Мадам Лемент разложила на столе несколько листов бумаги. Это были

материалы расследования Лоренсона о семье Трид, включая Эдвина.

Коделия сразу поняла, что это, забыла о том, что валялась в постели в пижаме, и

быстро подошла к столу.

— Двадцать шесть?

— Именно так, Ваше Высочество.

В Эдвине всё ещё угадывались черты юноши. Но чтобы этому лицу было

двадцать шесть... Коделия немного впечатлилась.

— Первый раз он женился в двадцать. В моём возрасте.

Первыми в записях шли имя Эдвина, возраст, семейное положение и

родственные связи.

Эдвин впервые женился в двадцать лет. Однако столкнулся с яростным

сопротивлением отца Аарона, так что брак не был благословлён, и они не

провели церемонию, признаваемую священниками. Поскольку только при

наличии свидетеля-священнослужителя брак считался действительным, Эдвин,

несмотря на наличие брачного опыта, считался холостяком.

— Почему нет информации о покойной жене?

— Говорят, она была из низшего сословия. Никаких записей или информации не

осталось. Говорят, он даже не упоминает о покойной супруге.

Было немного странно, что не сохранилось ни имени, ни возраста первой жены.

Коделия равнодушно пробежала глазами информацию о мачехе, сводных

братьях и прочем — ничего необычного.

— Выходит, он всё это время был один из-за её простого происхождения.

Не было ни пристрастия к азартным играм, ни недостатков характера, ни

любовных похождений. Многие женщины хотели бы видеть Эдвина своим

любовником, но он всегда оставался один. Коделия предположила, что причина

его одиночества не только в потере жены.

Мало кто из знатных семей захотел бы принять в зятья простолюдина и передать

ему титул. У Эдвина и так денег куры не клюют, так что вряд ли он хотел бы

получать подачки от знатных дам и разыгрывать из себя любовника.

— Видимо, он увидел хорошую возможность, когда королевская семья начала

колебаться.

Как бы ни изменилось общество, в Рочестере по-прежнему существовали

королевская семья и аристократия, и возможности предоставлялись в первую

очередь им. Она сама была желанным плодом, способным дать такую

возможность. Так думала Коделия.

— Он не показался вам плохим человеком?

— Не похоже, чтобы он был грубым или невежливым.

Эдвин, казалось, хорошо знал своё место.

— Да и я знаю, что теперь уже ничего не поделаешь, даже если не нравится.

— Ваше Высочество...

— Иначе мне придётся выйти замуж за младшего сына герцога Джеральда, вот и

всё.

Оуэн, младший сын герцога Джеральда. Он не удовлетворял эстетическим

запросам Коделии. Его невзрачное лицо напоминало уродливую куклу из

какой-то восточной страны.

И несмотря на это, каждый раз при встрече он смотрел на Коделию, как на

соблазнительное яблоко, которое когда-нибудь упадёт в его руки. При виде

Оуэна её охватывало неприятное ощущение, будто по коже ползёт змея.

— Раз уж так вышло, я надеюсь, Ваше Высочество будет счастлива.

Лучше уж Эдвин Трид, чем этот тип! Коделия уже твёрдо решила, когда мадам

Лемент взяла её нежные руки в свои.

— Вскоре проблемы с происхождением исчезнут, а семья Трид — самая богатая в

Рочестере. К тому же он красавец — просто идеально.

В ответ на искреннюю шутку мадам Лемент Коделия рассмеялась, как молодой

побег.

— Конечно, я буду жить хорошо, мадам Лемент.

Она говорила искренне. Коделия с рождения и до сих пор жила, окружённая

любовью. У неё была надменная уверенность, что никто в мире не сможет

устоять перед ней.

Этот очаровательный красавец Эдвин — не исключение.

— Ваше Высочество, завтра Эдвин прибудет во дворец.

— Распорядитесь, чтобы все тщательно подготовились. Ах, и приготовьте фрезии

на стол.

Коделия отдала приказ с улыбкой.

«Этот прекрасный мужчина в конце концов будет жаждать моей любви у моих

ног», — мысль об этом очень её радовала.

* * *

Эдвин, который должен был стать мужем принцессы, прибыл во дворец. Как

только новость об этом распространилась, служанки Коделии очень засуетились.

Они должны были успеть закончить её наряд и подготовить оранжерею к

чаепитию.

— Цветы — фрезии!

— Простите?

— Принесите другие!

Суета и окрики на время заполнили оранжерею, и когда наконец всё утихло, в

дверях появился Эдвин.

Глаза, напоминающие летнюю зелень, но тёмно-каштановые волосы, как сама

ночь. И бесстрастное лицо. Его нельзя было назвать просто красивым — в нём

чувствовалось какое-то одиночество. Взгляды служанок невольно следили за

ним.

— Что вы делаете?

Если бы старшая служанка не одёрнула их, они бы так и продолжали

разглядывать Эдвина. Очнувшись, служанки быстро вышли из оранжереи.

— Ваше Высочество скоро придёт.

— Передайте, что не стоит спешить с приготовлениями.

