Пока Коделия переживала эти волнующие моменты, по столице уже

распространялась новость: жениху принцессы решили не жаловать титул. Никто

не ожидал, что Эдвин останется без титула. Хоть титул и был формальным, он

давал определенные преимущества.

— Неужели нужно доказывать свою искренность, жертвуя так горячо любимой

дочерью? Разве это не доказывает, что сама ситуация уже реальна?

К тому времени в нижней палате парламента тоже начался ропот.

— Проходимец.

Конечно, это решение было согласовано между Эдвином и королевской семьей

уже давно.

— Стоит ли воспринимать присутствие Коделии рядом как положительный

момент или нет...

Когда король принимал окончательное решение о браке Коделии и Эдвина, он,

естественно, намеревался пожаловать Эдвину титул, чтобы поднять его статус и

дать принцессе достойное место.

Хотя факт простого происхождения Эдвина никуда не исчезнет, король хотел

хотя бы внешне придать всему благопристойный вид.

— Разве королевская семья не стремится избавиться от обвинений в

пренебрежении к другим из-за их происхождения и в непризнании нижней

палаты как политического института?

Но, к удивлению, Эдвин задал этот вопрос и выступил против воли короля.

— В таком случае, мне нельзя становиться дворянином, получив титул до брака.

Я также не рекомендую пытаться уравновесить отношения между нами, подняв

мой статус из-за женитьбы.

Его упрямый отказ от комфортной жизни, которую ему предлагали за брак с

Коделией, сильно раздражал короля.

— Пожалуйте мне награду. Тогда не будет повода сомневаться в королевской

семье.

Хотя это и было неприятно, слова Эдвина были разумны. Король раздраженно

сказал, что подумает, и велел ему уйти, но было очевидно, что предложение

Эдвина куда выгоднее для королевской семьи. Поэтому король решил

последовать его совету и под предлогом справедливой награды пожаловать

титул через парламент.

Но раздражение оставалось надолго. Ему казалось, что Эдвин манипулирует им.

— Награда за способности.

Толстая рука короля постучала по столу. Эдвин, получив принцессу в результате

сделки, теперь намеревался заслужить титул своими заслугами.

— Видимо, так выглядят перемены времени.

Сидящий напротив Лоренсон бесшумно поставил чашку и заговорил.

— В прежние времена за такую наглость ему отрубили бы голову, но времена

изменились.

Взгляд короля медленно обратился к сыну. Лоренсон, выросший в достойного

наследного принца, оставался спокоен даже в эти неспокойные времена. Король

всегда восхищался этой чертой сына.

— Мне кажется, он прав.

Однако даже у такого сына была одна черта, которая не нравилась королю.

Менялись времена — менялись и взгляды родителей и детей. В отличие от

короля, смотревшего на Эдвина как на вора, Лоренсон относился к нему весьма

положительно.

— Если сохранить его статус неизменным до брака, это покажет, что

королевская семья никого не дискриминирует, и утихомирит споры. А потом

можно сказать, что награда была упущена и все были уравнены в правах, и никто

не сможет возразить.

Даже если он любит младшую сестру, перед должностью, которую нужно

защищать, ничего не поделаешь. Как король, он оценивал наследника престола

как самого подходящего, но как отец это оставляло горечь во рту.

* * *

Время шло гладко, и настал день свадебной церемонии.

За это время Коделия трижды встречалась с Эдвином наедине. Конечно, их

встречи каждый раз освещались в газетах, и Коделия чувствовала, будто

переживает роман на глазах у всех.

— Ваше Высочество...

Горничная Рая, поправлявшая волосы Коделии, вдруг расплакалась. Коделия,

увидев в зеркале ее надутые губы, улыбнулась.

— Почему у тебя такое расстроенное лицо?

— Не верится, что Ваше Высочество уезжает...

Слуги дворца склонны были думать, будто Коделия будет жить за дворцовыми

стенами вечно. Видимо, Рая чувствовала то же самое.

Но реальность иная. Коделия вдруг вспомнила, что после свадьбы с Эдвином ей

придется покинуть дворец, где она родилась и выросла, и ее лицо стало

странным.

— Какая-то ты меланхоличная. Разве это не хорошие новости?

Но ничего не поделаешь. Так же, как и с браком с Эдвином.

— Мы ведь можем больше не увидеться.

— Не переживай. Я буду часто приезжать во дворец. Обязательно позову тебя,

чтобы показать, как хорошо живу.

