Но напряжение ощущалось совсем иначе.

Коделия глубоко вдохнула. Белая фата скрывала её лицо, но сквозь неё можно

было разглядеть, как поднялась и опустилась её грудь в свадебном платье с

глубоким вырезом, обнажающим плечи. Кружева, украшавшие область декольте,

трепетали, словно крылья бабочки.

— Вы нервничаете?

Эдвин, стоявший рядом, словно уловил это едва заметное движение. Коделия

медленно подняла голову и уставилась на него. Из-за фаты видимость была

нечеткой, но Эдвин казался совершенно спокойным.

— Немного.

Наверное, потому что для него это второй брак. Эта мысль слегка задела её

самолюбие. Коделия была единственной принцессой Рочестера. Ей не было

нужды где-либо робеть или нервничать. И всё же сейчас, накануне свадьбы, она

волновалась, словно дебютантка на первом балу, а Эдвин спокойно наблюдал за

женщиной, которая вскоре станет его женой.

— Не стоит так нервничать, это пустяки.

— Вы так спокойны. Потому что для вас это не впервые?

— Видимость может быть обманчива.

Раздраженная этим фактом, Коделия не удержалась от колкости. Как всегда, она

пожалела о своих словах сразу после того, как их произнесла, но Эдвин,

казалось, не обратил на них внимания и мягко парировал:

— Вы совсем не выглядите нервничающей.

— Для меня тоже впервые, когда епископ благословляет и мы подписываем

брачный контракт перед свидетелями.

Его успокаивающий тон был очень нежным, словно он понимал, что именно

задело Коделию.

— Пожалуйста, приготовьтесь к выходу.

Коделия уже собиралась съязвить насчет «великой чести», как священник

подошел и сообщил, что пора готовиться к выходу. Она вздрогнула и подалась

вперед.

— Открываем двери.

В тот момент, когда она снова глубоко вдохнула, тяжёлые двери с религиозными

символами медленно распахнулись. По обеим сторонам прохода выстроились

дворяне, члены семьи Трид и король с королевой, пришедшие стать свидетелями

этого брака.

Пышная юбка свадебного платья мягко колыхалась с каждым шагом. Подол

белого платья, украшенный золотой нитью от талии до краёв, волнообразно

скользил по полу, пока они шли вперёд.

Только сейчас она осознала это по-настоящему. Что это действительно момент,

когда она и Эдвин станут мужем и женой. Что отныне пути назад нет.

Идя в ногу с Эдвином и проходя мимо людей, Коделия изо всех сил сжимала

веки. Иначе слёзы вот-вот хлынули бы.

— Прошу всех занять свои места.

У алтаря, где стоял епископ, Коделия, держащая руку Эдвина, остановилась.

Епископ торжественно начал речь. Все, кто стоял, пока пара входила, молча

сели.

— Прежде всего, мы благодарим Господа за честь благословить новое начало

самой любимой принцессы королевства Рочестер.

Пока епископ почтительно возносил молитву, Коделия украдкой взглянула в

сторону, чтобы сдержать подступающие слёзы. В сторону, где стоял Эдвин.

Только сейчас она вспомнила, что, разглядывая его лицо сквозь фату, не

обратила внимания на то, во что он одет.

— Сегодня двое детей Божьих начинают новую жизнь. Первый — старший сын

семьи Трид, Эдвин, второй — принцесса Коделия из королевской семьи

Рочестера.

Брюки, сшитые по длине его стройных ног. Темно-синий жакет с позолоченными

пуговицами на плечах и груди. Туго затянутый ремень. И заколка для галстука с

синим бриллиантом, подаренным ей в подарок, похожим на тот, что украшал её

свадебное платье. Костюм, будто сшитый специально для красавца.

Пока епископ проводил церемонию, Коделия вновь восхищалась внешностью

Эдвина, который вскоре станет её мужем.

— Все присутствующие здесь станут свидетелями этого брака.

Словно почувствовав её взгляд, Эдвин опустил глаза в её сторону, и их взгляды

встретились. Коделия вздрогнула и поспешно отвела взгляд.

— Двое, которые станут мужем и женой, должны дать клятву.

Эдвин едва заметно улыбнулся. Епископ, не знавший его, был поглощён своей

задачей. Он долго говорил о том, что измена — грех, что нужно рожать как

можно больше детей и что развод невозможен, если только брак не наносит

серьёзного ущерба семейной жизни.

— Пожалуйста, подпишите этот брачный контракт и принесите клятву.

По знаку епископа один из священников принёс контракт и перо. Эдвин изящным

почерком вывел своё имя на бумаге. Скрип пера по бумаге громом отдавался в

ушах.

— Теперь принцесса.

Коделия дрожащей рукой взяла перо и подписала своё имя под именем Эдвина,

выводя каждую букву. Закончив, она опустила перо и уставилась на контракт. Он

выглядел точно так же, как тот договор, который они когда-то подписали.

— В присутствии множества свидетелей вы завершили брачный обет,

благословлённый Господом.

