Первым делом после выздоровления я, конечно же, встретилась с Его Величеством.

— Итак, принцесса. Достаточно ли ты подумала о своём поведении?

Рядом с ним стояли императрица Шарель и вторая королева Каталина.

Они обе одарили меня взглядами, от которых мне стало не по себе.

Императрица Шарель, вероятно, невзлюбила меня за то, что я сплетничала о людях, а вторая королева Каталина, скорее всего, быланедовольна тем, что император дал мне слабое наказание.

— Да, отец. Как Вы и приказали, я воздержалась от дел во дворце и поразмыслила над собой.

— Хоть это было ради бедного ребёнка, ты переступила черту. Зал Белой Ночи стал для меня настоящей головной болью.

— Я буду продолжать прилагать все усилия, чтобы исправить своё поведение и поддерживать статус императорской семьи.

— Хм, хорошо. Поскольку принцесса всегда была лицом правящей семьи, я не буду обсуждать этот вопрос дальше.

— Премного благодарна, отец.

После нашей короткой беседы мы распрощались, будто у нас была тайная встреча.

— Ваше Величество, не слишком ли лёгкое это наказание?

— Вторая королева, Вы спорите против решения Его Величества?

Я услышала, как вторая королева Каталина возразила против решения императора, а императрица резко упрекнула её.

Представляю, как устал император.

Впрочем, меня это уже не касалось, и я лёгким шагом покинула главный дворец.

* * *

Пока я следовала своему расписанию, к Марине быстро подошла служанка и что-то прошептала.

— Первая принцесса.

Я могла бы проигнорировать это, но ко мне подошла Марина и передала слова служанки.

Я слегка прищёлкнула языком.

— Этот ребёнок тоже постоянно ввязывается в проблемы.

Марина сказала мне, что Юдит сейчас в беде.

Я в любом случае собиралась зайти к Юдит, думаю, можно будет и помочь.

— Идём, это совсем рядом.

Я взяла зонтик, который несла Марина, и пошла вперёд.

Передо мной раскинулся большой сад из редких сортов роз: пурпурных и розовых.

Чем глубже я заходила в сад, тем сильнее нос щекотал сильный аромат.

Значит, это было то самое место, где хозяйствовала третья королева София.

— Эй, ты сможешь найти это до захода солнца?

Звонкий голос принадлежал сыну третьей королевы.

— Ты же не говоришь обо мне плохо?

Это был Второй принц Ллойд, ровесник Юдит.

— Я играл с Рикки и случайно бросил вместо его игрушки вещь твоей матери-рабыни, стоит ли из-за этого так злиться?

— Нет, Второй принц… Я не сержусь.

— Вот как? Конечно, я даже предоставил тебе особую возможность побывать в саду моей матери и лично поискать эту дрянь. Так что ты должна быть мне благодарна. Если у тебя есть стыд.

— Да… Спасибо, Второй принц.

Прислушиваясь к их разговору, я поняла, что дело запахло подгорающим сладким картофелем. Всё оказалось хуже, чем передала Марина [1].

[1] Прим. пер.: Я сама не поняла, причём тут сладкий картофель, но проверила и в анлейте, и в оригинале — везде говорится о сладком картофеле. Скорее всего, тут аналогия с русским «дело запахло жареным» :р

Прим. Ред.: Судя по тому что я нашла, «запах сладкого картофеля» подразумевает неприятные, несправедливые ситуации, ощущения от которых такие же как при попытке попробовать батат без воды – чувство удушья и тяжести в горле.

Виноват был Второй принц Ллойд, однако абсурдно то, что Юдит благодарила его дрожащим голосом.

— Мне надоело ждать, так что поторопись и найди уже. Или это не такая ценная вещица? Может, мне просто подарить её Рикки в качестве собачьего ошейника? — продолжил напыщенно Ллойд.

— Ваф-ваф!

— Нет, я скоро найду её! Пожалуйста, подождите немного.

Через несколько мгновений передо мной появился хозяин одного из голосов.

Толстый мальчик с каштановыми волосами и тёмно-зелёными глазами сидел перед чайным столиком и неторопливо попивал чай.

Его гончая лежала на траве, жуя лакомство.

С другой стороны, девушка с чёрными волосами сидела в кустах роз перед ним и что-то сосредоточенно искала.

Со стороны кусты могли показаться аккуратно подстриженными, но внутри них ещё оставались колючки.

Облик девушки, вошедшей в розовые кусты,подтверждал это.

Её юбка была разорвана из-за шипов, а руки, которыми она рыскала прямо в кустах роз, были покрыты царапинами.

Второй принц Ллойд хихикал над Юдит, которая, как идиотка, копошилась в кустах.

Я посмотрела на жалкую фигуру и произнесла:

— Что ты там делаешь?

— Пф-ф!

Вдруг он услышал позади себя голос и выплеснул весь чай.

Это был тот самый голос, от которого волосы встают дыбом, стоило лишь его услышать!..

— Ах! С-старшая сестра А-Арабелла?

Быстро обернувшись, воскликнул он.

Сестра смотрела на Ллойда сверху вниз, вертя в руках зонтик.

— Почему старшая сестра в мамином саду…

«Разве она не должна была размышлять над своим поведением?»

Изначально Арабелла ярко сияла везде, но после её безумств в Зале Белой Ночи она на некоторое время пропала.

Однако так было только вчера. Сегодня Арабелла, одетая в наряд, подобный тому, что она всегда носила при встрече с императором, смотрела на Ллойда с кукольно-красивым лицом.

— Давно не виделись, Арабелла. Я слышал, что в этот раз ты устроила большую суматоху. Тебе уже можно выходить?

— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? Разве не поэтому я сейчас стою перед тобой?

— Т-так и есть…

Лицо Ллойда с настороженным взглядом выглядело глупо.

— Первая принцесса!..

Юдит тоже с запозданием обнаружила Арабеллу, пока рыскала в кустах, и поднялась с места.

— Как давно я Вас не видела! Я по Вам очень скучала…

При виде Арабеллы лицо Юдит озарилось счастьем.

Она скучала по Арабелле, и на её глазах даже выступили слёзы.

Арабелла также посмотрела на Юдит.

— Да, Юдит. Давненько я тебя не видела.

Впервые за долгое время её не тошнило от пристального взгляда Юдит.

Ей показалось, что если бы Юдит была животным, то в тот момент, когда их взгляды встретились, она бы уже вовсю виляла хвостом.

— Судя по тому, что я вижу, не похоже, чтобы мои младшие брат и сестра ладили друг с другом.

Арабелла оглядела тело Юдит, покрытое шипами и ссадинами, а затем снова повернулась к Ллойду.

— Ллойд, я спросила, что ты делаешь, но ты так и не ответил.

Тон её был не строгий, скорее заинтересованный, но Второй принц почувствовал странный холодок по телу.

В последнее время он не испытывал подобных ощущений, но почему-то в этот момент он вспомнил, как вёл себя дерзко перед Арабеллой и тут же сломал ногу.

Даже не имея крепких мышц, Второй принц Ллойд физически всё равно был гораздо выше остальных сверстников.

Вот почему у него не было ни малейшей причины бояться Первой принцессы, которая всегда была похожа на фарфоровую куклу.

Однако сегодня перед бледными небесно-голубыми глазами, сияющими холодным цветом— будто озеро, покрытое тонким льдом — Ллойд почувствовал, как сердце уходит в пятки.

— Я… я…

Перед тем как объяснить ситуацию, как того требовала Арабелла, Ллойд почему-то почувствовал странное давление — словно всё будет хорошо только если он убедит её.

— Она уронила память о своей матери в клумбу, и я дал ей особое разрешение поискать самой...

— Ты имеешь в виду ожерелье, что лежит в заднем кармане твоих брюк?

Арабелла щёлкнула пальцами, после чего между ними показалось слабое сияние. Старое ожерелье, скрывавшееся в брюках Ллойда, само собой выскользнуло и застыло в воздухе, будто у него появились крылья.

— Хья! Я-я должен был спрятать его здесь. Как сестра!..

Ллойд не ожидал, что его уличат сразу же, как только появится Арабелла, и тяжело притопнул ногой о землю.

— Второй принц, это… Почему ожерелье оказалось у Вас в кармане?

Лицо Юдит тоже выглядело шокированным.

— Принц, Вы сказали, что подобрали его недавно и случайно выбросили в клумбу. Неужели… Вы солгали мне?

Она, казалось, даже не могла предположить, что Ллойд мог её обмануть.

Её лицо, ставшее особенно бледным на фоне чёрных как смоль волос, выражало разочарование и печаль. Руки, местами покрытые шрамами и царапинами, бессильно опустились.

На лице Юдит не было и следа гнева. Уголки губ Арабеллы изогнулись в улыбке, то ли искренней, то ли насмешливой.