Возможно, из-за долгого пребывания в своих мыслях я не сразу вникла в происходящее.

Но учтивый голос вернул меня в реальность.

— Первая Принцесса, у вас в руках книга, которая предназначена лишь для чтения в библиотеке, её нельзя выносить.

— Ох.

Наконец я вышла из ступора. Как и было сказано, я стояла возле входа, держа книгу, которую нельзя было выносить за пределы библиотеки.

Я сделала шаг назад, и барьер стих.

Я подняла голову: чистый, словно утренняя роса, симпатичный мальчик стоял напротив меня, склонив голову в приветствии.

— Киллиан Бёрнхард приветствует Первую Принцессу.

И тут же текст той книги возник у меня в голове.

Волосы серебристого цвета, словно хлопья снега, и лиловые глаза, поглощающее тебя…

Всё это было правдой.

— Прошу простить меня за то, что не сразу поприветствовал Вас. Принцесса так была увлечена своими думами, что я не решился прервать процесс.

Даже в шестнадцать лет, что ещё можно назвать детским возрастом, очертания и строение его тела имели идеальный баланс и красоту, из-за чего создавалось впечатление, будто это дело рук искусного скульптора, работавшего с величайшей заботой и красотой.

Киллиан Бёрнхард.

Единственный наследник герцога Бёрнхарда, одного из двух столпов, поддерживающих империю наряду с Дельфиниумами, семьёй моей матери.

Естественно, это была наша не первая встреча.

Киллиан является старшим сыном герцога Бёрнхарда, поэтому я частенько видела его на официальных приёмах. Так же он был одним из кандидатов в мои мужья пять лет назад.

Киллиан отличался не только невероятной красотой, но и исключительными способностями. Я слышала, что он был посвящён в рыцари этой весной.

В качестве юного герцога и будущего наследника дома Бёрнхард, он имел власть, а также великолепно обращался с мечом и впечатлял поражающими магическими способностями. Даже как личность он был честен и надёжен, без каких-либо изъянов, являя собой идеальную модель для остальной знати.

Теперь я поняла. Необычная вспышка принадлежала главному мужскому герою.

‘‘Так, в [Великолепном мире Принцессы Юдит], он влюбился в Юдит, главную героиню, и, в конце концов, они поженятся…’’

Будущий муж Юдит.

На мгновение я потеряла контроль над своими эмоциями.

Моё лицо непроизвольно перекосилось, глядя на Киллиана.

Вероятно, это было слишком грубо, так как на какое-то мгновение он растерялся. Затем беззвучный вопрос застыл на его прекрасном лице.

Я уже овладела собой, нацепив маску невинности.

— Благодарю Вас за внимание, однако я очень занята и мне нужно идти…

*ПИИИИ!!

Звук барьера разразился вновь, стоило мне покинуть Киллиана и направиться к выходу.

Книга всё ещё была в моих руках.

Вот чёрт…

— Вы должно быть действительно заняты.

— Ну да, совсем нем…

— Может быть, Вы поручите мне вернуть её на место?

— Нет, всё в порядке.

Вышло бы не очень хорошо, узнай Киллиан, чем я интересуюсь. Поэтому я быстренько вернулась к книжным полкам и поставила книгу на место.

— Я откланяюсь, так как очень спешу.

После этого, я покинула библиотеку уже по-настоящему, даже толком не смотря Киллиану в лицо.

Мне даже показалось, что раздался смешок позади, но я постаралась убедить себя, что это всего лишь моё воображение.

* * *

— Марина, можешь идти вперёд. Я посещу теплицу.

Даже после возращения во дворец я ощущала себя неловко. Поэтому в попытке поднять себе настроение я решила заняться одним из своих давнишних увлечений.

Однако по пути в теплицу я услышала лай.

*Гав-Гав-Гав!

*Гав-Гав-Гав!

— Ого! Эй ты, испугался эту неполноценную? Ты просто трус!

— Прошу, не нужно этого делать, Второй Принц…

— Что ты имеешь в виду? Что тут такого?

Эти громкие крики вызвали у меня головную боль.

Рядом с зелёным садом было двое ругающихся людей и собака.

