— Поздравляю вас с бракосочетанием. Я — Граф Брайент.

В этот момент кто-то неожиданно вклинился в разговор Коделии и Эдвина.

— Для меня большая честь присутствовать на таком торжественном событии.

В отличие от удивлённой Коделии, Эдвин плавным движением поставил её

рядом с собой.

— Признаться, не ожидал встретить клиента нашей компании при таких

обстоятельствах.

Отношение Эдвина к Графу Брайенту было настолько естественным, словно он

принимал гостя у себя дома.

— В Рочестере нет человека, который бы не знал вас двоих, так что вам придётся

привыкнуть.

— Верно подмечено.

— Теперь, когда вы женились, до следующего торгового рейса пройдёт немало

времени.

— Действительно, в ближайшее время планов нет.

Эдвин ответил мягким голосом.

Он и так уже знал об этом, да и разговоры мужчин его не интересовали. Коделия

незаметно переключила внимание на другое. Среди знатных дам всегда было

много интересных и занимательных тем для беседы.

— Оуэну Джеральду, должно быть, нелегко.

— Наверное. Все считали его, младшего сына герцога Джеральда, самым

перспективным женихом, так что он, должно быть, просто в шоке.

— Должно быть, это стало для него неприятным сюрпризом.

Коделия на мгновение улыбнулась, услышав украдкой брошенные в адрес Оуэна

колкости. Тогда Эдвин пристально посмотрел на неё, хихикающую, как ребёнок.

— Нельзя оставлять драгоценную новобрачную одну сразу после свадьбы.

— Это... обо мне?

Коделия почувствовала его взгляд и только потом осознала, что стала темой

разговора, широко раскрыв глаза. Как будто желая показать, что не собирался

её упрекать, Эдвин безвредно улыбнулся.

— Хм, тогда я, пожалуй, пойду...

Граф Брайент смотрел на них, словно на милую парочку. Подергивая уголки губ,

будто сдерживая смех, он удалился.

Коделия, стараясь скрыть смущение, с напускной холодностью уставилась вдаль.

Хотя даже в этот момент она не отодвинулась от Эдвина.

Честно говоря, называть её новобрачной было непривычно, но чувствовала она

себя при этом неплохо. Да и то, что Эдвин был рядом, вызывало лёгкое чувство

гордости.

— Если устанете, скажите в любой момент. Главные герои могут уйти раньше

всех.

Коделия машинально кивнула на слова Эдвина, но тут же широко раскрыла

глаза. В голову ей пришла внезапная мысль.

Причина, по которой новоиспечённые супруги могут оставить гостей и уйти

первыми, — первая брачная ночь.

— Говорят, поначалу очень больно.

— Если мужчина будет ласков, то не так уж и больно.

— У тебя есть опыт?

— Нет! Я просто слышала, слышала!

На лице Эдвина, приветствовавшего подходивших гостей, не было и намёка на

похабность, но Коделия вспомнила разговоры служанок. А когда появилась

мадам Лемент, она засуетилась, делая вид, что ничего не знает.

Хотя понимала, что не стоит думать об этом перед лицом стольких гостей, мысли

не хотели уходить.

— Вам где-то неудобно?

Эдвин спросил, заметив её состояние. Коделия не могла сказать, что

замечталась о первой брачной ночи, о которой ничего не знала, поэтому

смущённо покачала головой.

— Ка-кажется, я немного повредила ногу.

Когда Коделия поспешно отбрехалась, Эдвин огляделся, словно ища помощи. Все

взгляды были прикованы к главным героям вечера — Коделии и Эдвину.

* * *

Как я уже здесь оказалась?

Коделия, сидящая на кровати в тонкой полупрозрачной ночной рубашке,

моргнула.

«Здесь будет сложно осмотреть...»

Она просто соврала, что у неё проблемы с ногой, потому что не могла признаться

Эдвину, что думала о первой брачной ночи. Но Эдвин тут же увёл Коделию с

банкета.

— Коделия...

Вспомнив лицо короля, смесь удивления и печали, когда он смотрел на дочь,

уходящую до окончания приёма, Коделия готова была провалиться сквозь землю.

Но и кричать на весь зал, что у неё не было таких намерений, она тоже не могла.

— Ваше высочество, скоро придёт господин Эдвин.

Коделия дрожала на месте.

На самом деле, для Эдвина это тоже было впервые — входить в спальню

должным образом. Когда он прибыл сюда ранее, он не смог осмотреть лодыжку

Коделии. Потому что она не позволила. Позже он, видимо, догадавшись, что ей

неловко, вызвал врача и на время удалился.

— Эта ночная рубашка слишком тонкая, мне неловко.

Коделия с полуплачущим лицом ухватилась за мадам Лемент. Но та сказала, что

с мужем ночью так и положено.

— Я уйду до прихода господина Эдвина.

— Мадам Лемент. Ещё, ещё чуть-чуть.

