Взгляд Коделии устремился к заколке для волос, лежащей на столе в роскошной

шкатулке. Голубой бриллиант, подобный её собственным глазам, сиял в лучах

солнца, проникавших сквозь окно.

— Это подарок от господина Эдвина для принцессы Коделии.

Этот подарок Эдвин отправил Коделии несколько дней назад через слуг. Внутри

футляра лежала открытка, написанная его рукой — одновременно сертификат

подлинности и письмо для Коделии.

«Преподношу Вашему Высочеству лучшее из лучшего.

С искренними чувствами, Ваш Эдвин Трид»

На карточке были аккуратно выведены слова, которые он, должно быть,

старательно выводил.

— Даже слепой, увидев такую заколку, ослеп бы!

— Боже, «Ваш Эдвин Трид»... Как романтично!

Голоса служанок, восхищённо прикрывавших рты руками, всё ещё звучали в

ушах.

«Лучшее должно принадлежать Коделии», — и вот он действительно прислал ей

бриллиант высочайшего качества, хотя она даже не была королевой. С любого

угла сверкающее украшение выглядело достойным принцессы.

— Ваше Высочество. Господин Эдвин скоро прибудет. Вам нужно подготовиться.

Коделия замерла, уставившись на заколку, когда мадам Лемент прошептала ей

на ухо:

— Я поняла.

— Если подобрать платье под заколку, вы будете просто прелестны. Я уже

выбрала несколько вариантов.

Мадам Лемент, радостная, как девочка, показала Коделии платья. Голубое

платье, струившееся по кровати, словно крылья бабочки, было одним из самых

любимых у Коделии.

— Уверена, он определённо неравнодушен к вам.

— Ты так думаешь?

— Вспомните, как почтительно он себя вёл, склоняясь перед вами. Не похоже,

чтобы его смущала разница в статусе.

Мадам Лемент отвечала с уверенностью.

— Кроме того, даже если он и станет вашим супругом, никто не стал бы делать

такие дорогие подарки до свадьбы, если бы не испытывал интереса.

Мужчины устроены просто. Только безумец станет тратить такие деньги на ту,

кто ему безразлична. Мадам Лемент была в этом абсолютно уверена.

— Но он смотрит на меня совсем не так, как другие мужчины.

Пока служанка Рая усаживала Коделию перед туалетным столиком и

расчёсывала её волосы, мадам Лемент наклонила голову с недоумением. Что она

имела в виду?

— Другие мужчины пытались заигрывать, стремились прикоснуться ко мне...

— Какие же невоспитанные осмелились на такое?!

Голос мадам Лемент оставался мягким, но глаза её сузились. Казалось, она

готова была выцарапать глаза любому, кто посмел вольности с благородной

принцессой.

— Но когда я рядом с ним, ничего подобного не чувствую.

Взгляд Эдвина был удивительно чист. В его глазах, когда он смотрел на

Коделию, не было и намёка на плотский интерес — только вежливость и мягкая

решительность.

Однако все вокруг Коделии утверждали, что Эдвин явно испытывает к ней

симпатию. Для Коделии это создавало когнитивный диссонанс.

— Конечно, пока это лишь простая симпатия.

— ...

— Вы же не ждёте, что он полюбит вас так быстро? Вы и сами его ещё не любите.

Мадам Лемент мягко успокаивала тревогу Коделии.

— Это верно.

— Но клянусь, мужчина не станет тратить деньги на женщину, которая ему

безразлична, если только он не сумасшедший. Я уверена.

Мадам Лемент с удовольствием разглядывала сияющие золотые волосы Коделии,

затем встретилась с ней взглядом в зеркале.

— А те, кто позволял себе вольности, просто не умеют правильно выражать

интерес. Подходить к принцессе следует с изяществом и почтением.

Она подняла Коделию, пообещав, что та всегда может рассказать ей о подобных

случаях. Тем временем служанки подбирали украшения. Но Коделия отвергла

все, кроме одного браслета.

— Они вам не нравятся? Принести другие?

— Нет. Мне неудобно носить столько украшений вместе с такой яркой заколкой.

Служанки Коделии были дочерьми графов и баронов. Они разбирались в моде и

умели подбирать украшения к платьям. Но перед решительным отказом Коделии

они могли лишь надуться и отступить.