Эдвин ответил, как будто это было неважно. В его свежем тоне невозможно было

уловить и намёка на недовольство.

— Простите, что заставила ждать, Эдвин.

И характер у него хороший. Наблюдая за ним издалека, Коделия грациозно

направилась к нему.

— Всё в порядке. Я только что пришёл.

Эдвин встал, по привычке улыбнулся и коротко поцеловал тыльную сторону руки

Коделии. Хотя это было обычным приветствием, Коделия вздрогнула, будто это

происходило впервые.

— Вы, кажется, любите эту заколку.

— Ах, это моё любимое украшение.

— Сапфир, верно? Он очень вам идёт, почти как ваши глаза.

От комплимента Эдвина щёки Коделии слегка порозовели. Он заметил, что в

прошлый раз она тоже была в сапфировой заколке. От этой мысли ей стало

почему-то щекотно.

— Вы хорошо разбираетесь в драгоценностях.

— Это часть моей работы.

Эдвин отодвинул стул для Коделии и спокойно добавил:

— Надеюсь, вам не пришлось выкраивать время среди дел?

— Не беспокойтесь. Чтобы увидеть Ваше Высочество, я найду время даже там,

где его нет.

— Какие сладкие речи.

Говорят, торговцы привыкли льстить, чтобы продать товар или купить что-то по

выгодной цене. Коделия восхитилась этим без злого умысла.

— В любом случае, если мы собираемся снять для журналов историю века о

нашей любви, нам придётся встречаться какое-то время, и я хотела бы узнать

вас получше. Мы скоро станем мужем и женой, а я ничего о вас не знаю.

«Я собирала информацию об Эдвине, но не из его уст», — Коделия бесстыдно

скрыла факт своего расследования и говорила с изысканным видом.

— Верно.

Эдвин согласился. В отличие от обычных пар, которые женятся после долгой

помолвки, они с Коделией назначили дату свадьбы, даже не встретившись, так

что это было ожидаемо.

— Вам что-то интересно обо мне?

Это был вопрос, которого она ждала. Глаза Коделии заблестели.

— Я хочу узнать всё с самого начала.

— Спрашивайте.

— Какие у вас семейные отношения?

— Отец, мачеха, я, сводный брат и его жена. Всего пятеро.

Эдвин охотно ответил.

— Я знаю, что вы не в центре грязных слухов.

— ...

— У вас нет тайных детей или чего-то подобного?

Эдвин коротко рассмеялся на её искреннее любопытство. На мгновение в его

глазах мелькнул свет.

— В любом случае, учитывая, что я не холостяк, ваш вопрос закономерен. Тайных

детей у меня нет.

Эдвин признал, что его прошлое вызывает подозрения, и чистосердечно во всём

признался. Вряд ли он станет лгать ей в лицо. Коделия перестала сомневаться и

кивнула.

— А как отношения с семьёй? Кровные родственники — одно дело, но мачеха и

сводный брат...

— С Бартоном мы просто знакомы.

Эдвин спокойно ответил.

— Но с мачехой, мадам Лиан, и женой Бартона, Хейли Трид, отношения немного

напряжённые. Но они не посмеют причинить вред Вашему Высочеству.

— А с вашим отцом?

— Обычные отношения отца и сына. Хотя он очень к вам расположен.

— Правда?

Пока что всё неплохо. Коделия задумчиво повела глазами. Но кое-что всё ещё её

беспокоило.

— Если хотите, мы можем добавить условия к этому браку и составить контракт

или меморандум, Ваше Высочество.

Она как раз собиралась спросить о его первой жене. Как будто знал об этом,

Эдвин, не обижаясь, перехватил инициативу. Коделия моргнула, словно

спрашивая, что он имеет в виду.

— Вам, наверное, многое не нравится во мне и моей семье. Не лучше ли всё

обговорить?

— Я не собиралась заходить так далеко...

Коделия немного заколебалась. Она и правда не планировала ничего подобного.

— Но у меня есть одно условие.

Условие? Коделия молча ждала продолжения.

— Я бы хотел избегать любых вопросов о моей первой жене.

— ...

— Обещаю, я сделаю всё возможное для Вашего Высочества и преданно выполню

всё, что обещал королевской семье.

Эдвин мягко упомянул о договорённостях между королевской семьёй и семьёй

Трид, а также о своём уважении к Коделии. Он всегда будет стараться изо всех

сил.

— Но разговоры о первой жене...

Однако в следующее мгновение лицо Эдвина стало горьким. Настолько

печальным, что сердце сжималось.

— В них нет ничего хорошего, и к нынешней ситуации они не имеют никакого

отношения.

Эдвин грустно улыбнулся. Потеря жены, да ещё и на войне, так что он не смог

быть с ней в последние минуты — рана, должно быть, была глубокой. Коделия

почувствовала вину за свою бестактность.

— Прости, я была бесчувственна.

На её осторожные извинения Эдвин покачал головой с улыбкой.

Он должен был бы рассердиться, но раз она не хотела обидеть, то всё в порядке.

Какой же он добрый.

— Я больше не буду поднимать тему твоей первой жены. Обещаю.