Глава 21. «Призыв стаи чёрных псов»

Ребёнка никто не забирал.

Если бы был хоть малейший намёк на это, то в такой близости Люсия никогда бы не пропустила это.

Тогда почему она сама ушла?

Впервые за долгое время пот струился по лицу Люсии, когда она быстро осматривала окрестности, не имея времени ответить на этот вопрос.

Будучи рыцарем столицы, Люсия прекрасно знала карту города, поэтому не могла заблудиться, но самостоятельно тщательно проверять переулки, похожие на лабиринт, было непростой задачей.

Это сводит с ума.

Ребёнку, который ходит невероятно медленно, потребовалось всего мгновение, чтобы отчаянно убежать……

Любой родитель, который когда-либо терял ребёнка даже ненадолго, понимал, насколько быстро пролетало мгновение.

Даже легендарный генерал Люсия мало чем отличалась в этой ситуации.

Но способ выхода из ситуации мог быть разным.

Кряк. Рвак, – Люсия схватила ткань рукава на плече и оторвала его с такой лёгкостью, словно разрывала лист бумаги.

Подняв острый камень, женщина без колебаний ударила им по обнажённому плечу.

Рана была неглубокой, но длинной, и из неё на носки обуви Люсии закапала кровь.

Закрыв глаза, она принялась считать.

Восемьдесят восемь, восемьдесят девять, девяносто……

Ровно через минуту и тридцать секунд после того, как Люсия начала считать……

Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок…… – вдалеке послышался стук многочисленных конских копыт.

И появились знакомые лица, с которыми она виделась давно.

Рыцари во главе с Берлом, Берноном, Гилианой и Хисом спрыгнули с коней и преклонили колени перед Люсией.

Бернон, Гилиана и Хис, находящиеся среди них, выглядели смешно, поскольку даже не успели снять фартуки, занимаясь уборкой в доме в отсутствие Люсии и Нии.

– Чёрные рыцари просят прощение за опоздание, – глубоко вдохнув, спокойно сказал Берл.

Казалось, что свиток был разорван уже на лошади, но из-за того, что точные координаты не были установлены, все рыцари немного выдохлись.

Рыцари последовали за Берлом и подняли головы, восстанавливая дыхание, но их взгляды следили за капитаном.

Люсия показала им камень, который держала в руке.

Острый камень и рану на руке, по которой текла кровь.

Будто показывая, что специально поранилась.

Увидев это, рыцари отреагировали одинаково. А именно выдохнули с облегчением.

Причина, по которой они смогли узнать местонахождение Люсии, была проста.

Это произошло благодаря магии слежения, наложенной лишь на пятерых капитанов империи Эльдарион.

Эта магия представляла собой заклинание слежения высокого уровня, которое заставляло красный камень на униформе рыцарей становиться чёрным, когда их командир был ранен или умирал, а также уведомлял членов каждого отряда о его местонахождении.

Это был немного грубый метод, но, поскольку первыми, кто попадал в засады, были именно капитаны, данная магия была полезна во многих отношениях.

– Времени нет. Найдите в этом месте пятилетнего ребёнка с чёрными волосами.

Не только все остальные рыцари были шокированы приказом Люсии, но и те четверо, что знали о существовании Нии.

И, широко распахнув глаза, они огляделись вокруг, словно ища малышку, но, как и сказала Люсия, той не было.

– Капитан, неужели вы потеряли ребёнка?

Люсия отчаянно кивнула на вопрос Берла, который, казалось, не мог в это поверить:

– ……Как найдёте её, выстрелите сигнальной ракетой.

Даже Бернону и Гилиане, близкими к Люсии, было что сказать ей, но они не могли легко приблизиться к своему капитану, излучавшей непреступную ауру.

Как только приказ капитана был отдан, стая чёрных псов рассредоточилась по узким переулкам, как в те дни, когда они окрашивали поле боя в чёрный цвет.

И, как Люсия и ожидала, вскоре после этого в ясном небе появился след сигнальной ракеты.

*****

На большой скорости Люсия добралась до конца узкого переулка.

Ей показалось, что все чёрные рыцари собрались вместе и смотрят в одну сторону.

– Капитан! Ребёнок в безопасности! Но……

– Капитан! Но она не отходит!

– …… – как только Люсия оказалась здесь, она увидела расслабленных подчинённых и поняла, что ребёнок действительно в безопасности.

Однако ей нужно было увидеть это собственными глазами.

– Прочь.

От единственного слова рыцари быстро разошлись в стороны, открывая путь.

