Последним, что она увидела, были красные глаза. Эти глаза смотрели на неё.

Как хорошо, что я не одна. Моя последняя…

— Рен, проснись.

Она вздрогнула и проснулась. Знакомые очертания заполнили её взгляд. Её спальня.

Но она всё ещё не могла понять, спит она или бодрствует.

Холодный пот защипал глаза. Соль и жир проникли в них. От жжения она заморгала, и слёзы потекли по лицу.

Она наконец поняла, что задерживала дыхание. Она закашлялась, судорожно, надрывно.

Её спина сотрясалась, когда она издала хриплый звук. Жива ли она? После того как выкашляла столько крови?

Но сколько бы она ни оглядывалась, сколько бы ни вытирала рот тыльной стороной ладони, крови не было.

Она явно чувствовала конец своей жизни. Так много крови… Воспоминание о том, как холодели кончики пальцев, было таким ярким.

Что это было?

Её руки дрожали. Она моргнула сухими глазами, и накопившиеся слёзы потекли рекой. Затем чья-то рука нежно вытерла её слёзы.

— Просыпайся.

Всё ещё дезориентированная, она снова моргнула. Что она увидела…

— Цезарь?

Это был Цезарь. Он посмотрел на неё, затем приблизился. Её тело идеально вписалось в его объятия. Его рука медленно гладила её по спине, и она наконец поняла, что это реальность.

— Всё в порядке.

— А?

Его рука сжалась на её спине. Она всегда знала, что Цезарь горячий. Места, где их тела соприкасались, были обжигающими.

— Всё в порядке.

Так же, как когда-то она утешала его. Тот же тон голоса. Осознание того, что он подражает ей, вызвало сдавленный смех из глубины её груди.

— Ахаха…

Слёзы, которые она сдерживала, потекли по подбородку, пропитывая плечо Цезаря.

— Это был сон.

— Сон?

Она всё ещё чувствовала, что не может дышать.

Что это был за яркий сон? Неужели нечто настолько реальное может быть просто сном?

— Мне приснился… ужасный сон.

Она яростно покачала головой. Во сне она была невестой, но умерла в брачную ночь. Неизвестный недуг, жгучее ощущение… Она выкашляла чёрную кровь. Это был, вероятно, яд.

Она никогда на самом деле не была отравлена, но знала это инстинктивно. Ощущение всё ещё сохранялось, заставляя её дрожать.

— Зачем мне такой сон?

Он был настолько ярким, словно она действительно пережила это. Казалось невозможным, чтобы это был просто сон. И кое-что ещё беспокоило её.

— Та свадебная церемония…

Обстановка была безошибочно узнаваемой — Собор Императорского дворца. Идентичный часовне, где она обменивалась клятвами с представителем Цезаря.

Но сама свадьба была похожей, но другой. Самым существенным отличием было то, что сам Цезарь присутствовал там.

— Рен.

Голос Цезаря вырвал её из размышлений.

— А?

Он откинул её чёлку и нежно посмотрел на неё.

Почему-то его взгляд, казалось, умолял её.

— Чисто.

— А?

Его неожиданное слово заставило её в недоумении склонить голову набок. Цезарь, глядя на неё, заговорил умоляющим тоном.

— Хорошо.

— Хорошо?

Что было хорошо? И почему он говорил о чистоте?

Внезапно Цезарь взял её за щёки и нежно притянул к себе. Слабый аромат лаванды доносился от него.

— Ой!

Знакомый запах. Такой же, как у мыла, которым она пользовалась каждый день. Она быстро подняла взгляд и встретилась глазами с Цезарем.

— Лаванда!

— Рен, тебе это нравится.

— Да, нравится.

В груди затрепетало волнение. Она уже знала ответ, но должна была спросить.

— Ты… ты сам мылся, Цезарь?

— Да.

Он кивнул, выглядя довольно гордым.

— Ух ты, ты умеешь делать это сам!

Волнение нарастало, она уткнулась лицом в изгиб его шеи и вдохнула. На этот раз запах был сильнее. Лаванда, смешанная с собственным запахом Цезаря.

Цезарь отстранился и спросил, его лицо было полно ожидания.

— Я хорошо сделал?

Она знала, что это невозможно, но на мгновение она представила, как у Цезаря из головы и спины прорастают пушистые уши и хвост. Несуществующие конечности взволнованно подёргивались и виляли. Смысл в его сияющих глазах был ясен.

— Да, ты хорошо сделал.

Будто он источал желание похвалы. Желая оправдать его ожидания, она крепко обняла его.

— Ты так хорошо сделал.

Это было действительно невероятно. Цезарь сам вымылся. Её сердце переполняла гордость; ей хотелось кричать об этом с крыш.

— Сделать всё это самому… Цезарь, ты, случайно, не гений?

Глупые слова сами срывались с её губ.

— Тогда это.

Цезарь взял её руку и положил себе на голову.

О, это было так мило, что у неё сжималось сердце. Всё, что последовало за этим, случилось из-за этого.