Коделия лукаво ответила. Рая, выглядевшая до этого обиженной, посмотрела на

нее с нежностью.

— Ваше Высочество сегодня будет самой красивой невестой на свете.

— Конечно. Хотя... кто знает.

Рая округлила глаза. Как будто спрашивала, кто посмеет сказать, что есть кто-то

прекраснее сегодняшней главной героини. Достойная реакция.

— Эдвин красивее большинства женщин.

— Боже мой. Ваше Высочество!

Рая наконец рассмеялась. Коделия тоже улыбнулась, глядя на смеющуюся

горничную, которая только что выглядела такой грустной. Видя добрую улыбку

госпожи, Рая, кажется, немного легче смирилась с тем, что скоро придется

проводить Коделию.

— Ты выглядишь очень счастливой.

Услышав голос за спиной, Коделия обернулась. Это была королева.

— Мама.

Королева, одетая скромнее обычного, чтобы не затмевать главную героиню,

переступила порог.

— Только мы грустим, а дочь выглядит такой беззаботной. Не знаю, радоваться

или печалиться.

Королева пошутила. Она волновалась за дочь, которая, должно быть,

нервничала, но та, похоже, не чувствовала ни капли сожаления, что вызывало

легкую досаду.

— Вы же сами говорили мне поскорее выйти замуж и покинуть дворец. А теперь

расстраиваетесь.

— Коделия.

Коделия нарочно поддразнила мать, чтобы развеять ее грусть. Но в следующий

же момент, увидев озабоченность и печаль на лице королевы, поняла, что

ошиблась. Не стоило так говорить матери. Осечка.

— В любом случае мы будем часто видеться.

С Эдвином они уже договорились об этом. Сначала она удивлялась, зачем писать

какие-то контракты или соглашения, но теперь понимала, что это к лучшему.

— Может, даже надоеду своими визитами. После церемонии мы пробудем во

дворце неделю.

Из-за масштабности свадьбы брачная комната была подготовлена во дворце.

Более того, по приказу, замаскированному под просьбу короля, они должны были

оставаться во дворце целую неделю.

— Да. Мы всегда будем убирать и поддерживать твою комнату, так что можешь

приезжать отдохнуть когда угодно. Ведь это твой дом.

Королева подошла и обняла Коделию. Коделия, будучи ниже своей стройной и

красивой матери, полностью умещалась в ее объятиях. Обычно это ее злило, но

сейчас она чувствовала гордость и нежность.

— Кстати, сегодня ты невероятно красива, моя девочка.

Королева, утешавшая дочь на пороге новой жизни, отступила на шаг и

похвалила Коделию в свадебном платье.

На самом деле, белая ткань, из которой было сшито платье Коделии, по

практическим причинам была недоступна для большинства. Хрупкая ткань легко

портилась, была подвержена загрязнениям, и надеть ее повторно было почти

невозможно.

Но Коделия была членом королевской семьи и собиралась стать частью семьи

Трид, богатейшей в Рочестере. Невозможного для нее не существовало.

— Если говорить о вкусе в платьях, тебе нет равных. Твои роскошные золотые

волосы ослепляют.

В итоге Коделия рассмеялась, радуясь материнской похвале.

— Перед свадьбой получаю комплименты от мамы.

Поскольку король души не чаял в дочери, королева была скупа на похвалы.

Коделия всегда это замечала, но из-за редкости комплиментов восхищение

матери радовало ее еще больше.

— Не знаю, когда этот малыш успел так вырасти.

— Мне уже двадцать.

— Поэтому сегодня ты выглядишь такой взрослой?

Королева с гордостью смотрела на Коделию. Говорят, перед свадьбой все

грустят и печалятся, но Коделия выглядела странно счастливой.

— Не забывай, Коделия.

Это было естественно. Муж, от одного взгляда на которого можно насытиться,

был ненамного старше, добр и состоятелен. Он знал свое место и был

внимателен к Коделии. Она не видела причин для грусти.

— Если почувствуешь себя несчастной, не сомневайся — возвращайся.

— ...

— Это твой дом, куда ты можешь вернуться в любой момент, и мы всегда будем

ждать тебя.

Королева мягко прошептала. Ее рука, приблизившись, подхватила фату,

перекинутую через затылок Коделии, и медленно опустила ее на лицо.

— Если захочешь, мы найдем способ вернуть тебя во дворец, так что не

переживай.

С такой надежной семьей бояться было нечего. Коделия улыбнулась, как цветок,

в белоснежной тени фаты.