— Ах… Приветствую Четвёртого принца.

Когда Юдит подошла ближе, она заметила, что Миллиум прижимается ко мне, и поспешно поклонились.

— Простите. Я не знала, что вы вместе…

— Кто это?

Миллиум с недоумением посмотрел на Юдит, не сразу её узнав.

Ну, неудивительно, она сильно изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз.

— Это Четвёртая принцесса, Ваше Высочество, — ответила новая няня Миллиума, Мирей.

— Четвёртая принцесса? А! Это же та самая, что дала носовой платок Белле!

Кажется, Миллиум наконец вспомнил, кто стоял перед ним. Он даже указал на неё пальцем.

Судя по его выражению, он снова собирался устроить сцену, поэтому я решила вмешаться:

— И ещё она помогла тебе во время охотничьего турнира.

— Ах да, точно. Это она толкнула меня тогда сзади! Но ты говоришь, что она мне помогла?

— Именно. Она оттолкнула тебя, чтобы ты не пострадал, после чего приняла на себя удар магического существа.

— Правда? Это так?

— Да, так и было.

После моих слов Миллиум ненадолго задумался.

Я почувствовала, как он снова бросает быстрые взгляды на окружающих, словно оценивая ситуацию.

— Что ж, в таком случае… Спасибо!

Видимо, для него это было огромное усилие, но он всё-таки поблагодарил Юдит.

— Я принёс это для Беллы, но и тебе дам одну.

Он вытащил один цветок из букета, который несла его няня, затем протянул Юдит.

Честно говоря, учитывая его своенравный характер, такой поступок был неожиданным.

Однако с другой стороны… в этом было что-то по-настоящему в духе Миллиума.

Миллиум, как и раньше, ясно просчитывал свои действия, стараясь найти способ завоевать ещё больше внимания и любви окружающих.

«Это всё из-за воспитательных методов нашей матери? Или просто семейная черта, и мы с Миллиумом чем-то похожи по характеру?»

Немного растерявшись от этих мыслей, я наблюдала за происходящим с неуверенной улыбкой.

— А… Это для меня? — неуверенно переспросила Юдит.

— Ага! Я дарю тебе, так что бери.

Она смотрела на цветок в его руках так, словно не могла поверить, что кто-то её благодарит.

— Правда… Спасибо Вам, Четвёртый принц.

Юдит дрожащими пальцами приняла цветок, как если бы это было нечто невероятно ценное.

Я молча наблюдала за тем, как она с искренни трепетом держала в руках этот крошечный подарок — простую, ничем не примечательную веточку цветка.

Через мгновение её влажные, мерцающие глаза встретились с моими.

Она смотрела точно так же, как и всегда, когда её взгляд останавливался на мне — с нежным блеском.

Юдит наверняка подумала, что я специально упомянула её и благодаря мне Миллиум оказал ей такое внимание.

— Ну что, сестрёнка, я молодец? — с гордостью спросил Миллиум.

— Да, молодец.

— Я ведь добрый, да?

— Угу, добрый.

Как и ожидалось, Миллиум начал требовать похвалы.

Но сегодня я не отстранилась от него, а действительно похвалила, даже слегка погладила по спине.

Миллиум довольно рассмеялся и прижался ко мне ещё крепче.

Хм… Кажется, он слишком увлёкся.

— Миллиум, ты сказал, что принёс этот букет для меня?

— Ага! Он для сестрицы Беллы! Я специально сам выбирал каждый цветок в саду!

— Ну надо же, ты даже подарок мне подготовил.

Я ловко передала Миллиума его няне, а сама взяла букет в руки.

Разумеется, цветы были куда легче, чем этот тяжёлый мальчишка.

Миллиум даже не заметил, что я незаметно убрала его. Он просто радостно захихикал, наблюдая за мной.

— Красиво! Белый и голубые цвета тебе больше всего идут!

«Маленький, а вкус у него уже так развит».

Собираясь уходить, я перевела взгляд на Юдит.

— Кстати, Юдит, почему ты меня искала?

— Ах, Вы оставили свои перчатки в моей комнате.

Юдит повернулась к своей служанке, которая бережно держала перчатки в руках, после чего тут же передала их мне.

— Совсем забыла. Спасибо, что принесла.

Она ведь могла просто поручить это служанке, но вместо этого пришла ко мне лично.

Почему?

Я понимала причину, поэтому просо улыбнулся Юдит и поблагодарил её.

Она, сжимая в руках цветок, который дал ей Миллиум, тихо улыбнулась мне в ответ.

— В твою комнату?

Рядом раздался детский голос, в котором слышалось явное недоумение.

— Сестра Белла приходила в твою комнату?

Миллиум перевёл взгляд на нас и сделал озадаченное лицо.

— Но ты же говорила, что занята! Что из-за этого не можешь прийти ко мне!

Несмотря на свой возраст, он, похоже, почувствовал что-то неладное.

Его лицо всё сильнее хмурилось, когда он пытался осознать услышанное.

— Но ты пошла к ней? Почему?

Я незаметно прикусила язык, чувствуя, как во мне растёт раздражение.

«Я что, дура?»