Посреди этой чёрной дороги стояла девочка, которая смотрела на Люсию так, словно собиралась убить её, и обнимала Нию как разъярённая кошка, не желающая, чтобы её котёнка забрали.

Это девочка из банды карманников.

Отношения между ними кажутся необычными. Похоже, Ния узнала эту девочку и последовала за ней, – Люсия безжалостно нажала на акупунктурные точки девочки, вырубая её.

– ……Ка, капитан?! Что вы сейчас с ребёнком……

– Сначала нужно проверить Нию.

Берл и несколько опоздавших рыцарей попытались остановить Люсию, но всё уже произошло.

Люсия понимала их чувства.

Если использовать сравнение, у рыцарей, должно быть, возникла проблема, поскольку причина, по которой они не могли разлучить ребёнка с этой девочкой, заключается в том, что это похоже на отнятие котёнка у его кошки-матери.

Однако я не знаю, каковы отношения между ними, и, поскольку я не могу расспросить об этом Нию прямо сейчас, колебаться нельзя.

Оставив Мию на попечение рыцарей, Люсия проверила состояние малышки, которую взяла на руки.

Дыхание нормальное. Жара нет и, если не считать небольшой царапины на колене, она выглядит так, словно потеряла сознание от шока, – только тогда её застывшее лицо расслабилось.

– Когда меня восстановят в должности, будете награждены, – тихо выдохнула Люсия.

– Благодарим! Капитан Люсия! – громкие голоса взволнованных рыцарей, услышавших слова капитана, эхом разнеслись по небу.

Однако в этой радости Берл и Хис подошли к Люсии с обеспокоенными лицами.

– Капитан, вам срочно нужно лечение.

– ……Кровь.

– Всё в порядке, Хис, Берл. Сначала сообщите о ситуации. Что случилось?

После прохождения узких улочек переулков, похожих на лабиринт, они оказались на небольшой поляне.

Из-за того что появились рыцари, дети-карманники разбежались, и всем, что осталось на поляне, был мёртвый мужчина с мечом, воткнутым в лоб.

– Да, капитан. Из того, что я только что услышал, кажется, главарь карманников пытался продать малышку, но, поскольку он уже мёртв, больше информации мы сможем получить, лишь когда прибудет стража. 

Трое рыцарей обильно потели под обжигающим взглядом Берла.

Пусть сейчас они успокоились, поскольку жили с Люсией, на самом деле эта троица была самыми крупными нарушителями спокойствия.

Хис был мальчишкой, которого подобрала Люсия, но Бернон и Гилиана обладали достаточно тёмными характерами, чтобы когда-нибудь стать высокопоставленными руководителями тёмной гильдии.

Поэтому они без колебаний убивали людей, включая подчинённых, которые следовали за ними.

Сейчас эти двое стали частью армии благодаря Люсии, но не могли скрыть свою истинную природу. Поэтому если что-то шло не так, то они могли легко стать источником множества жертв, что было невероятно фатально для Люсии, которая больше всего ненавидела бумажную волокиту.

Из-за этого на лицо Люсии мгновенно опустилась тьма, ведь ей предстояло кошмарное написание полицейских протоколов впервые после возвращения в молодость.

А увидев её выражение, лица Бернона, Гилианы и Хиса стали как у испуганных людей, понявших, что им не стоит заикаться о получении награды, ведь для них всё не закончится, даже если они весь день будут ходить по тренировочному залу в позе наездника.

– ……Спасибо за тяжёлую работу. Всё в порядке, раз ребёнок в безопасности, – однако с губ Люсии слетела неожиданная похвала.

Рыцари не могли поверить своим ушам, ведь сегодня их капитан выглядела не так, как раньше.

Она ни разу не призывала их для чего-то, причиняя при этом вред своему телу, и ни разу не хвалила за что-то.

Как и ожидалось, не зря в народе говорят, что, чтобы стать человеком, нужно стать родителем, – члены отряда Чёрных рыцарей обменялись взглядами с одинаковыми мыслями.

Увидев их тёплые кивки, в глазах Люсии появился холод, будто она смотрела на мертвецов.

Возможно, мне стоит быть более благодарной к рыцарям.

Если бы я увидела это раньше, то умирала бы, понимая, насколько жестоким лидером была для этого отряда нарушителей спокойствия. Настолько, что умолчала бы о многих обстоятельствах.

*****

Люсия и дети вернулись домой после того, как все рыцари были отосланы.

Когда она положила детей, находящихся без сознания, на диван в гостиной, Ния заморгала, приходя в себя.

– ……У-у, – едва очнувшись, малышка прижалась к Люсии, стоящей перед ней, словно проснулась от долгого кошмара. – Хны, уа-а-а-а-а!

Ния заплакала в руках Люсии, которая отчаянно старалась удержать равновесие и не упасть.

Пусть женщина была растеряна из-за поведения ребёнка, она спокойно похлопала расстроенную малышку по спине.

– ……Выглядишь испугавшейся.

Ния, прятавшая лицо, от дружелюбного тона Люсии подняла голову.

Её личико, казалось, отражало всевозможные эмоции:

– ……Ни, Ния совершила ошибку!…… Хны, хнык. Побежала, увидев сестрёнку! Расстроила маму. Уа-а-а-а-а-а! – брови малышки были серьёзно нахмурены, щёки заливали слёзы, а аккуратно заплетённые волосы сильно растрепались.

Люсия улыбнулась при виде ребёнка, который старательно объяснялся с таким сморщившимся личиком.

Возможно, причина была в мысли о том, что это нелепое зрелище мало чем отличается от её вида взмокшей от пота и крови и в блузе с оторванным рукавом.

Всё это произошло потому, что ребёнок внезапно исчез, но я почему-то совсем не злюсь.

Как ни странно, я даже рада.

Когда малышка, которая долго плакала, стала успокаиваться, Люсия отстранилась и посмотрела ей в глаза:

– Ния, куда бы ты ни пошла, в следующий раз мы пойдём туда вместе, – сказала она, вытирая пальцами влагу с лица Нии.

Слёзы вновь наполнили глаза малышки, словно их растопили эти тёплые прикосновения, но внезапно её глаза расширились, будто она что-то обнаружила.

– ……Ма, мама, зд, здес кровь!…… – Ния начала задыхаться. – Из-за Ни, Нии. Нию…… поймал старик…… поймал и Ния……

Потрясённая малышка вспомнила, что происходило на складе.

В дни, когда божественная сила не проявлялась, на неё без колебаний обрушивался шквал ударов кнута.

Кровь – это то, что появляется, когда после синяков кожа рвётся.

Если малышке везло и она проявляла божественную силу, то раны полностью заживали, но в противном случае раны начинали быстро гноиться, взрываясь болью и вызывая лихорадку.

И всё же Ния ненавидела использовать божественную силы.

Для Нии божественная сила означала создание чистого листа.

Этот чистый лист всегда существовал для того, чтобы залечивать раны завтрашнего дня.

Люсия, растерянно смотря на Нию, погладила её по голове:

– Всё в порядке. Это не из-за тебя. Я сама сделала это.

– ……Мама?…… – на личике малышки отразилось недоверие.

Люсия посмотрела на неё и улыбнулась, словно успокаивая.

Но, будто этого было недостаточно для её убеждения, Ния снова забормотала:

– ……Зачем делать это? Это очень больно. Больше не делай так, не делай.

– Всё нормально. Не больно. Я сделала это, чтобы защитить тебя.

Ния замерла в оцепенении от слов Люсии и тихо спросила:

– ……Защитить. Нию?……

Чтобы защитить.

Рана, нанесённая не Ние, а маме, чтобы защитить Нию.

Пусть факт пролития крови был одинаков, его причина была совершенно другой, что тронуло сердце малышки.

Юный ум ребёнка ещё не мог понять всего.

Ния просто закрыла глаза.

И начала усердно молиться, чтобы исцелить рану мамы.

Это больно. Пожалуйста, помогите.

Завтра снова будет больно, как тогда, но нельзя терпеть сегодня вечером.

Пожалуйста, позвольте и Ние защищать маму.

Тогда в ладошках малышки появился свет, куда более сильный, чем обычно.

Пушистая белая сфера засияла золотым светом и просочилась в руку Люсии.

Ния, которая использовала свою силу лишь на себе, нет, только пыталась изучать её, впервые использовала её на ком-то другом.

Все знали, что использование божественной силы на других требовала долгой подготовки.

Люсия, не думавшая, что ребёнок сможет исцелить её, изумлённо застыла от странного тепла.

Однако не слишком ли это для первого раза?

Ния быстро утомилась и снова заснула на руках Люсии.

– ……Знала, что так будет.

При звуке царапающего слух голоса Люсия, которая бездумно смотрела на свою руку, повернула голову в сторону.

Мия, лежавшая на диване, проснулась и теперь смотрела на неё как кошка с вздыбленной шерстью.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –