Второй год старшей школы. Классный час после торжественной линейки.

— Меня зовут Амелия Лили Стаффорд. Я приехала из Англии. Можете звать меня просто Амелия, — представилась девушка с хрупкой, почти неземной красотой. Голос её был чист и звонок, словно серебряный колокольчик. Солнечные лучи играли в её прекрасных серебристых волосах, словно вплетённых из лунного света. Девушка с глазами цвета сапфира обвела взглядом класс.

Амелия непринуждённо рассказала о своих увлечениях и талантах, и, закончив положенное самопредставление, предложила задавать вопросы. На банальные вопросы о любимой японской еде и первых впечатлениях о Японии она отвечала на удивительно хорошем, хоть и слегка ломаном, японском.

Наконец, кто-то спросил:

— Почему ты решила учиться именно в Японии? Что вызвало твой интерес к этой стране?

На этот вопрос Амелия ненадолго задумалась, а затем, одарив класс лёгкой улыбкой, посмотрела прямо на меня — Кудо Соту. Ну вот...

— Он... Сота... учился со мной в одном классе в Англии, — и все взгляды обратились ко мне. То, что в прошлом году я учился в Англии, ни для кого не было секретом.

— Общаясь с ним, я заинтересовалась Японией. Вот и всё объяснение. Сейчас я живу в его семье по программе обмена. Другими словами... мы живём под одной крышей, — с лёгким, но многозначительным акцентом произнесла она, а затем, подмигнув мне, добавила: — Надеюсь, мы подружимся!

И села рядом. Стоило классному часу закончиться, как мы с Лили оказались в центре всеобщего внимания. Одноклассники возбуждённо обрушили на нас шквал вопросов:

— Живёте вместе?! Что это значит?!

— Вы встречаетесь?!

— Она из Англии за тобой приехала?!

— Расскажите, как всё началось!

— Любовь на расстоянии?!

— Э-э... погодите! Тише, тише... — пытаясь унять разволновавшихся одноклассников, я многозначительно посмотрел на Лили. Мол, сама разгребай. Та, словно только этого и ждала, понимающе кивнула:

— Предоставляю простор вашему воображению.

И этим лишь подлила масла в огонь. Интересно, что творится у неё в голове?..

* * *

Месяцем ранее...

Мама неожиданно спросила меня:

— Сота, как ты отнесёшься к тому, что к нам приедут пожить по обмену из Англии?

— Хм... ну, я не против.

Полгода назад я вернулся из английской школы-интерната. Пусть я и не жил в приёмной семье, но английский знаю достаточно хорошо, так что неудивительно, что наш дом рассматривался как один из вариантов. 

— Хотя всё, конечно, зависит от человека.

Всё-таки жить по обмену — значит делить с человеком одну крышу. Само собой, мне не хотелось бы жить с кем-то неприятным.

— Вот об этом можешь не волноваться, — мама, лучезарно... нет, скорее хитро улыбаясь, произнесла эти слова. Меня кольнуло нехорошее предчувствие.

— Это человек, которого ты знаешь.

— Да что ты говоришь?

Значит, кто-то из тех, с кем я общался в Англии. Мне тут же вспомнилась Мэри — голубоглазая блондинка, увлечённая японской культурой... точнее, аниме. Она постоянно задавала мне вопросы о Японии и мечтала туда съездить.

— Случайно, не девушка?

— Ох, какой ты догадливый! — мамина улыбка стала ещё хитрее. 

Может, она подумала, что у нас роман? Мы с Мэри действительно были в довольно близких отношениях, но не любовниками.

— У нас с ней не такие отношения, как ты себе представляешь.

— Ну-ну, не надо стесняться! — мама выглядела подозрительно довольной и почему-то совершенно уверенной в своей правоте. 

Мне стоило тогда насторожиться.

А за несколько дней до начала учебного года в аэропорту появилась ослепительная красавица с волосами цвета серебра.

— Д-давно... не виделись... — с едва заметной смущённостью произнесла Амелия Лили Стаффорд — та самая аристократка, с которой мы подружились, а потом разругались в Англии.

* * *

Амелия Лили Стаффорд... Впервые я увидел её в школе, куда приехал учиться по обмену. Серебристые волосы, словно сотканные из лунного света, пронзительно-голубые глаза, хрупкая, как у феи, красота. Безупречная, словно фарфоровая, кожа, стройная фигура, достойная кисти античных мастеров... Я и раньше замечал, как много красивых девушек в Англии, но Лили выделялась даже среди них. В ней чувствовалось что-то особенное. Холодная, как лёд, неприступная, гордая принцесса... Недаром её прозвали «Ледяной принцессой». Она действительно происходила из знатного аристократического рода. В нашей частной школе-интернате учились дети из богатых семей, но даже среди них семья Лили пользовалась особым уважением. К тому же, она была не только красива, но и умна, и к тому же прекрасно играла в теннис.

Конечно, мы не подружились с ней сразу. Сначала я познакомился с Мэри, той самой любительницей аниме. Они с Лили дружили, и так, через Мэри, мы и познакомились. Потом мы стали проводить вместе всё больше времени. Иногда я просил её показать мне город, иногда она сама приглашала меня куда-нибудь сходить. Однажды Лили сказала: «Ты можешь звать меня Лили, а не Амелия». Да, до этого момента я обращался к ней «Амелия». «Лили» её называли только члены семьи и Мэри. Так мы и стали с ней — с аристократкой Лили — лучшими друзьями.

И почему же мы поссорились? Сложно сказать. Честно говоря, я до сих пор толком не понимаю, что её так разозлило. Кажется, всё началось с того, что я сообщил о своём скором возвращении в Японию. Она заявила, что ничего об этом не слышала. Но я ведь говорил об этом в классе, когда представлялся, и она точно там была... Впрочем, Лили склонна к поспешным выводам. Возможно, она просто решила, что я останусь в Англии навсегда.

Она принялась уговаривать меня остаться. Предлагала учиться в английском университете, обещая оплатить обучение, или устроить меня на работу, используя связи своего отца... Конечно, это было очень заманчиво, но я не мог принять такую жертву от друга. Я вежливо отказался. И тут Лили взорвалась. 

«Лжец! Обманщик! Маменькин сынок! Идиот! Дурак! Умри!» — обрушила она на меня град оскорблений. Вряд ли кому-то понравится такое обращение. Я не сдержался и ответил ей. Сказал, что она слишком эгоистична. Возможно, во мне накопилась какая-то обида. Слово за слово, мы разругались...

— Я тебя больше знать не хочу! Мы больше не друзья! Ненавижу тебя! Уезжай в свою Японию, или куда хочешь! И чтобы я тебя больше никогда не видела!

— Хорошо, как скажешь. Больше не увидимся.

Так мы и расстались. Потом я, конечно, пожалел о своих словах и хотел извиниться, но решил, что это будет неправильно. Я не стал ей писать. Она тоже не писала. И вот теперь эта Лили, с которой мы, казалось бы, навсегда потеряли связь, появилась в моём доме в качестве ученицы по обмену.

— Вот комната Амелии. Мебель... всё помещается? — спросила мама.

— Да, всё хорошо. Я не так много вещей привезла.

К тому же, она ещё и японский выучила. Пусть и не идеально, с ошибками и акцентом, но для повседневного общения вполне достаточно. Раньше она знала только «суши», «катсу карэ» и «рамэн»...

— Ну, я побежала за покупками. А вы тут... молодые люди... — Мама, сияя от удовольствия, оставила нас одних. Мы с Лили переглянулись...

— Н-ну... как дела?... — смущённо начала Лили. Похоже, ей тоже было неловко. Впрочем, «чтобы я тебя больше никогда не видела» — это её слова, как и решение приехать в Японию.

— Э... Лили, зачем ты приехала в Японию? — решил спросить я, чтобы как-то разрядить обстановку.

Лили, словно только этого и ждала, расцвела в улыбке. Бросив на меня быстрый взгляд, она слегка покраснела и, чувственно шевельнув губами, ответила:

— Готовлюсь стать невестой.

Готовится стать невестой? Насколько я знаю, «подготовка к замужеству» — это когда девушка учится ведению домашнего хозяйства и этикету перед свадьбой. Но Лили ещё школьница. Рановато ей готовиться к замужеству, да и вообще, зачем это делать в Японии? И вообще, есть ли в Англии такая традиция?.. Хотя, стоп. Лили — аристократка. Может, у неё есть жених? И этот жених, случайно, не японец? Из какой-нибудь старинной семьи?.. Я немного пофантазировал, но, честно говоря, в это верилось с трудом. Скорее всего, она просто оговорилась, или кто-то её неправильно информировал. Я знаю одну особу, которая любит вкладывать людям в головы всякие глупости — Мэри. Наверняка это её рук дело. А Лили, в силу своей наивности, ей поверила. Вероятно, она имела в виду что-то вроде «изучения японской культуры». Я решил, что это вполне логичное объяснение.

— Понятно. Удачи тебе, — сказал я.

— Спасибо! Ждите результатов! — с важным видом ответила Лили на японском.

— Кстати, ты здорово говоришь по-японски, — заметил я.

Для повседневного общения её японский был практически безупречен. Конечно, с небольшим акцентом и некоторыми шероховатостями, но всё же...

— Правда? Я хорошо говорю? — радостно спросила Лили, и я утвердительно кивнул.

— Да, все поверят, что ты выросла в Японии.

— Я очень старалась, — гордо выпятив грудь, ответила Лили на мою, пусть и немного преувеличенную, похвалу. Действительно, чтобы за полгода достичь такого уровня, нужно очень постараться... Что же её так мотивировало?

— Давай лучше говорить по-японски. Я тоже буду стараться говорить только на японском, — предложила Лили.

— Хорошо. Если что-то будет непонятно — скажи.

— Хорошо.

Мы не могли долго стоять и болтать. Нужно было разбирать вещи.

— Давай займёмся багажом, — предложил я.

— Хорошо. Спасибо, — ответила Лили.

Мы начали заносить в комнату самые крупные вещи — разборную мебель. Вместе собрали кровать, книжный шкаф и письменный стол, которые Лили заказала в интернет-магазине. Потом занесли коробки с её личными вещами, которых оказалось на удивление мало. Я думал, что у девушек обычно гораздо больше одежды...

— И это всё? — удивился я.

— Только самое необходимое... Я подумала, что одежду и всё остальное лучше купить в Японии. Так что привезла только минимум вещей, — объяснила Лили, смешивая японский с английским.

— Понятно. Так... какую коробку открываем сначала? Или мне лучше не вмешиваться? — спросил я. Как-никак, это её личные вещи. Не стоит без спроса рыться в чужих вещах, пусть даже и принадлежащих хорошей знакомой. Тем более, что вещей немного, и Лили вполне могла бы справиться с ними сама.

— Тогда... откройте эту, — сказала Лили, указывая на одну из коробок. — А я займусь вот этой.

— Хорошо, — согласился я и открыл коробку.

Внутри лежали аккуратно сложенные кусочки тонкой ткани. Носовые платки? Развернув один из них, я замер. Это был... пеньюар. Прозрачный, с кружевами и ленточками, вызывающе-эротичный. Классическое «секретное оружие». Я поспешно закрыл коробку.

— Что-то случилось? — с лёгкой улыбкой спросила Лили. В её взгляде читалось что-то вроде «попался!».

— Н-нет, ничего, — пробормотал я.

Вот хитрая... Неужели она постоянно носит такое бельё? Или это обычное дело для всех европейцев? И вообще, зачем ей брать такое с собой в поездку по обмену? С кем она собиралась это надевать? Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.

* * *

— Сота... ну как? Мне идёт? — передо мной стояла Лили... в том самом пеньюаре.

— Л-лили?! — от неожиданности я даже попятился.

Кружева и ленточки на тонкой, почти прозрачной ткани выглядели одновременно невинно и невероятно соблазнительно. Под голубой тканью просвечивала её нежная кожа.

— П-постой, Лили... ч-что ты задумала?!

Лили подошла ближе и положила руку мне на плечо. Затем, наклонившись к моему уху, прошептала:

— Готовлюсь стать невестой.

* * *

— ...Это сон, — пробормотал я, наконец проснувшись.

Ярко светившее солнце и тот факт, что я лежал в своей кровати, не оставляли сомнений — всё, что случилось до этого, было всего лишь сном. Я провёл рукой по лбу.

— Что за чушь мне снится... — Обычно мне такое не снится... Видимо, появление Лили в нашем доме не прошло для меня бесследно. Придётся привыкать.

Встав с кровати, я почистил зубы, умылся и пошёл на кухню.

— Пора переворачивать. Осторожнее!

— Х-хорошо. Ой... это...

— Ничего страшного. Всё ещё можно исправить. Главное, чтобы в итоге выглядело аппетитно.

— Н-наверное...

— А если что, всегда можно съесть, — добавила мама.

— Точно!

На кухне мама с Лили что-то готовили. Похоже, Лили брала уроки кулинарии. У нас в семье домашние обязанности распределены между всеми. Лили тоже начнёт помогать по хозяйству, когда немного освоится. Сегодняшнее действо можно было считать тренировкой.

— Ой... кажется, развалилось... Лучше я сама... — засуетилась Лили.

— Ничего страшного. Сота всё съест и не пожалуется, — успокоила её мама.

— Но всё-таки...

— Доброе утро, — поздоровался я, войдя на кухню.

Лили вздрогнула от неожиданности. Мама же удивлённо распахнула глаза.

— О, ты уже оделся?

— Ага... Завтрак готов?

— Да, как раз заканчиваем. Правда?

— Д-да... вроде того... — с непривычной для неё неуверенностью ответила Лили, протягивая мне что-то, отдалённо напоминающее омлет. Что-то среднее между скрэмблом и японским тамагояки. Выглядело не очень... но главное — вкус. Вряд ли блюдо, приготовленное вместе с мамой, окажется несъедобным.

— Спасибо, — я взял омлет и сел за стол. Всё остальное уже было накрыто.

— Приятного аппетита! — хором сказали мы и принялись за еду. Я обычно начинаю с мисо-супа, но пристальный взгляд Лили не давал мне покоя. Она не сводила с меня глаз. После сегодняшнего сна её внимание заставляло меня нервничать. Решил начать с омлета. Я подцепил кусочек палочками и отправил его в рот. Приятный баланс солёного и сладкого, лёгкий аромат даси...

— Ну как? — с нетерпением спросила Лили.

— Вкусно. Для первого раза очень даже неплохо, — ответил я.

Вкус был почти как у маминого омлета... Впрочем, неудивительно, учитывая, что они вместе отмеряли ингредиенты.

— Правда? Хе-хе... ещё бы! — Лили, видимо, успокоилась и наконец принялась за свой завтрак. Она ловко управлялась с палочками, отделяя мясо рыбы от костей. Вчера за ужином я тоже это заметил. Наверное, специально тренировалась, как и с японским.

— Лили, ты действительно молодец! Для первого раза очень хорошо получилось. И с мерными ложками ты прекрасно справилась, — похвалила её мама.

— Я раньше пекла сладости, — пояснила Лили.

И точно, я вспомнил, как в Англии она угощала меня домашним печеньем. И когда мы ходили гулять, она брала с собой бутерброды, которые явно были сделаны её руками. Видимо, сладости и простые закуски ей вполне по плечу.

— Да что ты говоришь! Тогда, может быть, как-нибудь испечёшь нам что-нибудь? — восторженно предложила мама.

— Конечно! Положитесь на меня, мама! — ответила Лили.

«Мама»... С вчерашнего вечера Лили называла мою маму «мамой». Мама в шутку сказала ей, что раз уж она теперь живёт в нашей семье, то может называть её мамой. Лили восприняла это всерьёз. Взамен она попросила маму называть её Лили, а не Амелия. А мне, чтобы заслужить право называть её Лили, потребовалось полгода... Странное чувство.

— Спасибо за еду! — сказали мы хором, закончив завтрак.

После еды нужно было помыть посуду. Завтрак у нас по расписанию, а вот посуду мы всегда моем вместе. Один моет, другой вытирает. Обычно мы с мамой делим эту обязанность пополам.