— Вы сегодня невероятно красивы, Ваше Высочество.

Мадам Лемент с гордостью разглядывала своё творение. Коделия слегка пожала

плечами от смущения.

— Ваше Высочество. Господин Эдвин прибыл во дворец.

— Приготовьте карету, я выйду сейчас.

Служанка поклонилась и вышла. Коделия надела туфли и направилась к двери.

— Ваше Высочество! Вы забыли заколку!

Услышав о прибытии Эдвина, Коделия в спешке выбежала, забыв про заколку, и

замерла в коридоре. Мадам Лемент взяла заколку у служанки и аккуратно

закрепила её у правого виска Коделии.

— Теперь точно всё готово?

— Теперь точно всё готово.

Мадам Лемент подтвердила. Коделия кивнула и направилась к месту встречи.

Хотя в воздухе ещё чувствовалась прохлада, весенний ветерок уже ласкал кожу.

С каждым шагом подол платья колыхался, как волна. Даже те, кто видел

Коделию не раз, не могли оторвать от неё взгляда. Её всегда прекрасное лицо

сегодня казалось особенно необычным.

— Эдвин?

— Он только что вошёл внутрь.

Коделия спросила у охраны у дверей оранжереи. Раз Эдвин только что прибыл,

он не ждал её долго. Но почему-то сердце её забилось чаще.

Коделия зашагала по ухоженной дорожке, слегка подпрыгивая. В конце пути,

как и в прошлый раз, её ждал Эдвин. Медленно закрыв и открыв глаза, она

увидела, что его глаза гармонировали с буйством растений в оранжерее.

Редкие для Рочестера каштановые волосы, глаза цвета мутного изумруда, словно

созданного природой. Поистине уникальное сочетание.

— Эдвин Трид приветствует принцессу Коделию.

Коделия некоторое время наблюдала за Эдвином с расстояния. Вскоре он

заметил её взгляд и приблизился.

— ...

Коделия молча смотрела на него. Эдвин не отводил глаз.

— Ах.

Вдруг Эдвин тихо ахнул. Его рука потянулась к правому виску Коделии, но, не

коснувшись, опустилась.

Взгляд Коделии следовал за его движениями. От момента, когда его пальцы

стремительно приблизились, до момента, когда они осторожно отдалились. С

каждым его движением в груди возникало странное, но приятное волнение.

— Очень вам идёт.

Видимо, он заметил подаренную им заколку. Эдвин улыбнулся с

удовлетворением.

— Мне потребовалось немало времени, чтобы найти бриллиант цвета ваших глаз.

Но оно того стоило.

Неужели он не просто нашёл голубой бриллиант, а специально искал такой?

Коделия округлила глаза.

— Вы специально искали бриллиант цвета моих глаз?

Мадам Лемент говорила, что мужчины не тратят деньги на женщин, которые им

безразличны. Если бы Эдвин не испытывал к ней интереса, он поступил бы так

же. Но он потратил на неё огромные деньги, силы и время.

— Это же подарок для вас.

Возможно, Эдвин действительно испытывал к ней интерес. Может быть, даже

тот невыгодный контракт он составил искренне, желая вознаградить её.

— Я думала, вы просто случайно нашли его. Голубые бриллианты и так редки. Но

вы специально искали его...

Коделия запнулась, и Эдвин тихо протянул руку. Она, дрожа, положила свою

руку на его ладонь.

Даже через перчатку чувствовалось тепло его тела, и Коделия слегка

вздрогнула. В тот же миг он улыбнулся. От этой улыбки, прекрасной, как

распустившиеся лепестки цветов, и его внимания сердце Коделии растаяло.

— Вы очень добры.

Коделия, сев на стул с помощью Эдвина, смущённо улыбнулась и похвалила его.

Теперь, независимо от правды, она полностью поверила словам мадам Лемент.

Если быть точной, она хотела верить. Хотела, чтобы это было правдой.

— Для меня большая честь услышать такое от вас.

Не подозревающий об этом Эдвин с достоинством принял комплимент и

улыбнулся своим прекрасным, как всегда, лицом. Будто подтверждая все

догадки Коделии