Глава 20. «Ребёнок пропал»

Помимо детской формы нужно было также купить сумку и письменные принадлежности, поэтому Люсия с Нией зашли в универсальный магазин, который посоветовала им Мариэн.

При выходе после покупки всех необходимых предметов.

Люсии показалось, что за ней наблюдает множество людей.

Причина в моём настроении?

Чувствую взгляды даже при том, что на мне простая одежда, а не эффектная униформа чёрных рыцарей.

Я стала чьей-то целью? – Люсия посмотрела на Нию, которую держала за руку.

К счастью, малышка продолжала послушно идти рядом, не сводя с неё взгляда.

Если это группа карманников, которые нас ожидают, то в таком людном месте мои движения ограничены и будет трудно усмирить их, – Люсия направилась в безлюдное место.

Им стал переулок, в который заглядывало относительно мало людей.

Как она и ожидала, следом за ними в сумрачный переулок скользнуло множество фигур.

– Выходите.

Тот факт, что Ния была с ней, немного беспокоил Люсию, но, поскольку их целью была она сама, женщина решила покончить с ними раз и навсегда.

Ощущаю взгляды примерно десяти человек.

– Оставляйте всё тут! И эти красивые кожаные туфли тоже! – закричала одна из чёрных фигур, вставая против солнечного света.

Казалось, среди десяти человек вперёд выступил тот, кто был самым взрослым, но его голос был как у простого мальчишки.

Это организация, которая использует детей из трущоб, что недавно стала часто мелькать в столице, – Люсия была в отпуске, но, поскольку являлась капитаном рыцарей, отлично запоминала полученную информацию.

Тот факт, что эти дети зарабатывают деньги карманными кражами, означает, что ситуация в империи ухудшилась.

По кодексу страны их нужно было поймать и передать властям, но Люсии не хотелось поступать так с детьми.

– Я дам вам пять золотых.

Это была довольно большая сумма, эквивалентная месячному расходу на питание среднестатистической семьи.

Поэтому Люсия ожидала, что этого хватит для разрешения ситуации.

– Слышали? Получим пять золотых! Что делать?

Люсия повернула голову в ту сторону, куда кричал мальчик, и увидела самый тёмный угол переулка.

Глаза девочки с длинными фиолетовыми волосами сверкнули под рваным капюшоном.

И, немного обеспокоившись, она покачала головой.

– Тц. Видела? Не пойдёт, – мальчик качнул головой в сторону тёмного угла, и дети его возраста, а также младше, беспорядочно метнулись вперёд, бросаясь к сумке Люсии.

Возможно, из-за того, что их целями была женщина и ребёнок, дети делали всё это без страха.

Люсия спрятала испуганную Нию за собой и направила свой меч на детей.

– Ы, ыа-а! Что! Она необычная женщина!

– Маг! Она маг!

– Проблемы! Убегаем!

Как только меч ауры, созданный в руке Люсии, засиял, дети испугались и тут же принялись торопливо убегать.

Похоже, простая попытка запугать их сработала.

Вид детей, шагнувших в пределы солнечного света и снова быстро скрывшихся во мраке переулка, был по-настоящему мрачным.

Их тела были настолько тощими, что им не хватало выносливости для бега.

Из-за отсутствия ткани в одежде в прорехах обнажались кусочки голой кожи и даже потёртый плащ пестрел порванными швами.

Даже если они попытаются усердно работать, ничего не воруя, они не смогут жить в достатке, поскольку земли империи сейчас загрязнены, а высокие цены мешают нормально жить, – Люсия с горечью смотрела им вслед.

Проводив детей взглядом, она повернулась с намерением пойти домой.

Но рядом было пусто.

Ребёнок, который точно должен был стоять там и смотреть лишь на неё, бесследно исчез.

Оставив лишь неразличимый звук бега в конце тёмного переулка, делящегося на бесчисленные перекрёстки.

*****

– Се, сестрёнка! – задыхаясь, Ния выкрикнула имя девочки, бежавшей впереди. – Сестрёнка Мия!……

Девочка с длинными фиолетовыми волосами бежала, даже когда большой капюшон слетел с её головы, но остановилась, услышав своё имя.

– Что? Эта мелочь, она же была рядом с той магиней, да? – дети, бежавшие рядом с Мией, также медленно остановились, услышав голос Нии.

Малышка съёжилась от страха, когда они принялись жадно разглядывать её одежду.

– Не прикасайтесь.

– Вы знакомы? Ты? И она?

Дети выглядели так, словно для них было абсурдно то, что ребёнок в роскошном платье и Мия знакомы.

– Не можете просто заткнуться и убраться, да?

Дети, смеявшиеся над ситуацией, один за другим отступили с неловкими лицами из-за резкого тона Мии.

Роль девочки в этой организации была весьма важной.

– Тц. Темпераментная. В любом случае план, который ты придумала, не сработал, поэтому будь готова к приходу босса, – отступивший мальчик сплюнул на землю с недовольным лицом и направился к небольшому потайному пустырю, где находились их друзья.

Пустырь представлял собой тайное место с извилистыми улочками, соединёнными как в лабиринте.

– ……Энни. Никогда не думала, что этот богатый ребёнок – ты. Почему, чёрт побери, ты последовала за мной? Ты хоть знаешь, насколько страшное это место?

– Мия сказала, что приедет за мной……

– ……!

……Такое время и правда было.

Глуповато-невинное личико Нии исказилось сложным выражением, словно она помнила о старом обещании.

– ……Что это была за женщина?

– Мама…… – пусть она не привыкла говорить об этом вслух перед другими, Ния хотела, по крайней мере, рассказать об этом Мие, когда встретит её снова.

Однако, когда Мия услышала эти слова, она очень рассердилась и даже рассмеялась:

– Что? Настоящее безумие. Мама? Неужели кто-то, назвавшийся мамой, взял бы ребёнка за руку и повёл в такой грязный переулок? Ну, что может быть страшного для доброй магини, да? Только что получилось? Не она ли потеряла ребёнка?

Это был переулок, выбранный для защиты от группы карманников, но всё равно оставался не тем местом, куда можно было привести ребёнка.

Однако Мия продолжала злиться, словно этого было недостаточно:

– Послушай, я гарантирую тебе. Даже если не сейчас, скоро к тебе будут относиться плохо. Посмотри на это. Я тоже оказалась на улице, да? Конечно, здесь не слишком хорошо, но гораздо лучше, чем в том адском месте.

Взгляд Мии, который помнила Ния, совсем не был похож на этот.

Она говорила, что едет в хорошее место. Говорила, что добьётся большего успеха, чем кто-либо, и приедет за мной.

Сестрёнка Мия одела красивое плате, которому завидовали все дети в приюте, забралась в роскошную карету и помахала нам платочком.

Сейчас же, в отличие от того времени, выражение лица девочки было жестоким, глаза яростно распахнутыми, а щёки впалыми.

Ния могла лишь молча смотреть на незнакомую ей внешность Мии.

– Энни, когда будешь получать карманные деньги, обязательно сохрани их. Ты должна получать столько, сколько сможешь, пока есть время. Поняла? – Мия оглядела Нию с головы до ног тем же взглядом, что и раньше, но единственными вещами, которые выглядели дорого, были шёлковое платье и кожаные туфельки. – Что? Нет ни одного украшения. Полагаю, магиня не слишком богата?

– Я не знаю…… нужно спросить у мамы Люси…… а? – Ния быстро огляделась вокруг, словно наконец осознала отсутствие Люсии, которая должна была быть рядом.

Увидев эту реакцию, Мия фыркнула, словно это было забавно:

– Зачем тогда пошла за мной. Всё нормально. Я отведу тебя обратно.

Ния кивнула в ответ на решение подруги, но слёзы выступили на её глазах, когда малышка оглядывалась по сторонам, словно всё ещё была встревожена.

Когда Мия увидела это, то почему-то разозлилась:

– Энни! В те разы, когда в той дерьмовой деревне тебя заставляли выгребать дерьмо. Кто защищал тебя от деревенских ребят, что издевались над тобой?

– ……Се, сестрёнка Мия.

– Поэтому доверяй мне. Не верь никому, кроме меня! Даже не думай опираться на них! Ты слишком доверяешь людям. Поняла?

– …… – Ния просто отвела взгляд, несмотря на резкие уговоры Мии, продолжая искать свою маму.

Девочке это не понравилось, и она нахмурилась.

И тогда.

В конце переулка послышались нетвёрдые шаги, словно сюда шёл пьяный крупный мужчина средних лет.

Мия вздрогнула и, сняв свой изорванный плащ, закутала в него Нию.

А затем толкнула малышку за угол самой узкой улочки.

– Се, сестрёнка Мия? Мне нужно найти маму!……

– Тц. Энни!…… Если хочешь жить, ни за что не выходи оттуда. Поняла?

Ния, которая запротестовала по непонятной даже ей причине, просто молча кивнула, услышав серьёзный голос подруги.

Мия поспешно исправила выражение своего лица и села в укромном месте, как обычно, немного в стороне от других детей.

Тяжело дыша, в полупьяном состоянии на пустырь, споткнувшись, ввалился крупный мужчина.

Однако дети напряжённо сглотнули слюну из-за жестокой атмосферы вокруг него, которая выглядела так, словно мужчина мог взорваться в любой момент.