— Я тоже помогу, — заявила Лили.

— Правда? Но ты, наверное, устала с дороги... Пока не привыкнешь к Японии, можешь не помогать, — сказала мама. У неё и так много нового, можно и с домашними делами повременить.

— Я готовлюсь стать невестой, — невозмутимо ответила Лили.

Мама удивлённо посмотрела на неё, а потом понимающе улыбнулась. Видимо, она поняла, что Лили имела в виду. Телепат, что ли?

— А, понятно! Тогда, Лили, надевай фартук и вставай сюда.

— Хорошо, — Лили послушно надела фартук, закатала рукава, взяла губку... и замерла, озадаченно склонив голову набок.

— Мама... у меня вопрос, — обратилась она к моей маме.

— Что такое?

— А как... мыть посуду?

Она умеет готовить, но не умеет мыть посуду?.. А, понятно. Наверное, всю грязную работу делала прислуга.

— Ну... сначала нужно сполоснуть посуду водой... — мама, слегка растерявшись, начала объяснять Лили азы мытья посуды. Лили, хоть и немного неуклюже, но справилась с задачей. Она довольно ловкая, так что скоро научится.

— Сота, — обратилась ко мне Лили, когда я вытирал последнюю тарелку.

— Что?

— Я буду стараться стать хорошей невестой. Жди результатов!

— А... ну... хорошо... — А язык ей не нужно учить?..

После завтрака мы проводили маму на работу и отправились в школу. Сегодня первый учебный день после весенних каникул. Само собой, Лили будет учиться в той же школе, что и я.

— Кстати, Сота... — начала Лили, взглянув на меня снизу вверх. — Ну как? Мне идёт?

Мне тут же вспомнился сегодняшний сон. Впрочем, сейчас на Лили была не эротичная ночная рубашка, а школьная форма. В английской школе все носили пиджаки и галстуки, так что для неё это было в новинку.

— Идёт.

На Лили, с её нетипичной для японок красотой — впрочем, она и не японка — даже привычная школьная форма смотрелась как-то по-особенному стильно.

— Правда? Главное, чтобы не выглядело странно.

— Не странно. Очень мило.

— М-мило?! — Лили широко распахнула свои сапфировые глаза. Её щёки вспыхнули ярким румянцем.

— Я не это имела в виду! — воскликнула она и, отвернувшись, надула губы. Похоже, я её обидел. Не похвалишь — дуется...

Болтая ни о чём, мы дошли до школы. К счастью, нас определили в один класс. Началось традиционное для первого учебного дня знакомство... И тут Лили во всеуслышание заявила, что живёт со мной под одной крышей. Вот тут-то и началось...

— М-м-м, вкусно! Даже вкуснее, чем в Англии! — воскликнула Лили за обедом, уплетая кацу карэ.

Японское кацу карэ популярно и в Англии. Лили уже пробовала его там... точнее, мы вместе ходили в ресторан, и ей понравилось. Видимо, ей хотелось попробовать настоящее японское кацу карэ.

— Сота... — обратилась ко мне Лили.

— Что?

— Давай поменяемся курицей и свининой?

Лили заказала кацу карэ с курицей. В Англии куриное кацу более распространено, чем свиное. Поэтому Лили, по привычке, выбрала курицу.

— Давай, — я положил кусочек свиной котлеты из своего кацу карэ на тарелку Лили. Она, в свою очередь, поделилась со мной кусочком куриной котлеты.

— Ну как тебе свинина?

— Вкусно... но...

— Но?

— Курица мне нравится больше, — решила Лили. Видимо, ей привычнее вкус куриного кацу. Впрочем, это если говорить о кацу в карри. Она ещё не пробовала свиную котлету с капустой и соусом. Надо будет как-нибудь её угостить.

— Спасибо за еду, — довольно произнесла Лили, умяв всё до последней крошки. Судя по её довольному виду во время еды, ей не хватило не вкуса, а количества. Эта хрупкая девушка — настоящий обжора. Японская «средняя» порция для неё слишком мала.

— Слушай, Лили... зачем ты утром это сказала? — спросил я.

— Что именно?

— Про то, что мы живём вместе... Могла бы и промолчать. А ещё это «предоставляю простор вашему воображению»... Это же всё равно что сказать, что мы встречаемся.

Теперь все в классе считают нас парой. Думают, что Лили приехала в Японию вслед за своим возлюбленным.

— А что-то не так? — спросила Лили.

— Нет, но... тебе-то самой это не мешает? Столько вопросов, внимания...

Мне, в принципе, всё равно. У меня нет девушки, так что эти сплетни мне не вредят. Но как к этому относится Лили? Всё-таки она аристократка. Не вызовет ли это какой-нибудь скандал?

— Мне это удобно. Так ко мне не будут приставать всякие назойливые типы, — ответила Лили.

А, понятно. Она использует меня как щит. И действительно, в Англии к ней постоянно клеились парни. Если все будут думать, что у неё есть парень, то желающих познакомиться станет меньше.

— Надо остерегаться расхитительниц сердец, — добавила Лили.

Расхитительниц сердец? Насколько я помню, это выражение относится к девушкам, которые уводят чужих парней. А Лили стоит остерегаться не расхитительниц сердец, а скорее «серых волков», которые охотятся на молодых девушек. Я хотел поправить её, но, увидев её самодовольный вид, передумал. У меня тоже был период, когда я любил щеголять новыми английскими идиомами. Видимо, у Лили сейчас такой же период. Пусть наслаждается.