Совсем недавно я сказала Миллиуму, что слишком занята, чтобы зайти к нему, а теперь сама же проговорилась, болтая с Юдит прямо у него перед носом.

Я поступила глупо и чувствовал досаду.

Но, помимо этого, сама ситуация меня просто раздражала.

— Что?! Сестра Белла, я столько раз звал тебя в наш дворец, а ты ни разу не пришла!

Миллиум не был глупым, поэтому быстро догадался, что его обманули специально.

Он сдавленно всхлипнул, а затем внезапно разразился громким плачем.

Юдит, видимо, не ожидала, что её слова вызовут такую реакцию, и теперь испуганно хлопала глазами.

Я уже было открыла рот, чтобы его утешить, но сразу медленно его закрыла.

Я просто молча наблюдала за плачущим мальчишкой.

Внутри меня снова поднималась какая-то глухая, тяжёлая волна.

Я понимала, что в этой ситуации виновата сама.

И осознавала, что Миллиум ни в чём не виноват.

Для маленького ребёнка мои поступки выглядели несправедливыми и обидными.

Хоть я и была старше, иногда вымещала на нём свои эмоции, даже зная, что он не понимает причину такого обращения.

Я знала, что правильнее всего было бы сейчас его утешить.

Но мысли и поступки — вещи разные.

Даже глядя на его заплаканное лицо, я не могла пошевелить губами, чтобы успокоить.

Мои руки не двигались, словно они были закованы в лёд.

— Ваше Высочество, не плачьте, — внезапно раздался мягкий, убаюкивающий голос.

Няня Мирей, которая держала на руках Миллиума, начала нежно его утешать.

— Вы же знаете, что Первая принцесса занята больше всех, верно? Тем более, прошло совсем мало времени с тех пор, как Первая принцесса вышла из Зала Белой Ночи, про который так гордо рассказывал Четвёртый принц.

— Но… у-у… но она же пошла в другой дворец…

— Как Вы только что сказали, Четвёртая принцесса спасла Четвёртого принца во время охотничьего состязания, — продолжала мягко объяснять няня, поглаживая его по спине.

— Вот поэтому, даже несмотря на свою занятость, Первая принцесса пошла поблагодарить её лично. Ведь она защитила единственного родного брата от страшного магического зверя.

Похоже, эти слова подействовали, потому что Миллиум постепенно начал успокаиваться.

Юдит, которая до этого молча наблюдала за ситуацией, теперь, колеблясь, тихо добавила:

— Верно, Четвёртый принц… единственный родной брат Первой принцессы.

Почему-то её улыбка показалась мне грустной.

Я тяжело вздохнула.

Внезапно мне стало тошно от самой себя.

«Что я вообще сейчас делаю?»

В этот момент я подумала, что, возможно, я ничем не лучше обычного чужака для Миллиума.

Более того, я вдруг осознала, что, по сравнению с этим мальчиком, который был гораздо младше меня, я выгляжу ещё более жалкой.

Букет цветов от него вдруг стал ощущаться как что-то колюче-шероховатое, неприятное.

Я закрыла глаза и глубоко вдавила в себя этот чёрный, тягучий клубок эмоций.

После этого передала свои перчатки и букет одной из служанок.

А затем протянула руку Миллиуму.

— Миллиум, иди ко мне.

Он фыркнул, демонстративно отвернув голову и всё ещё хлюпая носом.

Но при этом, сидя на руках у Мирей, он продолжал коситься на меня.

Сдужанка, видимо, поняла ситуацию, поэтому плавно передала его мне.

Миллиум недовольно поёрзал, издавая тихие жалобные всхлипы, но по-настоящему вырываться не стал.

Как и бывало иногда раньше, я спокойным, тёплым голосом заговорила:

— Ты расстроился из-за меня, да? Даже если я была занята, мне стоило сначала заглянуть к тебе. Прости, что огорчила тебя.

— Сестра плохая…

— Ты теперь не хочешь меня видеть?

— Нет… Не такая плохая…

Миллиум зарыдал у меня на груди, размазывая по ткани слёзы и сопли.

Обычно я бы тут же отстранилась, но сейчас не сделала этого.

— Госпожа Хейз, какой дальнейший распорядок Миллиума?

— На сегодня у Его Высочества нет дел.

— Тогда я заберу его с собой в свой дворец. Всё равно он направлялся туда, чтобы увидеться со мной, а скоро уже время ужина.

Как я и ожидала, Миллиум не отказался. Он просто пару раз всхлипнул, но не выразил никакого протеста.

Держа его на руках, я обратилась к Юдит:

— Спасибо, что принесла мне перчатки. Приятного вечера.

Юдит, которая до этого молча наблюдала за нами, вдруг поклонилась и ответила:

— Да, желаю Вам с Четвёртым принцем приятного вечера.

Мы ушли, оставив её одну среди золотистого заката столицы.

Однако даже когда я шла по направлению к своему дворцу, всё ещё чувствовала на себе её долгий, невидимый взгляд.

* * *

Прим. пер.: в этой главе была странная путаница с титулом Милиума, то он третий, то четвёртый принц. Решила оставить последний вариант ;-;