«Рана, похоже, почти зажила. Думаю, я смогу полностью снять повязку примерно через неделю».

Пока Арабелла была прикована к постели, Джерард, находившийся под её опекой, получал лечение в Первом императорском дворце.

Джерард, сидя на стуле, поднял взгляд на женщину, которая занималась его лечением.

Горничная с тёмно-фиолетовыми волосами была той самой служанкой, которую принцесса Арабелла как-то назвала Мариной.

— Принцесса… — заговорил Джерард.

Горничная, складывавшая повязки и лекарства, застыла.

— Почему я не могу увидеть её?

Последний раз Джерард виделся с Арабеллой в её комнате после того, как она оставила на нём какую-то метку подчинения и упала в обморок.

Ему было любопытно, почему Арабелла больше не показывалась.

[— Ты ведь хочешь отсюда выбраться?

— Возьми меня за руку.

— Тогда я возьму на себя всю ответственность. ]

В тот день, когда Арабелла спустилась с небес и протянула ему руку, её шептание в ухо было таким же сладким, как сахарная вата. Глаза Арабеллы были чище и голубее неба и он не смог воспротивиться желанию взять её за руку.

Может быть, причина была в том, что всё произошло слишком внезапно.

Джерард не мог понять, правильно ли он поступил.

Тогда он был так сосредоточен на том, чтобы выбраться из Зала Белой Ночи, что у него не было времени на раздумья.

Однако теперь он сомневался, было ли это решение действительно самым лучшим.

Поэтому Джерард хотел снова увидеться с Арабеллой.

Он чувствовал, что, встретившись с ней, он сможет узнать правильный ответ.

Ещё он беспокоился о ней, потому что в тот день она потеряла сознание.

И тот факт, что он до сих пор не извинился перед Арабеллой за случившееся в оранжерее, не давал Джерарду покоя.

Когда он спросил о местонахождении Арабеллы, холодные, светло-лиловые глаза горничной бросили взгляд в его сторону.

— У принцессы нет времени для обычного оруженосца.

Горничная Марина всегда была холодна с Джерардом.

— Не обольщайся, думая, что ты для неё особенный только потому, что тебе посчастливилось стать частью её прислуги. У принцессы просто доброе сердце.

С тех пор как Арабелла решила держать Джерарда при себе, Марина не очень жаловала его присутствие.

Особенно сейчас, когда она была недовольна словами Джерарда, её слова казались ещё более колкими.

Было очевидно, почему Марина не любила Джерарда. Он был сыном презренного грешника.

По этой причине она не считала его ровней для своей госпожи, принцессы.

Джерард не был удивлен, ведь он часто слышал подобное за время пребывания в Зале Белой Ночи. Казалось, это клеймо глубоко отпечаталось на его теле.

Марина, похоже, хотела ещё многое сказать Джерарду, но сдержалась.

Спустя некоторое время Марина тяжело вздохнула и взяла один из камней маны, который лежал на столе.

— В любом случае, поскольку тебе поручено остаться в Императорском дворце для служения принцессе, ты должен получить должное образование, соответствующее достоинству и статусу госпожи. Поэтому с этого дня я буду обучать тебя базовым знаниям. Я научу тебя всему, пока будут заживать твои раны. Смотри на это и попытайся проникнуться уважением к своей госпоже от чистого сердца.

Марина вернула спокойный вид, активировала камень маны и вышла из комнаты.

Джерард быстро взглянул на дверь, из которой только что вышла Марина, после чего повернул голову в сторону.

От камня маны исходил свет.

— Образование?

Он всё ещё не решил, что именно собирается делать здесь. Он ещё не получал никаких указаний от Арабеллы, поэтому не знал, чему именно она хотела его обучить. Но в случае необходимости он мог подстроиться под обстоятельства.

Она ведь сказала ему проникнуться уважением и почтением к госпоже, очевидно, так она хотела «промыть ему мозги», внедряя в сознание историю и достижения императорской семьи, как это делали в Зале Белой Ночи.

Тем не менее Джерард чувствовал разочарование от мысли, что Арабелла напрямую могла приказать служанке так сделать.

У него были неоднозначные чувства к Арабелле, но он точно не собирался поддаваться этой «пропаганде». 

Он мрачным взглядом смотрел на изображения, транслируемые камнем маны.

— А теперь, Ваше высочество, посмотрите сюда.

— Аба, бу-у.

Однако вместо величественного образа членов императорской семьи перед глазами Джерарда предстала очаровательная малышка с пухлыми бледными щёчками, которые, казалось, пахли молоком.

— …

На лице Джерарда отразилось замешательство.

На мгновение он подумал, что служанка ошиблась, и активировала какой-то другой камень маны.

Пока Джерард пребывал в недоумении, ребёнок продолжал игнорировать чей-то зов и отворачивал голову.

— Ха-ха, так и знала, что Вы не обернётесь, если я буду звать Вас так. Правильно, нужно добавить нечто особенное к титулу принцессы. 

Из изображения донёсся смех, а затем мягкий голос снова принялся уговаривать ребёнка:

— Тогда… Принцесса Арабелла, самая милая и красивая девочка на свете, не могли бы Вы, пожалуйста, посмотреть сюда?

На этот раз малышке понравилось, как её зовут, и она улыбнулась, глядя прямо на Джерарда.

— Хья!

Джерард, наблюдавший за этим, вздрогнул.

И вправду, ребёнок на видео был таким милым, что сразу становилось понятно, почему Первая принцесса стала всеобщей любимицей с самого рождения.

— Кхм, — прокашлялся Джерард и посмотрел на камни маны на столе.

Он растерялся, заметив, что на каждом камне было написано имя Арабеллы и её возраст.

— Принцесса, ещё чуть-чуть! Совсем чуть-чуть!

— Пвах!..

— Ах! В-вы видели? Наконец-то Первая принцесса перевернулась! И-императрица! Скорее сообщите об этом императрице!..

На этот раз показалась Арабелла, которая перевернулась во сне.

Джерард вспомнил её холодное лицо, неизменное до самого последнего момента, пока она не вышла из комнаты.

Образ милого ребёнка на видео и её строгий взгляд наложились друг на друга, вызывая в его душе странные чувства.

Что его действительно смущало, так это то, что он не мог перестать смотреть на пухленького ребёнка на видео.

Прежде чем Джерард успел это осознать, он уже внимательно смотрел на изображение.

Через некоторое время в комнату вернулась Марина и, увидев Джерарда, она выглядела довольной.

— У тебя неплохая концентрация. Конечно, невозможно отвести взгляд от нашей очаровательной принцессы.

Марина немного смягчилась и разрешила Джерарду досмотреть оставшиеся камни маны до ужина, после чего снова вышла из комнаты.

В смятении Джерард наблюдал за тем, как красивая девочка плела венок из белого клевера.

Только через три дня температура Арабеллы полностью спала.

* * *

Когда Арабелла проснулась, была уже полночь.

Комната была тёмной, её освещал лишь мерцающий свет от лампы.

У изголовья кровати дремала Марина, которая ухаживала за Арабеллой до глубокой ночи.

— Марина.

— Принцесса?..

Марина проснулась от тихого зова Арабеллы.

Несмотря на уставшее лицо, в глазах Арабеллы заискрилась жизнь, отчего Марина вздохнула с облегчением.

— Вы очнулись. Я сильно беспокоилась за Вас, Ваша температура была высокой очень долго.

— Да, теперь со мной всё в порядке, Марина, можешь отдохнуть.

— Нет, я недавно вытерла Вас, но вам, должно быть, всё ещё неудобно из-за того, что Вы сильно вспотели. Я подготовлю горячую воду для ванны.

— Не беспокойся, сейчас очень поздно. Я сама справлюсь.

Арабелла успокоила Марину, и с помощью магии привела своё тело в порядок. Её вспотевшее тело сразу же стало чистым, а влажная пижама и постельное бельё высохли, словно их только что постирали. Теперь от неё исходил чудесный аромат.