, и, склонившись перед

королём и королевой, выразил намерение заботиться о ней.

— Спасибо за такие слова.

Его поведение было приятным. Королева мягко улыбнулась. Нравится им это или

нет, но Эдвин уже стал частью королевской семьи. Пока он не осмелится

пренебречь Коделией или вступить в конфронтацию с королевской семьёй, нет

нужды на него злиться.

— Хватит уже. Эдвин не может нормально поесть.

Но когда Коделия заботилась о своём муже, у королевы возникало чувство, что

они, возможно, будут жить хорошо.

— Коделия права. Это и так неловкая ситуация.

Лоренсон, который до этого спокойно и элегантно продолжал трапезу, лёгким

движением салфетки вытер губы и встал на сторону Коделии. Естественно,

взгляд королевы устремился на её замечательного сына.

— Всё в порядке, Ваше Высочество. И Ваше Высочество, наследный принц.

— Теперь мы одна семья, и если мы будем слишком почтительны, это может

вызвать ненужные подозрения.

Лоренсон мягко указал на чрезмерную почтительность Эдвина и высокомерное

поведение королевской семьи.

— Эдвин, здесь ты можешь говорить свободно, как когда мы одни. Теперь ты

часть нашей семьи, а эти двое — не просто члены королевской семьи, а

родители.

Брак Коделии и Эдвина был заключён, чтобы показать, что королевская семья и

палата лордов не презирают простолюдинов. Но если королевская семья

продолжит пренебрегать Эдвином, а Коделия и Эдвин, которые якобы

поженились по любви, не будут выглядеть близко, это может вызвать сомнения в

искренности их брака.

— Не так ли, Коделия?

Пока Лоренсон с доброй улыбкой задавал вопрос своей сестре, королева тихо

кивнула.

Но Коделия, которая привыкла к тому, что Эдвин обращается к ней почтительно

и любезно, выглядела так, будто её оскорбили. Честно говоря, ей хотелось

сказать, что сейчас всё хорошо, но было трудно возразить.

В отличие от родителей, которые в конце концов уступали Коделии, Лоренсон

чётко говорил «нет», когда это было нужно. Он не обращал внимания, даже если

Коделия начинала хныкать.

— Да.

В конце концов Коделия отказалась от своего мнения. Она поняла, что когда

брат настаивает, лучше просто сделать, как он говорит.

— Значит, Коделия согласна.

Мысли и действия Лоренсона всегда были направлены на возвышение чести

королевской семьи. Противостоять ему — только зря расстраиваться. Королева с

лёгкой жалостью посмотрела на дочь.

— Я был недальновиден. Я лишь хотел окружить дорогого человека заботой, но

упустил из виду, что это может вызвать недопонимание в королевской семье.

Тогда Эдвин, который до этого наблюдал за происходящим как сторонний

зритель, с лукавым лицом вмешался. Он добавил, что никто не заставлял его

вести себя почтительно и что он действовал по собственному разумению.

— Мы не собирались тебя ругать, Эдвин, не стоит так церемониться.

Лоренсон рассмеялся. Звонкий смех красавца неизбежно вызывал трепет, и

находившиеся поблизости горничные украдкой смотрели на Лоренсона с

обожанием.

— Ах.

Как будто желая прервать их бесцеремонность, раздался резкий звук. Коделия

случайно уронила вилку на пол.

— Принести Коделии новый прибор?

Эдвин быстро поднял руку и попросил горничную. Его голос, когда он произнёс

«Коделия», был сладким и мягким. Мягкие щёчки дочери моментально

покраснели.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Горничная поспешно принесла новый прибор. Эдвин, словно проверяя его на

безопасность, взял его и передал Коделии.

Тем временем горничная на мгновение задержала взгляд на Эдвине. В этом не

было ничего удивительного. Человеческая природа такова, что взгляд сам

тянется к красивым людям. То, что принцесса краснела, глядя на Эдвина,

объясняло всё.

Но понимать это и оставлять без внимания — разные вещи. Королева уже

собиралась отчитать непослушную горничную.

«...»

Лоренсон, наблюдавший за этой сценой, и горничная, заворожённо смотревшая

на Эдвина, встретились взглядами. Лоренсон улыбнулся, прищурив глаза. Он дал

понять горничной, чтобы та оставила глупые мысли и отошла.

— Посмотрите, как он присматривает за зятем.

Как ни крути, Лоренсон был братом Коделии. Королева почувствовала гордость

за то, что воспитала таких дружных детей, и улыбнулась с удовлетворением.