— Я хочу вернуться обратно во дворец. Позвольте пройти.

— А тебе кто-то не даёт? Иди!

— Пожалуйста, Вы можете подвинуть своего пса в сторону..?

— Эй, почему ты так говоришь о моём малыше, он же ничего тебе не сделал! Мы с Рики не сдвинемся с места, так что иди.

Пухлый ворчливый мальчик с каштановыми волосами и зелёными глазами третировал Юдит при помощи добермана на поводке.

Это был Ллойд, Второй Принц, ровесник Юдит.

Так странно…

Я не знаю, бывала ли она здесь до этого, но продолжала появляться то тут, то там.

— Веди себя тихо.

У меня и в мыслях не было приходить Юдит на помощь, но эти раздражающие крики нарушали мой покой.

Поэтому я обратилась к этим двоим.

— Аргх!

Золотой ветерок поднял вверх стебли лозы, тянувшиеся от входа в сад.

Принц Ллойд и его «малыш» доберман стыдливо оглядывались, оказавшись запертыми в клетке, взявшейся буквально из неоткуда, состоящей из стеблей лозы. Юдит от удивления тоже раскрыла рот.

— Это, это магия сестрицы Беллы?

Проигнорировав их, я двинулась дальше.

— Где ты? Где же ты? Сес-сестрёнка! Мой пёс на поводке! Я говорю правду!

Второй Принц Ллойд однажды в младшем возрасте сломал ногу, ведя себя со мной уж очень грубо.

С тех пор он побаивался меня. В частности, получив однажды от меня нагоняй за то, что выпустил моих гончих.

Я поспешила в теплицу пока эти двое не обнаружили меня и не стали ещё более доставучими.

К счастью, этого не произошло и мой путь ничто не омрачало. Погода выдалась солнечная, и растительность была особенно зелёной сегодня.

— Кья-я-я!

Но продлился мой спокойный путь недолго. В этот раз предо мной возникла Хлоя. Мы столкнулись почти лицом к лицу, поэтому у меня не было даже шанса избежать её.

‘‘Почему каждый сегодня старается меня перехватить? Почему мне постоянно кто-то встречается на пути?’’

П/П: потому что твой батёк ну очень плодовитый :Р

— Се-сестрица твои волосы..?

Даже не верилось, что её крик может быть таким громким. Она ничуть не уступала Марине.

Хлоя, элегантно вышагивающая под зонтиком, который держала её служанка, сегодня была облачена в то же жёлтое платье, что было на ней в нашу последнюю встречу. Увидев меня, она тут же опустила подбородок.

— Что произошло? Что случилось с твоими волосами..?

Она была так удивлена, что даже толком не могла закончить предложение.

Видя её реакцию, я поняла, что слухи до неё ещё не добрались.

И всё же, сейчас мне было не в досуг объяснять ей причину столь резкой смены имиджа. Поэтому я слегка наклонила голову и буднично ответила:

— Я отрезала их ради перемен. А тебе не нравится?

— Нет, что ты. Ты выглядишь здорово..!

Мгновение Хлоя не сводила с меня глаз, но её ответ говорил так, будто мой вопрос вывел её из ступора.

Но её реакция была не такой уж и плохой, как я могла подумать.

Конечно же, это была пустая болтовня, но я догадывалась, что она может сказать что-то странное.

— Из-за того, что твои волосы стали короче, почему-то… Ты чем-то напоминаешь главную героиню из книги «Рыцарь звёздного шторма», которую я недавно прочла!

Что?

Это она о книге которую прочла? А, да ладно.

— Ах, сестрица Белла. Знаешь ли…

Хлоя, колеблясь, с покрасневшими щеками спросила меня:

— Ты выбросила свои отрезанные локоны?

— Нет, а что?

— Может быть, ты позволишь мне их взять себе?

— Пока, Хлоя.

— Погоди сестрица!..

Я слышала её отчаянный крик позади, но лишь проигнорировала его и пошла дальше. Хлоя и сама знала, что задала странный вопрос и, догоняя меня, она даже не пыталась умолять меня исполнить просьбу.

Наконец, прибыв в теплицу, я встретила того, кто действительно имел для меня большое значение.