Вторая половина дня прошла в организационных моментах и знакомстве с одноклассниками. Наконец, прозвенел звонок с уроков. Настало время клубных занятий.

— Сота, пойдём в теннисный клуб! — бодро заявила Лили, держа в руках ракетку.

Я состою в теннисном клубе. Вчера я рассказал об этом Лили, и она тут же решила, что тоже хочет туда вступить. Ракетку она привезла с собой из Англии.

— Ага... только вот... как быть с раздевалкой?

Я, понятное дело, не могу зайти в женскую раздевалку. И хотя там нет каких-то сложных правил, отпускать её одну мне было немного неспокойно. Надо попросить кого-нибудь из девушек её проводить. В этот момент...

— Привет, Сота! Что, твоя девушка тоже в теннисный клуб идёт? — ко мне подскочила одноклассница и положила руку мне на плечо.

— Мисато, руки убери! И она мне не девушка!

Девушку звали Каваниси Мисато. Пусть это и прозвучит субъективно, но она — самая красивая девушка в нашей школе. Ну, или была ею до приезда Лили.

— А, ну да... Я слышала, что к тебе приехала девушка по обмену, и вы живёте вместе. Ты сам так утром сказал, — не унималась Мисато.

— Это недоразумение, — ответил я, украдкой взглянув на Лили. Я ожидал, что она возмутится, услышав, что её называют моей девушкой, но она, казалось, была просто озадачена. Возможно, она не поняла слово «девушка». Дословный перевод — «она», и в таком контексте может быть непонятен.

— Лили, это Каваниси Мисато. Моя... подруга, — представил я их друг другу, хотя они уже должны были познакомиться в классе.

Мисато убрала руку с моего плеча и, подойдя к Лили, с улыбкой сказала:

— «Подруга» — это слишком официально. Зови меня просто Мисато. А тебя... Лили, можно?

— Меня зовут Амелия Лили Стаффорд. Зовите меня Амелия, — с лёгким раздражением в голосе поправила её Лили.

— Хмм, понятно... Очень приятно, Амелия! — с хитрой улыбкой произнесла Мисато и, толкнув меня локтем, спросила: — Что, по среднему имени зовёшь? Довольно близкие отношения... Точно не девушка?

— Ну, мы действительно неплохо общались...

— Пойдёмте уже! — нетерпеливо перебила нас Лили.

Похоже, разговор с Мисато ей не понравился. Она слегка нахмурилась.

— Мисато, не могла бы ты проводить Лили до раздевалки? Нам пора на клубные занятия, — попросил я.

— Конечно! Пойдём, Амелия!

— ...Ладно, — покорно согласилась Лили и, бросив на меня тоскливый взгляд, поплелась за Мисато.

Наверное, ей тревожно одной идти в незнакомое место... Но не стоит ей слишком ко мне привязываться. К тому же, Мисато, хоть и не так хорошо, как я, но всё же говорит по-английски. Так что всё будет в порядке.

Проводив Лили взглядом, я направился в мужскую раздевалку.

* * *

Я — Каваниси Мисато — проводила знаменитую красавицу-иностранку Амелию до женской раздевалки.

— Вот и раздевалка. Переодевайся здесь перед физкультурой или клубными занятиями. Номер шкафчика совпадает с твоим ученическим номером, не перепутай. Замков нет, так что если не хочешь, чтобы твои вещи украли, купи себе навесной замок, — объяснила я ей по-английски.

Амелия кивнула и, оглядевшись, открыла шкафчик со своим номером. Похоже, мой английский она понимает.

— Давай быстрее переодеваться, — сказала я.

— Да, конечно, — ответила Амелия на чистом японском. Её слегка ломаная речь показалась мне очаровательной. Я не из тех, кого легко впечатлить девушками, но даже у меня по спине пробежали мурашки. Теперь понятно, почему парни из нашего класса так возбудились.

— Ух ты, какие ноги... Фигура у тебя — отпад!

Высокая грудь, осиная талия, стройные бёдра... И невероятно длинные, худые ноги. Настоящая модель!

— ...Не могли бы вы... не так пристально на меня смотреть? — смущённо попросила Амелия, прикрываясь руками. Её белоснежная кожа покрылась лёгким румянцем. Прелесть...

— Слушай, а можно спросить?... Зачем ты приехала в Японию? — не удержалась я. Всё-таки интересно, правда ли она приехала за Сотой? Я решила немного поддразнить её.

— Готовлюсь стать невестой, — совершенно серьёзно ответила Амелия.

Вот это поворот! Я смотрела на неё, раскрыв рот от удивления, а она с гордым видом добавила:

— А ты сама-то как с Сотой связана?

Она смотрела на меня сверху вниз — хотя на самом деле я выше неё — с вызовом в глазах. Но при этом в её взгляде читалась тревога. Решила ответить ей тем же.

— Мы довольно близки. Больше, чем друзья. Если точнее — мы вместе принимали ванну, — заявила я, наблюдая за её реакцией.

— Что?!.. Что ты сказала?!

— Что мы вместе принимали ванну.

Амелия покраснела до корней волос. Она была так ошарашена, что даже забыла про японский и перешла на английский. Какая милашка...

— Шучу, конечно. Это было, когда нам было по девять лет. Сейчас мы... просто друзья. Сейчас, — повторила я, наслаждаясь произведённым эффектом.

Да, наше с Сотой «особенное время» закончилось довольно давно. Сейчас мы просто друзья. Но я уверена, что знаю его гораздо лучше, чем эта девчонка. Всё-таки мы знакомы с пелёнок. Видимо, моя уверенность передалась и ей.

— Зато теперь я живу с ним, — с вызовом заявила Амелия, буравя меня взглядом.

Это что, вызов?

— Пф... ну-ну... Удачи, — еле сдерживая смех, ответила я. Убийственная аура, исходившая от Амелии, стала ещё сильнее. Забавно... С Сотой в последнее время стало скучновато. Ладно, с сегодняшнего дня буду развлекаться с этой девчонкой.

* * *

Я ждал Лили и Мисато на теннисном корте.

— Ладно, я туда. Пока! — Мисато махнула рукой и направилась к корту, где занималась женская сборная по теннису.

Лили проводила её взглядом и спросила:

— А разве она не в теннисном клубе?

— Мисато в женской сборной.

— ...В чём разница?

— В нашей школе есть женская сборная по теннису, мужская сборная и теннисный клуб. Сборные — для тех, кто серьёзно занимается теннисом, а клуб — для любителей. Наша школа — большая, с хорошим оснащением, так что можно позволить себе такое разделение. Кстати, можно состоять и в клубе, и в сборной одновременно. Иногда члены сборных приходят поиграть в клуб.

— А... понятно, — сказала Лили.

— Если хочешь участвовать в соревнованиях, вступай в женскую сборную. Они довольно сильные. Мисато — их главная звезда. С ней будет интересно сразиться.

— Я подумаю, — равнодушно ответила Лили. В Англии она не участвовала в соревнованиях. Для неё теннис — просто хобби.

— Кстати, а эта форма... твоя?

Лили была одета в теннисную форму. В клубе форму не выдают, да и дизайн отличался от женской сборной.

— Да. Мне идёт? — спросила Лили, поправляя юбку.

Форма выгодно подчёркивала её фигуру: пышную грудь, тонкую талию... А из-под короткой юбки виднелись длинные, стройные ноги. Надо же, какие они у неё длинные...

— Прекрасно выглядишь! И мило, и спортивно.

— Хмпф... ну, я не для тебя старалась, — пробурчала Лили, но я видел, что мои слова ей приятны.

— Ладно, пошли, познакомлю тебя с остальными.

— Хорошо.

Я привёл Лили на корт, где занимался наш клуб, и представил её остальным членам. В клубе, в отличие от сборной, нет строгих правил и собраний. Мы сделали разминку и начали играть. Я считаю себя неплохим игроком, но Лили играла со мной на равных, а порой даже лучше.

— Ты, как всегда, в отличной форме, — сказал я во время перерыва.

— Ты тоже... рада, что ты не разучился играть, — ответила Лили.

— Ого! Амелия здорово играет!

Мы обернулись на голос. К нам подошла Мисато, тоже в теннисной форме. Она, как член женской сборной, имела право посещать и клуб. Видимо, она наблюдала за нашей игрой.

— Не хочешь сыграть со мной, Амелия? — с энтузиазмом предложила Мисато. 

Она — очень сильный игрок, звезда женской сборной. Мало кто может сравниться с ней по уровню игры, даже среди парней. Видимо, она обрадовалась, найдя достойного соперника среди девушек.

— ...Я сейчас играю с Сотой, — холодно ответила Лили. Ещё пару минут назад она была в хорошем настроении, а теперь вдруг надулась.

— А, ну да... точно, — согласилась Мисато, а затем, с лукавой улыбкой, добавила, — не хочешь опозориться перед Сотой, проиграв мне?

Не думаю, что проигрыш перед мной — такой уж позор. Но Лили, видимо, восприняла это как личное оскорбление. Её глаза сузились, а на губах появилась воинственная улыбка.

— Вряд ли. Но... ты уверена?

— В чём?

— Ты же звезда, а я — всего лишь иностранка по обмену. Тебе не стыдно будет проиграть мне? — перешла на английский Лили, явно провоцируя Мисато. Лили очень азартна и не может остаться равнодушной к вызову. А Мисато...

— Ха-ха!... Давай, попробуй. Я тебя в порошок сотру! — Мисато улыбалась, но глаза её оставались холодными. Похоже, она настроена серьёзно. В такие моменты она очень похожа на свою маму...

— ...Вы поссорились в раздевалке? — спросил я у Мисато.

— Поссорились, чтобы укрепить дружбу. Классика жанра! — со смехом ответила она.

— А, ну тогда ладно...

Пусть ссорятся, лишь бы Лили нашла себе друзей, кроме меня. Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы они подружились.

Весть о том, что звезда теннисной сборной играет с иностранкой по обмену, мгновенно разнеслась по школе. На корт сбежалась толпа зевак. Сорок процентов хотели посмотреть, на что способна Лили, а остальные шестьдесят пришли полюбоваться на девушек в теннисной форме.

— Начинай ты, — великодушно предложила Лили.

— О, правда? Ну, спасибо за очко! — ухмыльнулась Мисато.

— Не за что. Я же аристократка, — хладнокровно ответила Лили.

«Serve» (подача) в теннисе происходит от слова «servant» (слуга). Слуга подавал мяч хозяину, а тот отбивал. Так зародился теннис — как забава аристократов. Лили обычно не кичится своим происхождением... Но сейчас её «я же аристократка» означало что-то вроде «я настолько крута, что могу уступить подачу какой-то мелочи».

Мисато прекрасно поняла намёк.

— Как скажешь! Только учти, я тебе поблажек делать не буду! — Мисато подбросила мяч и с силой отправила его в сторону Лили. Подача была что надо, достойная звезды тенниса. Все были уверены, что очко у неё в кармане.

— Ха! — Лили встретила мяч мощным ударом.

Мяч полетел обратно с удвоенной скоростью, и Мисато не успела его отбить. Очко заработала Лили.

— Чёрт... — Мисато с досадой прикусила губу.

— И это звезда японского тенниса? Довольно... хм... слабовато, — с самодовольной улыбкой заметила Лили.

— ...Убью, — прошипела Мисато. С её лица исчезла всякая весёлость.

Лили улыбнулась и сделала подачу. Мисато отбила. Лили отбила в ответ. Постепенно и с лица Лили начала исчезать уверенность.

— Тц! — Лили с досадой щёлкнула языком. Мисато выиграла очко и, улыбаясь, сказала:

— В отличие от англичан, японцы не привыкли делать поблажки аристократам.

Ты себя крутой считаешь? Так вот, твоя «щедрость» — это просто подачка. В Японии такой номер не пройдёт. Лили всё поняла.

— ...Убью, — прошептала она, и её взгляд стал ледяным.

— А-а-а!

— Ха-а-а!

Игра накалялась. Девушки издавали такие боевые кличи, что просто уши вяли. Эта «битва наций» затянулась на пять сетов...

— Есть! Победа!

— Я... проиграла...

Лили победила. Она торжествующе вскинула руки и бросилась ко мне.

— Сота! Я победила! Эта победа — для тебя! — запыхавшись, воскликнула она.

Не знаю, что мне делать с этой победой...

— А... ну... поздравляю... Молодец, Лили! Я в тебя верил. — сказал я, решив поддержать её энтузиазм. Лили лучезарно улыбнулась. Вылитая собака, которая принесла хозяину палку.

— Хочу награду!

— ...Награду?

И какую же награду она хочет? Я недоумённо посмотрел на неё, а она, протянув ко мне голову, сказала:

— Погладь меня!

— А... ну... ладно...

Я послушно погладил её по голове. Серебристые волосы, влажные от пота, были на удивление мягкими и шелковистыми.

— Хе-хе! — Лили довольно прищурилась и посмотрела на Мисато, словно хвастаясь.

Мисато подошла к нам с улыбкой, хоть и немного вымученной.

— Честно говоря, я не ожидала, что проиграю. Ты действительно очень сильная, Амелия.

— Всё дело в силе духа. Я не могла тебе проиграть.

— Тц... да, конечно... — Мисато прыснула со смеху, услышав этот пафосный ответ. Наверное, это какая-то их общая шутка...

— Давай сыграем ещё раз. В следующий раз я тебя точно обыграю, — сказала Мисато, протягивая Лили руку.

— С удовольствием! — Лили, слегка удивившись, пожала ей руку.

Похоже, они действительно «поссорились, чтобы укрепить дружбу»... Ну, что ж, это хорошо.

После занятий в клубе, незадолго до выхода из школы, мне пришло сообщение от Мисато: «Эта сердцеедка меня достала». Что бы это значило?..

* * *

— Мама сегодня поздно вернётся, так что ужин готовлю я. Что хочешь поесть? — спросил я у Лили по дороге домой.

— Ты умеешь готовить? — удивилась она.

— Ну... кое-что умею, — признался я. Мой репертуар ограничивается простыми мужскими блюдами. Шеф-поваром меня не назовёшь. Интересно, понравятся ли мои кулинарные шедевры аристократке?

— С нетерпением жду, — ответила Лили.

— Не ожидай слишком многого, — предупредил я и снова спросил, что она хочет на ужин. — Выбирай любое блюдо японской домашней кухни, которое я смогу приготовить.

— Тогда... японское домашнее блюдо, которое у тебя лучше всего получается, — ответила Лили.

Решено. Сделаю якисобу. Пусть это и не традиционная японская кухня, но вполне себе домашнее блюдо. Ингредиенты всегда под рукой, а для приготовления нужна только готовая приправа и соль с перцем.

Около семи вечера, получив от мамы типичное для неё сообщение «Сегодня ночую в компании», я принялся за приготовление ужина. Я не так ловок на кухне, как мама, но благодаря простоте рецепта, якисоба была готова примерно через полчаса.

— Вкусно! Мне нравится! — воскликнула Лили, попробовав якисобу. Похоже, мой выбор пришёлся ей по вкусу. И точно, я вспомнил, что в Англии она любила всякие фастфуды. Видимо, она любительница вредной пищи.

— Сота, ты на удивление хорошо готовишь!

«На удивление» — лишнее. Хотя... в принципе, вся заслуга принадлежит производителям приправы. Я же просто добавил её к лапше.

Поужинав и помыв посуду, я спросил у Лили:

— Кто первый в душ?

Лили задумалась, а её щёки покрылись лёгким румянцем. Потом она смущённо пробормотала:

— М-может... вместе?...

— ...Вместе? — переспросил я, не поверив своим ушам.

— Н-нет, ничего... Я могу и потом, — поспешно ответила Лили, отводя взгляд.

Я решил пойти первым. Не хотелось заставлять её ждать. Быстро вымылся и, вытеревшись полотенцем, хотел уже выйти из ванной...

— ...Ой, чуть не забыл! — я вспомнил, что в доме теперь живёт девушка. Разгуливать голым неприлично. Я оделся и вышел в коридор.

— Извини, что заставил ждать, — сказал я.

— Ничего страшного, — ответила Лили и скрылась за дверью ванной.

Через некоторое время до меня донёсся шорох одежды... или мне показалось? Наверное, показалось. Но мысль о том, что сейчас за этой дверью Лили раздевается... Нет, лучше об этом не думать. Нельзя такие мысли допускать по отношению к девушке, которая живёт в твоём доме. Чтобы отвлечься, я уселся на диван и включил телевизор.

Прошло минут десять. Раздался щелчок — это Лили вышла из ванной.

— Я закончила, — сообщила она.

— А, отлично... — я обернулся... и у меня чуть сердце не остановилось.

— На что ты так смотришь? — спросила Лили.

На ней была... ночная рубашка. Чёрная, полупрозрачная, с кружевами, одновременно милая и соблазнительная. Японке такое точно не пошло бы, но на Лили, с её серебристыми волосами и голубыми глазами, эта ночнушка смотрелась просто волшебно. Настоящая сказочная принцесса. Вчера вечером она была в другой одежде...

— Д-да так, ничего... — я поспешно отвернулся. Не мог же я сказать, что просто засмотрелся на неё...

— ...Что смотришь? — Лили, видимо, заинтересовалась моим поведением и подошла ближе. И тут я заметил одну важную деталь. Несмотря на милый и невинный дизайн, ткань ночнушки была довольно тонкой и слегка просвечивала. После душа кожа Лили была слегка покрасневшей, и это было видно даже сквозь ткань. V-образный вырез, украшенный кружевами, приоткрывал вид на её шею и грудь... Одним словом, выглядело это... довольно эротично.

— Ты меня не понимаешь? Я спрашиваю, что ты смотришь! — повторила она уже по-английски. Видимо, пришлось признаться...

— Ну... ты... красивая... — промямлил я, не смея на неё взглянуть.

— ...Что?

— Лили... это... платье... тебе идёт. Ты в нём... очень милая. И... красивая. Как принцесса.

— ...Ты издеваешься? — спросила Лили после непродолжительного молчания.

— А?..

— Я спрашиваю, какую передачу ты смотришь! Никто не просил меня хвалить! — Лили ткнула пальцем в телевизор.

А! Вот оно что! А я-то думал, она рассердилась, что я на неё пялился...

— И-извини! Я... неправильно понял. Думал, ты... рассердилась... Нет, я не издевался... Я... правду сказал, — поспешно оправдался я.

— Правда? ...Тогда ладно, — Лили смущённо поправила волосы. Похоже, она не сердится...

— Так какую передачу ты смотришь? — снова спросила она.

— А... это... японское шоу...

— Хмм... а когда оно закончится?

— Через полчаса, наверное... А ты хочешь что-то посмотреть?

— Нет, не особенно... ...Когда закончится, я хотела бы тебя кое о чём попросить. Можно?

— Да говори сейчас, — я выключил телевизор.

— А... не будешь смотреть? — удивилась Лили.

— Я просто так его включил, от нечего делать, — ответил я.

— ...Понятно, — Лили едва заметно улыбнулась. Похоже, она обрадовалась.

— Так что ты хотела?

— Помоги мне с учёбой, — ответила Лили на безупречном японском.

* * *

Оказалось, что на весенних каникулах иностранным студентам задали домашнее задание — написать сочинение на японском языке. И Лили попросила меня проверить её работу.

— Вот здесь и здесь лучше сократить. А ещё вот тут запятую нужно поставить. А то смысл меняется, — объяснял я.

— Хмм... понятно...

Пусть Лили и неплохо говорила по-японски, с письмом у неё были проблемы. Она призналась, что сосредоточилась на разговорной практике, а чтение и письмо оставила на потом. Поэтому она почти не знала кандзи и писала в основном хираганой. Путала частицы «ва» и «ха», «о» и «во», а также «ха» и «хо», «а» и «о». К тому же, она писала так же, как говорила — длинными, запутанными предложениями, смысл которых было трудно уловить. Разбирать её сочинение было довольно мучительно. Но было и нечто более мучительное...

Она сидела слишком близко. Конечно, приятно, когда тебя так внимательно слушают, но она была так близко, что наши плечи почти соприкасались. Когда она наклонялась вперёд, из выреза её ночнушки была видна грудь. А её серебристые волосы источали сладкий, дурманящий аромат. Моё сердце колотилось как бешеное. В Англии она тоже любила сидеть рядом. Хотя сначала держалась на расстоянии... Когда же она начала ко мне так близко подсаживаться?..

— Спасибо большое! Ты очень помог! — сказала Лили, и я, наконец, смог вздохнуть свободно.

— Да не за что... Рад, что смог помочь, — ответил я. Но Лили не отодвинулась.

— Сота... можно тебя попросить ещё об одной вещи? — спросила она.

— О чём?

— Давай завтра сходим на свидание? — предложила она.

Свидание? Завтра выходной...

— Куда-нибудь хочешь сходить? Посмотреть достопримечательности? — предположил я.

— Нет. Я хочу... пойти по магазинам. Мне нужна одежда.

А, точно. Она же говорила, что привезла с собой минимум вещей. Пора ей обновить гардероб.

— Хорошо. Пойдём.

— Спасибо! — Лили радостно улыбнулась. На таком расстоянии её улыбка была просто ослепительной.