— Что это за контракт вы тут нагородили?

Независимо от того, как другие оценивали Коделию и Эдвина, Скотт без

колебаний обрушился с критикой на Эдвина, принесшего несправедливый

договор.

Конечно, если Коделия не сможет выполнить условия Эдвина, ей тоже придется

исполнить его желание, но поскольку требований у Эдвина было всего одно, он

оказывался в абсолютно невыгодном положении. Малейший промах — и он

оставался с одними слабыми местами.

— Вы меня вообще слушаете?

Эдвин не ответил. Скотт, понимая, что его слова пропускают мимо ушей, едва не

задохнулся от ярости.

— Господин Эдвин!

Проклятый человек! Казалось, даже невысказанные слова были слышны.

— Хороший денёк.

Эдвин, словно не слыша, прикрыл глаза, подставляя лицо солнечным лучам. Он

напоминал сытого кота, блаженно греющегося на солнышке.

— Изначально это вы советовали не упоминать о бывшей жене.

— Но я не говорил приносить односторонне невыгодный контракт.

Критика Скотта была долгой. Эдвин тихо открыл глаза и уставился на него.

Обычно под таким пристальным взглядом любой, независимо от пола, начинал

краснеть и мямлить. Дополнительным бонусом было то, что его глаза на солнце

сверкали, как драгоценные камни.

— Ваши женские чары не действуют.

Но Скотт, долго работавший с Эдвином, оставался невозмутим. Он не был

дураком, не знающим, в каких ситуациях и как используется обаятельное лицо и

красноречие Эдвина.

— Жаль.

Эдвин снова бессильно развалился в кресле, словно ленивый лев, которому всё

лень.

— Может, вы влюбились в принцессу Коделию с первого взгляда?

— Разве может быть такое.

Это был вопрос о том, понравилась ли ему принцесса Коделия настолько, что он

готов отдать ей всё. Эдвин без энтузиазма отрицал.

— И слава богу. Я бы уволился, если бы мой начальник потерял голову.

— Но мне нужно жениться, чтобы получить титул и унаследовать компанию.

Придётся постараться.

— Постараться, говорите?

— Всё равно документ подписан, и его нельзя изменить. Не трать силы

понапрасну, смирись.

— Да, конечно. Мне-то что? Пусть принцесса разорит вас вконец или нарожает

наследников, как из пулемета.

Эдвин даже не разозлился на сарказм Скотта. Дети казались ему чем-то

настолько далёким, что он просто не понимал, почему Скотт злится из-за такого

пустяка, как будто это его личное дело.

— Зачем вы вообще вставили пункты о беременности и родах?

Тут Скотт снова закричал, словно впадая в ярость. Видимо, чем больше он об

этом думал, тем сильнее злился.

— После того как я завладею компанией Трид, это уже не будет иметь значения.

Я хочу только одного — лишить предателей того, чего они больше всего хотят.

— ...

— Давай документы по филиалу.

Эдвин честно ответил и протянул руку к столу. У Скотта, казалось, ещё

оставалось что сказать — его губы дёрнулись в агрессивной гримасе, но он лишь

тяжело вздохнул. Жест капитуляции.

— Почему объёмы производства так упали?

— Недавние ливни ослабили грунт, и произошло несколько обвалов. С тех пор

многие боятся спускаться слишком глубоко.

Как-то работа идёт, но для всех жизнь дороже денег. Но и заставлять их силой

тоже нельзя — вот и замкнутый круг.

— Погибшие?

— Один мужчина лет тридцати.

Со временем это забудется, и они вернутся, мол, такая работа. Погружённый в

раздумья Эдвин постукивал пальцами по столу.

— Какая у него семья?

— Десятилетняя дочь. Жена умерла давно.

— Пока грунт не станет твёрже, добычу приостановите. А насчёт девочки...

Эдвин неожиданно замялся с приказом, и Скотт прищурился.

— Вы... хотите взять её в особняк?..

И с крайне подозрительным видом осторожно заговорил о чём-то невероятном.

Эдвин схватил первую попавшуюся ручку и швырнул в него.

— Хочешь получить пулю?

— Да, конечно. Видимо, я ненадолго сошёл с ума.

Скотт спокойно извинился. Видимо, и сам понимал, что это была бредовая идея.

— Она лишилась права на воспитание от отца, так что оформим опекунство.

Только чтобы об этом не трезвонили на каждом углу.

Эдвин положил бумагу, зажатую между пальцами, на стол и отдал приказ.

Эдвину нужна была репутация ответственного владельца бизнеса, который

берёт под опеку ребёнка, оставшегося без поддержки из-за смерти отца. Такие

слухи рано или поздно возвращались неожиданной выгодой. А расходы на опеку

до совершеннолетия девочки были сущими пустяками в сравнении.

Вообще, Эдвин Трид никогда не делал убыточных дел. Скотт, кажется, понял его

скрытые мотивы, фыркнул и развернулся.

— А, и ещё кое-что.

Услышав голос Эдвина за спиной, Скотт остановился у двери.

— У меня к тебе просьба.

* * *

Аарон редко первым предлагал поговорить. Мадам Лемент встретила его с

сияющим лицом.

— У меня к тебе просьба.

Он сразу перешёл к делу, даже не притронувшись к чаю. Мадам Лемент

нахмурилась от его грубости.

— А я думала, у нас чаепитие.

Молча откинувшись на спинку кресла, Аарон напомнил ей Эдвина. Именно таким

лицом будет обладать Эдвин, когда постареет. Поэтому он казался ей ещё более

невыносимым и противным.

— После свадьбы принцессы и Эдвина они будут жить в особняке.

— Вы с ума сошли? Купите им отдельный дом и выселите!

Мадам Лемент фыркнула и вспыхнула.

— Эдвин получит титул, а мы — простолюдины. Прислуга будет в

замешательстве, кого ей слушаться.

— Какое может быть замешательство? Эдвин — мой сын. А если уж на то пошло,

Бартон стал зятем графа Либерти и получил титул.

Для Аарона всё было просто. Даже став герцогом, Эдвин останется его

выдающимся сыном.

— Бартон будет выглядеть смешно! Граф Либерти — это одно, но связать Эдвина

с королевской семьёй?

Но для Мадам Лемент всё было не так просто. Она хотела, чтобы её сын стал

владельцем компании Трид и получил этот особняк. К несчастью, Аарон и Эдвин

постоянно стояли на пути её желаний.

— Разве я говорил, что лишу Бартона шанса стать наследником? Нет.

— Вы создаёте Эдвину выгодные условия, чтобы мой сын выглядел дураком!

— Хватит.

Аарон предупредил её. Но ярость в глазах Мадам Лемент не утихла даже перед

этой угрозой.

— Вы всегда так! Вам всё равно, в каком положении мы окажемся!

— Если бы у тебя была совесть, ты бы задумалась, Мадам Лемент.

Аарон холодно парировал. Мадам Лемент на мгновение онемела, затем сжала

дрожащие от гнева руки.

Аарон, казалось, потерял всякое желание разговаривать. Он отодвинул стул и

встал. Его равнодушный взгляд скользнул по дрожащим рукам Мадам Лемент.

— Подготовь спальню для Эдвина и принцессы Коделии.

— Хорошо.

Но это было ненадолго. Аарон холодно развернулся, а Мадам Лемент снова

осталась позади. Позади мужа, который смотрит только на тени ушедших и ни

разу не оглянулся на неё.

Стиснув губы до крови, Мадам Лемент дёрнула шнурок звонка.

— Матушка.

В дверях появилась Хейли.

— Я как раз собиралась позвать тебя. Садись.

Мадам Лемент подбородком указала на место, где сидел Аарон. Хейли покорно

подошла и села напротив.

— Говорят, Эдвин останется в особняке после свадьбы с принцессой.

— Что?

Хейли переспросила, словно не расслышала. Мадам Лемент поняла её

замешательство, но не стала проявлять доброту и объяснять.

— Нужно подготовить для них спальню. Займись этим.

Ей не хотелось даже шевельнуть пальцем ради дел, связанных с Эдвином.

— Ты знаешь его лучше меня. Оформи всё по его вкусу.

Мадам Лемент говорила с оттенком насмешки. Её переполняла ярость. Хейли

вместо ответа молча склонила голову в знак согласия.

— Как Бартон? Как идут дела?

Тут ярость Мадам Лемент немного поутихла. Ведь Хейли была не причиной её

гнева.

— Он пытается найти новые таланты. Кажется, недавно нашёл подходящего

человека.

Хейли ответила мягким голосом.

— Сколько можно искать? Когда уже будут результаты?

Мадам Лемент схватилась за голову, словно от боли. Не нужно было долго

думать, откуда взялась холодная оценка Аарона в адрес Бартона.

— Я принесу вам лекарство от головной боли.

Не в силах смотреть на это, Хейли встала, как послушная невестка, чтобы найти

лекарство. У Мадам Лемент часто болела голова.

Спускаясь по лестнице, Хейли остановилась на середине. Слуги внизу удивлённо

посмотрели на неё.

«Если бы Бартон не женился, этот брак с принцессой был бы его шансом. Может,

это вы сделали его никчёмным?»

Хейли представила лицо Эдвина — того, кто получит наибольшую выгоду от

этого брака.

Проклятый Эдвин Трид, от которого нет никакого толку в жизни.

Хейли стиснула зубы. Но в следующее мгновение её лицо снова стало кротким и

покорным, как будто ничего не произошло.