– Как и ожидалось, все только и говорят, что о тех проекциях с камней манны. Ты молодец, Арабела, хорошая работа.

Это не было необоснованной иллюзией, основанной на высокомерии, а очень даже объективное суждение.

Как и сказал Рамиэль, камни, выпущенные в этом месяце, также стали популярны.

Как только они и ещё миллион дополнений были выпущены, меня выбрали «Принцессой месяца».

Вероятно, стоило упомянуть ранее, что раз в месяц имперская семья выпускает камни манны для жителей империи. В частности, камни используют в качестве политического инструмента для того, чтобы поднять популярность того или иного члена семьи среди простого народа.

За одним исключением, конечно же.

Принцессы с рабским происхождением, Юдит.

Но так как она всё же член императорской семьи, с ней тоже сняли и выпустили камень манны.

Но все старались делать вид, что подобного не было.

Тоже самое касалось и меня, но в этот раз я дотянула с выпуском камня почти до конца месяца. Я была так занята работой над излечением чародейской лихоманки Юдит, что думать о них забыла.

Поэтому, когда Марина заикнулась о том, что пора выпускать камень манны, я удивилась тому, что время пришло так быстро.

– А что, уже все свои засняли?

– Почти половина.

– Рассказывай.

Первый принц Рамиэль сообщил, что по неведомой причине наконец-то решил добросовестно взяться за учёбу. Хотя, стоит ли говорить, что это влияние второй жены Императора, леди Катарины. Я думаю, что на подобной проекции настояла именно она.

Так я и сказала Марине, та только улыбнулась и сказала: «Да, помнится мне, он заснял множество…разнообразных проекций».

Как Марина и подметила, Рамиэль обычно старался показать свою красивую внешность, будучи полностью в ней уверенным. Поэтому каждый месяц он выпускал коллекции с подобными названиями: «Прекрасный первый Принц избивает алые розы» или «Первый Принц, его слёзы прекраснее драгоценных камней».

Я всё никак не могла взять в толк, зачем кто-то снимает, как бьет цветы или плачет. Я так же в прошлом месяце попыталась выпустить проекцию, якобы по ошибке, где я незаметно показываю верхнюю часть тела, что вызвало переполох.

Припоминая все уродские проекции Рамиэля, я сказала: «Даже и не знаю, в кого он превратиться в будущем».

Миллиум заснял и выпустил, как он мастерит и дарит матери цветочный венок. Услышав это, гадкая улыбка появилась на моём лице.

В действительности, Миллиум не пользовался большой популярностью среди народа, как бы ни хотелось моей матери. Марина предположила, что причиной тому его возраст. Он самый младший и это не играет ему на руку, так как всё, что бы он ни показал, уже было у других принцев и принцесс в его возрасте.

Но, по-моему, дело заключалось в другом.

Множество его проекций копировали меня в детстве. А так как я была популярна, то и его камни пользовались спросом, но в конечном итоге людям наскучило слушать голос, полный скуки.

– Всё больше запросов на совместную проекцию…

– Ну так снимите его. Запись, где милая принцесса кормит сладостями своего младшего братика.

– Мы уже делали подобное в прошлом году.

Моя мать давно махнула на меня рукой, но всё ещё считала меня полезной ступенькой на пути Миллиума, поэтому мне частенько приходилось разыгрывать перед другими, что мы с ним близки.

В любом случае, даже имея свою собственную позицию, я была не против разыгрывать счастливую семью на официальных приёмах.

И всё же мы достаточно редко где-то показывались с Миллиумом, кроме ежемесячных камней манны. Поэтому, откровенно говоря, достаточно смекалистые личности уже давным-давно должны были понять, что в наших отношениях всё не так гладко.

Во всяком случае, я частенько раздумывала над возможным содержанием камня манны.

И в этот раз неожиданное открытие пришло из теплицы, где недавно я встретила еретика, Джерарда.

По правде говоря, это Марина принесла из теплицы записывающий камень, о котором она забыла. Я хотела проверить кое-что касательно своего гостя и нежданно нашла нечто полезное.

Разноцветные птицы взлетают к потолку открытой теплицы, где меня запечатлел камень, стоящий среди разноцветных перьев и зелёных листьев. По моему мнению, выглядело это настолько загадочно и чудесно, что я чуть вновь не впала в нарциссизм.

Мне показалось, что этого достаточно, поэтому я отправила его в производство.

* * *

– Ты такая талантливая. Я тоже хочу выпустить дополнительных 100 миллионов записей.

Рамиэль всё ныл мне о своей зависти.

Я фыркнула.

Всё это лишь данность.

Недаром по какой-то причине в мгновение, стоило мне увидеть записанную сцену, как я сразу поняла: «То, что нужно!»

“А ведь я не имела никаких намерений создавать подобное. Я действительно невероятна”.

– Арабела, если мы оба хорошо получимся, то, возможно, сможем перевалить за 200 миллионов копий в кратчайшие сроки, так ведь? Да? Давай снимем вместе, хорошо?

– Ни за что. Ты записываешь какие-то глупости каждый день.

– Ува, эта девчонка ничего не смыслит в искусстве.

“Неужели всё искусство мёртво?”

– Чёрт, а ты и вправду высокомерная. Не согласилась ни разу.

Я не обращала внимания на бурчащего рядом Рамиэля, опустившего подбородок на тыльную сторону ладони, а лишь наслаждалась переменами во взглядах людей, осознававших мою гениальность.

-Ынгх?

Вдруг я внезапно заметила Юдит, сидящую в углу.

Она тихонько сидела с опущенной головой совершенно одна, не здороваясь ни с кем.

На ней было элегантное белое платье, а её чёрные волосы были аккуратно собраны в высокий хвост. Глядя на неё, я нахмурилась.

“Почему твоя одежда такая потрёпанная?”

Безусловно, её наряд был достаточно изысканным и роскошным. Однако в сравнении с другими членами имперской семьи, источающих чрезмерное великолепие, её образ выглядел убого.

Возможно, после того как я узнала Юдит, я стала обращать внимание на многое.

“Глядя на неё сейчас, она не кажется мне такой уж красивой, как я думала. Может дело в том, что в сравнении со мной она более тощая и мелкая?”

Для сравнения я взглянула на третью принцессу Лилиану и второго принца Лойда, которые были с Юдит одного возраста.

Третья принцесса Лилиана имела яркие розовые волосы и чёрные глаза, она считалась реинкарнацией Первой Императрицы Флоры.

Сегодня её волосы были заплетены в косы и закручены вверх, и худощавое лицо выглядело куда более выразительно.

“Но почему именно розовый? На мой взгляд, выглядит тяжеловато”.

Лилиана, заметив моё пристальное внимание, вздрогнула.

Ей вспомнилось, как я отчитала её несколько дней назад? Но это было обосновано.

“Императорская семья не избивает своих же членов. Порка – традиционно является наказанием, но я ума не приложу, где ты услышала о подобной традиции, которая уже отошла в прошлое, используя её под предлогом, чтобы измываться над ребёнком”.

И всё же Юдит выглядела куда меньше и худее Лилианы, которая и без того тощая.

А в сравнении со вторым принцем Лойдом она и вовсе была ничтожной. Лойд – сын третьей жены Императора Софии. Хотя по комплекции он был чрезмерно пухлым. Однако по росту Юдит была явно ниже.

– Братец, тебе не кажется, что здесь дурно пахнет?

– Тут есть кое-кто, явно сюда не вписывающийся.

– И как ей ни стыдно показывать свой нос здесь.

До меня доносились слова принцев и принцесс, говорящих так, будто они хотели, чтобы их слова достигли цели. Очевидно, что адресованы они были Юдит.

Я взглянула на её реакцию.

Юдит сидела смирно с равнодушным видом, будто и не слышит их.

Другие принцы и принцессы бросали в её стороны хмурые взгляды, намекая на то, что присутствие Юдит в Императорском дворце является для них оскорбительным.

Тем не менее, Юдит до последнего не реагировала, вероятно, так как уже привыкла к этому. Но её плотно сжатые губы, безусловно, означали, что она прекрасно слышит шушуканья вокруг.

Вдруг я стала свидетелем странной сцены.

“Погодите-ка, почему Хлоя сидит рядом с Юдит? Обычно она занимает место рядом со мной”.

Хлоя, дочь второй по влиянию из всех императорских жён, не могла сидеть рядом с Юдит ни по возрасту, ни по происхождению.

Обычно рядом с Юдит сидит Вивиан, пятая принцесса и дочь третьей жены.

Оглянувшись, я заметила девочку с каштановыми волосами, стоящую позади Хлои. Похоже, Хлоя заняла её место, пока та ненадолго отошла.

Пятая принцесса была ещё мала и побаивалась Хлою с её эксцентричным характером. Поэтому ей не хватало смелости даже на то, чтобы попросить Хлою занять своё место. Сейчас она была в растерянности, не понимая, что ей делать: занять место Хлои или же ждать.

Затем внезапно, она велела горничной унести её холодный чай и принести что-нибудь другое.

– Тут так жарко! Эй, принесите мне прохладительный напиток.

Вскоре ей принесли сок с крупными кусочками клубники. Это был её любимый напиток.

Но отреагировала Хлоя странно.

Она непроизвольно ощупала стакан, а затем затряслась.

Затем она стала придираться к цвету несчастного напитка.

– Это!.. Цвет слишком темный. Есть другой, посветлее?

Горничная, подавшая ей его, поспешно стала извиняться из-за её прихотей.

– Прошу прощения! Сейчас приготовлю вам другой.

– Да, унеси это! И не клади туда свежие фрукты! Приготовь что-нибудь легкое: мятный чай или лимонад. В любом случае, это слишком плохо!

Что, чёрт побери, не так с…

Так или иначе, горничная принесла мятный чай, как Хлоя и просила. В этот раз она, казалось, была довольна.

Видя последующие действия Хлои, я поняла, зачем она заняла место пятой принцессы.