— ...

— Сегодня я объявляю, что Эдвин Трид и Коделия Майер Трид стали мужем и

женой.

Теперь она больше не Коделия Майер Рочестер. По какой-то странной причине

Коделия почувствовала желание заплакать.

— Совершите клятвенный поцелуй.

Епископ улыбался, словно отец, выдающий дочь замуж.

Эдвин медленно откинул фату Коделии назад и уставился на её лицо, теперь

открытое взглядам.

— Я несколько дней гадал, в каком платье вы меня удивите.

— Ну и как?

— Я не удивлён, но взволнован.

Его лицо, более красивое, чем у любой женщины, приблизилось, и в какой-то

момент тепло Эдвина коснулось губ Коделии.

Её сердце готово было разорваться от первого в жизни поцелуя с мужчиной, но,

как ни странно, в соприкоснувшихся губах не чувствовалось ни малейшей дрожи.

* * *

Поскольку почти все дворяне, находившиеся в столице, присутствовали на

свадьбе принцессы, свадебный пир был очень масштабным.

И это было закономерно, ведь это был не просто пир. Король хотел показать, как

сильно любит принцессу. А также продемонстрировать, что Коделия — цветок,

взлелеянный королём, и её муж Эдвин не должны быть унижены никем.

Иначе они могли пострадать либо от королевской семьи, либо от семьи Трид.

Хотя авторитет королевской семьи был не таким, как раньше, приказ короля

по-прежнему обладал абсолютной властью, а семья Трид держала в своих руках

финансовые рычаги королевства Рочестер.

— Принцесса Коделия по-прежнему прекрасно танцует.

— А Эдвин Трид тоже на высоте. Он отлично ведёт принцессу.

Конечно, велика была вероятность, что они вели себя примерно только перед

королём, но пока все шло гладко. Король с умилением наблюдал за плавными

движениями Коделии, порхавшей, как бабочка.

— Разве только в танцах он хорош?

Он и в любви мастер. Уже никого не удивляли рассказы о том, как он осыпал

принцессу подарками, лично выбирал ей платье для пира и шептал слова любви.

А сегодня, когда принцесса вышла в платье для пира, он заметил, что область

декольте выглядит пустовато, и подарил ей брошь с драгоценным камнем.

Принцесса тут же украсила ею центр декольте и засияла, как солнце.

— Как же она могла не влюбиться?

Теперь никто не сомневался, что Коделия и Эдвин поженились по любви.

В центре банкетного зала новобрачные, Коделия и Эдвин, находились в центре

внимания, но не чувствовали неловкости. Для них взгляды других не были чем-то

необычным. Коделия всегда была в центре внимания, а Эдвин привык к тому, что

его красота привлекает взгляды повсюду.

— ...

Но сегодня для Коделии было одно исключение. То, что она танцевала в паре с

таким красавцем, как Эдвин.

— Видимо, не зря говорили, что он самый красивый в столице.

Ей вспомнился чей-то восхищённый голос, говоривший о внешности Эдвина. Хотя

это был всего лишь тихий шёпот, он звучал так отчётливо, потому что отражал

её собственные мысли.

— Жалеть бесполезно, он уже муж принцессы.

Прекрасный мужчина перед ней стал её собственным. Как ни крути, это казалось

невероятным.

— Ах!

Возможно, она слишком задумалась об этом, потому что оступилась, хотя

никогда раньше не делала ошибок в танце. Коделия широко раскрыла глаза от

удивления. Её тело пошатнулось, ноги спутались, и она чуть не упала вперёд.

И именно сейчас, когда все смотрят! Какое унижение. Лицо Коделии побелело,

когда её тело начало падать.

— О!

В тот же миг Эдвин прижал её к себе и одной рукой подхватил её за талию.

Её тело легко совершило оборот, и подол платья цвета шампанского мягко

взметнулся в воздухе. Всё выглядело так естественно, будто это было частью

танца, и зрители ахнули от восхищения.

— Спасибо, — прошептала Коделия.

Эдвин слегка наклонился и приблизил губы к её уху.

— Не за что.

Его дыхание было нежным и тёплым, но от лёгкого возбуждения в нём ухо

Коделии защекотало. Однако, подобно кошке, которая невзначай приближается

и отдаляется, Эдвин легко отстранился.

Когда танец закончился, музыка тоже смолкла. Под аплодисменты Эдвин

коротко поцеловал тыльную сторону руки Коделии и выпрямился.

— Я просто на мгновение отвлеклась и споткнулась. Обычно я никогда так не

ошибаюсь. Честно, это впервые.

Отойдя от центра внимания, Коделия вплотную прижалась к Эдвину и

зашептала, словно выпуская очередь из пулемёта. Хотя это действительно было

впервые, она боялась, что это прозвучит как оправдание.

Эдвин коротко рассмеялся, словно говоря «ну и что».

Неизвестно, было ли это снисхождением или ему просто было всё равно, правда

это или ложь.