Мне было до смерти стыдно, что рыцари видят меня, поднятую вверх, как мешок с картошкой. Я выглядела просто жалко. Смутившись, я замахала руками, пытаясь выскользнуть из хватки Цезаря.

— Со мной всё в порядке, правда.

Но каждая попытка лишь усиливала его хватку, мои щёки залились румянцем, как спелые яблоки. Но даже так, не слишком ли это — носить меня вот так?

— Опусти меня.

— У Рен здесь болит, — сказал Цезарь.

— Нет-нет, мне не больно. Я в порядке. — Я не могла заставить себя сказать ему, что больно мне оттого, что он меня укусил. Слишком много глаз смотрело.

Я опасалась, что они могут что-то заподозрить, но их выражения оставались неизменными. Поэтому я сосредоточилась на том, как найти способ спуститься, поправляя юбку, отчаянно пытаясь скрыть любые свежие следы. Для них я, наверное, выглядела просто смущённой. Делать два дела одновременно оказалось сложнее, чем казалось.

— Я сказала, я в порядке, опусти меня.

На этот раз я прошептала ему на ухо, мой тон был твёрдым. Цезарь посмотрел на меня, словно сомневаясь в моей искренности. Это было абсурдно. Он почти сожрал меня после нескольких дней разлуки, а теперь этот внезапный поворот? Я не могла угнаться за его перепадами настроения. Самое смешное было в том, что я не могла заставить себя полностью возненавидеть его, даже когда его поступки так бесили.

— Уф.

Цезарь не собирался меня отпускать. Я знала, что в любом случае не смогу одолеть его силой. Смирившись, я осталась в его объятиях, пока мы направлялись в столовую. Мы проходили мимо слуг в коридоре. Они склоняли головы и прикрывали рты, как только видели нас. Их реакция лишь усиливала моё смущение, не давая поднять головы.

— …Я сказала, опусти меня, — снова прошептала я ему на ухо, хотя знала, что это бесполезно. Я не могла выносить тишину.

— Нет. — Его ответ был предсказуем, с самодовольным выражением лица. Этот упрямый мужчина был невыносим.

— Кхм.

Мерседес кашлянула позади нас. Я обернулась и увидела её строгое лицо. Почему-то мне стало ещё хуже. Я гадала, почему Цезарь так настойчиво себя ведёт, но ситуация не менялась. Чем больше я сопротивлялась, тем больше тратила сил. Меньше всего мне нужно было, чтобы юбка задралась и обнажила следы, поэтому я оставалась послушным свёртком, пока мы не добрались до столовой.

Было время обеда. Поскольку была пятница, время Великого поста, это был день воздержания от мяса. Но это был королевский дворец, и еда всё равно была роскошной. Длинный стол ломился от копчёной солёной сельди, маринованной в уксусе и оливковом масле, омлета со шпинатом и яйцами, супа из грибов и чечевицы, тушёной трески с семенами горчицы, нуги с фундуком и миндалём на десерт и лимонных оладий. Визит Эльвиры явно улучшил меню. К счастью, это был лёгкий обед, а не формальный ужин или многочасовое мероприятие, что было идеально для моего урока с Цезарем.

Я указала Цезарю на место, и он немедленно прильнул к стулу рядом со мной. Как по команде, Мерседес принесла маленький стул и села рядом. Пока всё шло хорошо. Но проблема была в Цезаре. Прежде чем еду полностью подали, он потянулся к ней руками.

Несмотря на то что Мерседес была прямо там, она не пыталась его остановить. Вместо этого она смотрела с довольной улыбкой. Ошеломлённая и сбитая с толку, я спросила:

— Что вы делаете?

Я хотела спросить, почему она не останавливает Цезаря, когда он ест руками. Но она просто ответила:

— Есть проблема? — Её выражение было искренне недоумевающим. Мне не нужно было зеркало, чтобы знать, что мои глаза, должно быть, были широко раскрыты от неверия.

— Да, есть.

Мерседес тихо вздохнула, затем, словно смирившись, вытерла салфеткой подбородок Цезаря. Она нарезала еду на маленькие кусочки и с привычной лёгкостью положила их на его приборы.