Коделия попыталась удержать мадам Лемент, но застыла, услышав стук в дверь.

Тем временем мадам Лемент быстро выскользнула из спальни. Игнорируя

умоляющий взгляд Коделии, тянувшийся за ней, как хвост.

В результате Коделия дрожащим взглядом смотрела, как Эдвин закрывает дверь

и входит внутрь. В отличие от своего обычного безупречного вида, он был в

удобной одежде, и кончики его волос были слегка влажными.

— Как ваша нога?

Он выглядел более расслабленным и оттого ещё более соблазнительным. Когда

Коделия как следует разглядела лицо своего несносного мужа, её сердце

бешено заколотилось.

— Всё в порядке.

— Теперь вы позволите мне осмотреть?

Больше не было возможности скрываться. Когда Коделия кивнула, Эдвин

уверенно подошёл к кровати. Он положил её маленькую ногу на свою ладонь и

внимательно осмотрел ступню и лодыжку.

— Кажется, серьёзных повреждений нет.

Коделия смущённо кивнула на слова Эдвина. Атмосфера была невероятно

неловкой, а большая рука Эдвина и её нога, лежащая на ней, были горячими, как

раскалённые угли.

«Нужно просто лежать спокойно, а он всё сделает сам».

Коделия размышляла, нужно ли просто лежать, пока Эдвин не начнёт

действовать, или можно опустить неловко поднятую ногу.

Между Коделией, не знавшей, что делать с обнажёнными лодыжкой и ступнёй

под краем ночной рубашки, и Эдвином, заметившим неловкую атмосферу,

повисла тонкая тишина.

Коделия замерла, словно сломалась. Дышать тоже стало невозможно. Казалось,

всё вокруг остановилось, только сердце бешено колотилось, не зная меры.

— Если вам некомфортно, давайте остановимся.

В следующий момент Эдвин с невозмутимым видом положил ногу Коделии на

кровать. Ступня, коснувшаяся мягкого постельного белья, мгновенно остыла.

Она была девственницей, и замуж вышла впервые, так что, конечно, всё было

для неё новым и непонятным. Но даже не зная ничего, она понимала, что

происходящее сейчас — ненормально.

Они стали супругами и должны были законно провести брачную ночь. Однако

отношение Эдвина к ней было далеко от сексуального.

— Вы, наверное, устали. Может, перекусим?

Эдвин даже повернулся к ней спиной и встал с кровати. В этот момент Коделии

захотелось спросить, что, чёрт возьми, он делает.

«Я что, непривлекательна?»

— Еда есть, дай мне вина.

Как-то злость прорывалась наружу. Хотя Эдвин вряд ли был бестолковым, он с

невозмутимым видом вручил Коделии бокал.

Коделия, стиснув зубы, пристально смотрела, как Эдвин возвращается к столу.

Почему-то чувство несправедливости переполняло её. Будто в знак протеста, она

грубо опрокинула бокал, вылив вино в рот.

— На пустой желудок это может вызвать расстройство.

Неужели все мужчины во втором браке такие невозмутимые? Никакого волнения,

никакой особой страсти к новой жене? Не может быть, чтобы я была настолько

непривлекательна!

— Откройте рот.

В тот момент, когда Коделия скрежетала зубами про себя, что-то коснулось её

губ. Она, уставившаяся в невинный край простыни, вздрогнула и подняла голову.

Её губы уже сами собой разомкнулись.

В образовавшуюся щель внезапно просунулся кусочек сыра. Коделия смотрела на

Эдвина с растерянным лицом, рот её был открыт.

— Нужно жевать.

Он подвигал челюстью, подсказывая ей. Вёл себя, будто уговаривал ребёнка.

Когда большая холодная мужская рука коснулась её подбородка, Коделия

невольно дёрнулась. Но её челюсть уже послушно жевала сыр, как он и велел.

«...»

«Что я вообще делаю?»

Коделия с растерянным видом размышляла. Конечно, она не была Эдвином,

поэтому, сколько ни думай о его поступках, ответа не найти. Ей просто не

нравилось, что, похоже, она теперь зависит от его настроения.

— Вы что, обращаетесь со мной, как с ребёнком?

На вопрос Коделии Эдвин коротко рассмеялся.

— Вряд ли я бы зашёл в спальню с ребёнком.

— Тогда почему вы кормите меня с руки и... и просто оставляете в покое?

Эдвин наклонил голову, будто услышал неожиданное, и одна его бровь

изогнулась. Вряд ли он ожидал таких слов от принцессы, ставшей его женой в

первую брачную ночь.

— А вы знаете, что делают в первую брачную ночь?

— Не считайте меня дурочкой! Я знаю, что нужно провести брачную ночь.

Коделия ответила с напускной холодностью. Для наивной принцессы это было

довольно дерзко. Эдвин с интересом наблюдал за её поведением.

— А вы знаете, как именно проводят брачную ночь?

Коделия, до этого отвечавшая чётко, на этот раз замолчала.