– Ыы…… башка. Это? Что это? – как и всегда, мужчина яростно потряс ведро, стоящее возле детей, и высыпал его содержимое.

Так по земле покатились несколько монет и дешёвые украшения.

– Это всё?

– Это…… На улицах не было людей!

– Были лишь эти монеты.

– Мы ничего не скрываем. Это правда!

– Да, ни у кого не было денег. Да, но…… – мужчина схватил ближайшего мальчишку за воротник и поднял его.

Тощее тело ребёнка легко взлетело в воздух, начиная дрожать от ошеломляющей ауры, словно его собирался съесть опасный монстр.

Тогда мальчика тут же потрясли и выбросили, как животное:

– У-угх……!! – упавший на землю мальчик зажал рот, скрывая крик.

Потому что знал, что если будет шуметь, то получит более сильный удар.

– Следовало лучше работать!! Как думаете, кто кормит вас и даёт возможность спать? Вы, чёртовы ублюдки!

Сейчас дети были просто подавлены этим мужчиной и молились, чтобы время летело быстрее.

– Мия! Где ты! Мия!

– ……Здесь.

– Тебе надо лучше держать этих ребят, если хочешь ходить с настолько дерзко поднятой головой. Если будет такой же урожай, как сегодня, я продам тебя. Поняла? Ты должна быть благодарна, что это сходит тебе с рук, потому что ты девка! Кха-кха……

У мужчины потекли слюни при мысли о продаже Мии, которая через несколько лет станет взрослой, а девочка от его словесных оскорблений опустила отчуждённый взгляд, словно уже отказалась от всего.

Мия была умной, но в то же время юной девочкой, поэтому даже не могла думать о том, что сможет сбежать от него.

Мужчина посмотрел на Мию и обернулся с усмешкой, словно был доволен увиденным.

Но Мию изумило направление, в котором он пошёл.

Это было начало улочки, где недавно спряталась Ния.

– Что это? Вижу, тут очень трусливая крыса? – когда мужчина заметил знакомый плащ Мии, что сильно трясся, то грубо сдёрнул его.

Тогда малышка, накрытая плащом, ахнула и оцепенела от шока, словно только что пойманный кролик.

Мия сорвалась с места и схватила мужчину за руку:

– Просто отпустите! У неё есть родители!

– Держите! – мужчина оттолкнул Мию и отдал приказ остальным.

Дети тут же подбежали и изо всех сил вцепились в Мию.

– Хо-о, так вы знакомы. Будет лучше, если из детского дома её усыновили хорошие родители. Нужно поторопиться и получить выкуп прежде, чем её бросят, как тебя! Ха-ха-ха!

– Прошу! Пожалуйста, остановитесь! – отчаянно закричала Мия, но мужчина даже не отреагировал на это и просто схватил Нию за красиво заплетённые волосы.

– Как только сделка будет заключена, я куплю вам много еды. Как вам?!

Дети, уже несколько дней евшие только кашу, утёрли потёкшие слюни и восторженно закричали в ответ на ложь мужчины.

Ния, которая с ужасом смотрела на происходящее, в конце концов обмякла.

Вероятно, она потеряла сознание от шока.

– Почему такая слабая? Вот почему я ненавижу детей. Тц. Мия, узнай, кто её родители……

Бам!

Мужчина и дети оглянулись на внезапный звук взрыва.

Красный дым струёй потянулся в небо, и из узкого переулка один за другим стали выходить люди.

– Что? Кто вы? Ох! – как только мужчина яростно швырнул бессознательную Нию на землю, из переулка вылетел острый меч и мгновенно оборвал его жизнь.

Бум!

Когда крупный мужчина рухнул на землю, не издавая и звука…

– Я дядя!

– Я тётя!

– Я……

Мужчина со светло-голубыми глазами и рыжеволосая женщина, позируя, ответили на его вопрос, но юноша с седыми волосами колебался из-за внутреннего конфликта.

– А, Хис. Это портит всю атмосферу. Мы поспорили, что если благополучно найдём её в течение пяти минут, то ты станешь ей старшим братом. Вы проиграли.

– Эй! Ты бежала слишком быстро! Я почти догнал тебя! И, Хис, тебе пора уже признать позицию в нашей семье!

Споря, Бернон и Гилиана подняли потерявшую сознание Нию и посмотрели на Хиса.

Из-за характера своей работы им часто приходилось спасать кого-то, поэтому они сталкивались с подобными ситуациями множество раз.

Однако Хис, который впервые был вынужден произнести подобный лозунг, чувствовал себя униженным как никогда.

– ……Я не признаю этого!

Несмотря на то, что он признал Нию ребёнком капитана, казалось, ему всё ещё было трудно принять её в роли своей младшей сестрёнки.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –