Она пришла в себя, когда услышала, как открывается дверь, и увидела солнечный свет, струящийся через окно.

– Неужели утро наступило так давно?

Цезарь все еще лежал, свернувшись и наклонив голову.

– Так ли это необходимо – платить по счетам прямо сейчас?

– В таком случае возникает вопрос – как далеко нам придётся бежать?

– Удостоверься, что мы достаточно подготовлены, ведь может случиться то же, что и в прошлый раз.

– Давайте побыстрее закончим и отдохнём.

– Вон, напоминаю, за этот час действие анестетика полностью пройдет.

Она услышала, как мужчины шепотом переговариваются.

В здание входили те самые рыцари, которые днем ранее сопровождали Цезаря.

Большинство людей несли сети, но один из рыцарей держал дубинку, другой взял цепь, а оставшийся – наручники.

Внимание вошедших людей тут же оказалось приковано к ней.

– А?

– Т-с-с-с!

Прошипела она, пытаясь сказать рыцарю, чтобы тот вел себя тише. Она не хотела будить Цезаря.

После того, как все увидели её, настала абсолютная тишина. Рыцари будто увидели призрак. Дубинка одного из них упала с оглушительным грохотом.

– И-и-и-и-ик!

Она мысленно вернулась к тому хаосу, который произошёл после этого. У неё было ощущение, что её вот-вот завалит всем этим. Цезарь все еще был в ее объятиях. Тут он сделал движение, будто хотел обнять ее в ответ.

– Нет, не делай этого!

Она отчаянно крикнула и похлопала Цезаря по плечу.

И случилось удивительное – казалось, что Цезарь задумался над ее словами и остановился.

– Не… делай этого?

Она повторила свои слова, но с большим выражением.

– Нет, не делай этого.

Она нежно перебрала пальцами его волосы, выражая заботу.

Она была крайне истощена, так что боялась сделать что-то еще.

Цезарь в замешательстве посмотрел на неё и несколько раз потряс головой.

Управляющий, который до этого момента стоял снаружи, теперь вошел.

– Какое настоящее положение дел? Есть ли проблемы с устранением покойных?

– Я имею в виду…

Он по очереди посмотрел каждому в глаза.

– У меня нет выбора, кроме как сообщить Его Величеству Императору.

Прибытие большого количества людей, включая управляющего, волшебника, врача и даже представителя из столицы, вызвало переполох.

– О боже…

Все готовились к ее кончине. Но после осмотра профессиональным медиком был сделан вывод, что рваная рана на руке была единственной полученной ей травмой.

После этого управляющий провёл странный ритуал, рисуя кресты на её лбу и тыльной стороне ладони. Это было необходимо, чтобы убедиться, что ее тело не было одержимо демоном.

В конце концов служанка обнаружила кровавое пятно на постельном белье, когда меняла его. В отсутствие разумных опровержений это подтвердило, что её союз с Цезарем был должным образом закреплён.

* * *

Удивительная информация, которую фрейлина, графиня Эльвира, довела до сведения Императрицы Корнелии, заставила её потерять дар речи. Её обычное спокойное выражение исчезло после того, как ей рассказали новости. Её кожа стала даже бледнее, чем раньше.

– Ходят слухи, что обсуждаемая персона имела романтическую связь с Принцессой из дома Флорес.

Графиня Эльвира чуть не сказала "бастард", но прикусила нижнюю губу и воздержалась от этого.

Ещё со времён, когда нынешний Король был Наследным принцем, Корнелия занимала определённую должность в его администрации. Прошлая Императрица, покойная Королева Изабрия, была матерью Первого Принца, Цезаря. Приход к власти Корнелии зависел от того, какое событие произойдёт первым.

Её сын, Маттиас, Второй Принц, был подвергнут изнурительным процедурам, чтобы быть официально признанным в качестве королевского наследника. Он родился то время, когда Корнелия служила в администрации. Даже так, она не могла ослабить бдительность под внимательными взглядами своих союзников. В присутствии Корнелии использование слова "бастард" было крайне оскорбительным.

– У неё это получилось?

– Да, Ваше Величество.