— Правда?

— Конечно. Мы же говорили о контракте? Давайте составим. Я обещаю никогда

больше не упоминать вашу бывшую жену.

Коделия добровольно предложила подписать соглашение, налагающее запрет

на любые упоминания о её предшественнице. Это был искренний жест

раскаяния.

— Благодарю за вашу доброту.

Эдвин, как казалось, почувствовал это и выразил свою признательность.

— Принесите бумагу и перо.

Коделия позвала служанку и приказала принести всё необходимое для

составления договора. Вскоре служанка вернулась с пером и бумагой.

— Напишите, что вы хотите.

Эдвин взял перо, поданное служанкой, и начал аккуратно выводить строки.

Взгляд Коделии задержался на листе бумаги — неясно было, называть ли это

брачным контрактом или предбрачным соглашением. Эдвин спокойно продолжал

писать изящным почерком.

Эдвин Трид и Коделия Майер Рочестер (далее — принцесса Коделия) желают

зафиксировать согласованные условия перед вступлением в брак.

— Не скажете ли, чего вы хотите?

Эдвин написал на белом листе лишь одно своё пожелание, а затем спросил, есть

ли у неё какие-то условия.

— Я хочу иметь возможность посещать королевский дворец в любое время.

— Конечно. Это ваше право.

Эдвин, словно это было пустяком, тут же записал это условие.

— А можно будет тратить столько денег, сколько я захочу?

— Это сложно.

Однако на её осторожный вопрос последовал отказ.

— Как бы ни было велико состояние семьи Трид, Ваше Высочество, даже нам не

под силу купить целое государство.

Прежде чем Коделия успела разочароваться, решив, что состояние семьи Трид

не так велико, как она думала, Эдвин продолжил. На его лице явно читалась

шутка.

— Не смейтесь надо мной.

Когда Коделия упрекнула его с кислым выражением лица, он тихо рассмеялся.

— Вы должны иметь всё самое лучшее в этом мире. Покупайте всё, что

пожелаете. Я готов поддержать вас даже собственными средствами.

Изначально она предложила составить контракт, чтобы утешить Эдвина, но

теперь казалось, что выгоду получала только она.

— Хорошо.

Коделия изо всех сил старалась сдержать дрожащие губы. Нельзя было

выглядеть невоспитанной.

— Есть ещё что-то?

Эдвин спросил так, словно был готов согласиться на любое её условие. Коделия

на мгновение задумалась.

— Обещайте, что у вас не будет любовниц или любовников.

В тот момент, когда она встретилась взглядом с его прекрасным лицом,

озарённым тёплым солнечным светом, её осенила мысль. Она слышала истории о

жёнах, страдающих от измен своих мужей.

— Если я так поступлю, королевская семья убьёт меня.

Эдвин, словно её беспокойство показалось ему милым, легко отшутился. Затем с

невозмутимым видом записал это условие на бумаге.

— Вы должны посвящать себя только мне.

— Это само собой...

— Включая то, что вы не будете мучить меня ностальгией по бывшей жене. Если

вы будете страдать из-за оставшихся чувств, то какая польза от того, что я не

спрашиваю о ней?

Уголки спокойного лица Эдвина слегка опустились. Неужели она считала его

настолько наивным? Коделия задрала нос.

— Хорошо.

Тем временем Эдвин без особых возражений добавил это как дополнительный

пункт.

— И ещё... Я не хочу, чтобы меня принуждали к беременности и родам, пока я

сама не соглашусь.

— Беременность и... роды?

Но даже Эдвин растерялся от такого неожиданного требования, и его волнение

стало заметно. Перо в его руке дрожало.

— Я не люблю детей. Они шумные и своевольные.

— ...

— К тому же, если живот станет большим от беременности, одежда будет

растягиваться, а это неприятно.

Коделия, не обращая внимания на его реакцию, продолжала откровенничать. Её

прекрасная внешность, нежная кожа, соблазнительные формы — всё это

однажды исчезнет, ведь она всего лишь человек. Нужно наслаждаться, пока

есть возможность.

— ...

Эдвин на мгновение замолчал.

— Впрочем, совсем без наследников не обойтись, да и рождение бастардов

недопустимо... Поэтому позже, гораздо позже. Когда я решу, что готова.

Возможно, поэтому Коделия, наблюдая за его реакцией, добавила возможность в

далёком будущем.

— Действительно, потерять вашу красоту сейчас было бы трагедией для страны.

Вскоре он спокойно принял её условие. Как будто они никогда и не думали о

наследниках. Из-за этого Коделия, хотя сама выдвинула это требование,

почувствовала странное ощущение.

— На этом всё?

— Меня это устраивает.

— Тогда...

— Но что будет, если кто-то нарушит условия контракта?

Таким образом, она невольно указала на то, что вряд ли случится, если Эдвин в

здравом уме.

— Как насчёт того, чтобы исполнить одно желание, каким бы оно ни было?

— Любое? Даже если я потребую лишить титула или развода?

— Да, любое.

Предложение Эдвина было свежим. Ведь он не собирался нарушать условия и не

имел намерения обманывать Коделию, поэтому ему было всё равно, что ставить

на кон.

В случае несоблюдения вышеизложенных условий сторона, признанная

виновной, обязуется исполнить любое одно желание пострадавшей стороны.

Однако невыполнение условий из-за изменения решения стороны, выдвинувшей

пункт, не влечёт ответственности перед другой стороной.

Коделия пристально посмотрела на брачный контракт. Он был слишком

холодным для документа, который должны подписать и разделить люди,

собирающиеся вступить в брак. Пока Коделия колебалась перед странным

чувством, Эдвин без колебаний поставил свою подпись.

— ...

Медлить было уже поздно. Коделия взяла перо, переданное Эдвином, и стала

выводить своё имя на бумаге, буква за буквой.

Эдвин Трид, Коделия Майер Рочестер Edwin Trid, Codelia Mayor Lochester

Два имени стояли рядом, плечом к плечу.

* * *

Уже на следующий день новость о помолвке Коделии и Эдвина украсила первую

полосу еженедельника.

— Вы видели статью?

— Конечно! Что вообще происходит?

В ней говорилось, что принцесса Коделия, обладательница самой благородной

крови, и простолюдин Эдвин тайно влюбились и решили пожениться.

Королевский дом Рочестеров сначала был против, но после заявления Коделии,

что она никогда не выйдет замуж, если не за него, дал своё согласие.

В статье, весьма далёкой от истины, живописались именно такие небылицы.

Страна перевернулась с ног на голову. Как бы ни говорили, что королевская

семья не та, что раньше, это всё же древний королевский дом. И вдруг —

внезапное объявление о браке принцессы и простолюдина? Было естественно,

что все пришли в волнение.

Особенно члены верхней и нижней палат парламента упали в обморок по разным

причинам. Члены верхней палаты были возмущены тем, что королевская семья

уронила своё достоинство, заключив брак с простолюдином, а члены нижней

палаты были потрясены тем, что королевская семья так прямо преодолела спор о

своей искренности.

Однако, несмотря на полярность мнений, было одно общее суждение.

— Боже мой. Кажется, мир переворачивается с ног на голову.

Королевский дом Рочестеров сошёл с ума.

— У них вообще были точки соприкосновения?

— В статье говорится, что они встретились, когда он приезжал во дворец по

контракту на поставку товаров.

Но среди благородных дам и девушек, не слишком интересующихся политикой,

больше обсуждался их роман, а не эти суждения.

Несколько месяцев назад, когда Эдвин приехал во дворец для заключения

контракта на поставку, он случайно встретил растерянную Коделию, у которой

сломался каблук, пока она гуляла одна по саду. Это стало началом их истории.

Эдвин, покорённый золотистыми волосами и голубыми глазами прекрасной

принцессы, колышущимися на весеннем ветру. Коделия, безвозвратно

потерявшая сердце перед его крепким телом и прохладной улыбкой, когда он

легко подхватил её, поддерживая за спину и ноги. Это была сказочная история.

— У принцессы всегда был высокий вкус, и я думала, кого же она выберет, но она

заполучила самого красивого мужчину Рочестера.

На самом деле, среди тех, кто знал Коделию, мало кто верил этим слухам. Хотя в

ситуации и можно было разглядеть намёк на романтику, общее мнение

склонялось к тому, что Коделия просто влюбилась в лицо Эдвина.

— Многим будет её не хватать.

— Ещё бы. Сколько мужчин мечтали заключить брак с принцессой Коделией...

Коделия была единственной принцессой королевской семьи, достигшей брачного

возраста, и для мужчин её возраста это был последний шанс получить

королевские почести. Поэтому король, становясь всё более высокомерным, не

отдавал её никому.

Конечно, если бы он знал, что такая позиция приведёт к разрешению брака с

простолюдином, он бы раньше подыскал подходящую партию.

— Кстати, разве не многие мечтали сделать старшего сына семьи Трид своим

любовником?

Или же он никогда бы не позволил Эдвину, известному как самый красивый

мужчина столицы, войти во дворец.

— На самом деле, он не дворянин, но...

Собравшиеся в гостиной благородные дамы, морща носы, обмахивались веерами.

— А посмотрите на это лицо и тело. Я бы тоже хотела быть с ним.

Графиня Эстон, прикрывая рот веером, с сожалением пробормотала. Она уже

пыталась сблизиться с Эдвином, но получила отказ.

— Графиня, ну что вы. С ним, конечно, было бы весело в качестве любовника. Но

для принцессы он во многом уступает.

В последнее время стали осторожнее, но среди дворян иметь любовников было

обычным делом. Однако Эдвин с вежливой улыбкой отказал графине Эстон. Ему

нечего было терять, поэтому он мог себе это позволить, но сожаление осталось.

Конечно, это было лишь сожаление о том, что он не стал её любовником.

— Впрочем, официально это первый брак, но у него уже был опыт женитьбы.

— Да и титула у него нет. Он не обедневший дворянин, а королевская семья, и

теперь они опозорились из-за этого случая.

Королевская семья и простолюдин! Как бы ни была запутана эпоха, честь семьи

по-прежнему напрямую связана с личной честью.

— Сейчас она, возможно, полностью погружена в цветущую любовь, но разве

принцесса не пожалеет со временем?

То, что король и королева души не чаяли в принцессе, было уже известно.

Возможно, они не смогли сломить её упрямство и в итоге согласились, но

однажды расплата вернётся к ней кровавыми слезами.

— Да, во многих отношениях.

Дворяне Рочестера решили с интересом наблюдать за предстоящим падением и

концом пылающей любви.