Корнелия подала знак слуге, что был неподалёку. Она быстро осушила стакан, стоявший на серебряном подносе.

– Интересно…

Сказав это, она откинулась на спинку стула и снова приняла невозмутимое выражение лица. Несмотря на приближающиеся 40 лет, её красота всё ещё была чарующе привлекательной. Её можно было сравнить с юной девушкой в подростковые годы.

– И правда, очень интересно.

Она слегка изменила позу, а затем легонько стукнула по ручке стула своими ногтями с новым маникюром. Её льдисто-голубые глаза сверкали.

– Ты можешь сказать мне, где находится Наследный принц?

– Сейчас его можно найти в Обсидиановой игровой комнате.

Подняв глаза, Корнелия свернула губы в ухмылке и посмотрела на графиню. Опустив взгляд, она увидела простыню, запачканную кровью. В конце концов, это был очевидный признак свадьбы, и у неё не было выбора, кроме как признать это.

– Позаботься об этом сейчас же.

Её Величество Королева изящно отдала приказ своими багровыми ногтями. Один из слуг быстро забрал сверток и поспешно бросил его в огонь камина.

– Так как они женаты по закону, им нужно найти место для проживания.

Императрица иногда постукивала по ручке стула своими ярко-красными ногтями, создавая ритм.

Когда графиня Эльвира подняла голову, она увидела саркастичную улыбку Корнелии.

– Что ты планируешь делать сегодня вечером?

Таинственное выражение промелькнуло на лице Императрицы перед тем, как она глубоко вздохнула.

– Давай предложим им Обсидиановый Дворец, что думаешь?

Графиня Эльвира усмехнулась, издав звук, едва слышный кому-либо ещё в комнате.

– Да, Ваше Величество, - ответила она.

Графиня показала свое почтение, слегка склонив голову. Затем Императрица издала легкий смешок и задала вопрос:

– Не будешь ли ты столь любезна освежить мою память, как там её звали?

– Ирена.

В ответ Корнелия слегка улыбнулась, что сопровождалось несколькими вздохами и хихиканьем служанок.

– Я размышляю о том, как долго это будет продолжаться и, в конце концов, сместит ли она меня.

Прислуга не могла ответить, поэтому Императрица взмахнула рукой, чтобы создать впечатление, будто она начинала уставать.

Затем Корнелия позвала Эльвиру, графиню, которая собирала свои вещи и готовилась отправляться.

– Я присоединюсь к ним на чай в скором времени, - сказала она.

– Да, Ваше Величество, - ответила графиня.

* * *

Весь вечер в голове Ирены кружились мысли о дневных событиях. Всё время она испытывала беспокойство из-за взаимодействий со многими людьми, а также вечно оказывалась в щекотливых ситуациях, поскольку была совершенно измотана.

Узнав, что Императрица приготовила ей место для проживания, Ирена посчитала это большой удачей и была неимоверно счастлива получить эту новость, только вот…

Когда принцесса впервые увидела Обсидиановый Дворец, она потеряла дар речи.

– …

Удивление наполнило её взгляд, когда она посмотрела на Эльвиру, фрейлину, которая сопроводила её к Обсидиановому Дворцу.

Та смотрела на неё с весельем и презрением, разглядывая с головы до ног.

– Ваше Высочество, Вы понимаете причину, из-за которой произошло это событие?

Она высказывала свои мысли таким образом, что ответ сам приходил в голову.

Внешний вид здания внушал страх, создавая впечатление, будто человеческие руки довольно долго не прикасались к нему. Оно было расположено в самой отдаленной части дворца.

Она не могла не быть удивлённой, хотя носила титул Принцессы дома Флорес. Из-за богатства принца, до этого она посещала только поместья, за которыми тщательно ухаживали. Это было её единственным опытом.

Было шокирующе видеть, что Обсидиановый Дворец настолько обветшал.

Даже сад создавал ощущение, будто о нём плохо заботились. Благодаря различным сорнякам и колючкам, которые сплелись вместе, образовывался странный узор. Место гораздо больше напоминало безлюдную пустошь. Ирена в этот момент чувствовала себя вынужденной сделать глубокий вдох.

– Не будете ли вы столь любезны войти?

Так как воротами в Обсидиановый Дворец не пользовались долгое время, они издали громкий скрип. Была необходима помощь нескольких слуг, чтобы их открыть.

– Пожалуйста, примите мои искренние извинения, Ваше Высочество. Похоже, мы пока не готовы к этому.

Графиня Эльвира казалась бесстрастной, и было сложно сказать, что она чувствует, по её выражению лица.

Как только Ирена вошла, она заметила, что атмосфера здесь казалась чрезвычайно унылой. Воздух был плотный и тяжелый, как будто помещение долгое время не проветривали. В комнате всё было покрыто толстым слоем пыли, а по углам висела паутина. Ирена испытала сильное желание сразу же уйти.

– Разве не кажется, что этот дом наиболее подходящий для вас? – осторожно спросила Графиня Эльвира, внимательно наблюдая за поведением своего собеседника. Внутри она испытала приятное чувство удовлетворения.

– Нет, не волнуйтесь об этом. Просто…

Графиня Эльвира подошла к ней, высоко задрав голову, с неизменным выражением превосходства. Пока она ждала ответа, её лицо становилось всё более расслабленным.

– Просто...