Затем Цезарь, которого еще мгновение назад было видно в щель, исчез. Мое сердце упало. Куда он делся?

Внезапно раздался треск, и мое зрение взорвалось светом.

«Что... что?» Резкий переход от темноты к свету дезориентировал меня. Я не могла понять, что произошло. Вопросы кружились в моей голове.

Неужели дверца гардероба была сорвана? Эта прочная деревянная дверца? Сорвана в одно мгновение? Как человек мог такое сделать?

Ошеломленная, я попыталась отодвинуться, но тут же осознала абсурдность своей попытки.

Глупая, идиотка, Иренея — гардероб? Я действительно думала, что это сработает? Запертая в этом ограниченном пространстве, без возможности отступить после того, как меня однажды обнаружили.

Как бы я ни пыталась вжаться, все, что я чувствовала, это твердая поверхность за спиной. Мой путь к бегству был отрезан. Леденящий страх заполз в мое сердце. Как жертва перед хищником, я замерла, мое тело окоченело.

Постоянный рефрен моей матери, Аннализы, эхом отдавался в моей голове: «Ты должна выжить. Выживание — это сила».

Я всегда стремилась выжить, цепляясь за эти слова. И я делала это сейчас. Следовательно, острие этого кинжала не будет направлено на меня, вопреки желаниям Джованнеты.

Я сжала кинжал обеими руками и выставила его вперед. Затем дрожащим, срывающимся голосом я крикнула: «Не... не подходи!»

Мои руки тряслись так сильно, что, казалось, я могла выронить кинжал в любой момент. Как жалко я, должно быть, выгляжу, сжимая кинжал размером с ладонь внутри этого полуразрушенного, разваливающегося деревянного гардероба.

Мне хотелось закричать. Возможно, на самом деле я уже это сделала.

Цезарь, однако, просто тупо смотрел на мои действия. В темноте его лица не было видно, только зловещее свечение красных глаз.

«Не... подходить?» Его голос, в отличие от моего панического, был на удивление спокоен. Он медленно моргнул, длинные ресницы взмахнули, когда его красные глаза остановились на мне.

Морг. И еще один морг.

В этот момент мне пришлось затаить дыхание. Что-то было не так.

«Н-не... подходи... ближе...» Я даже не была уверена, что именно я лепечу.

«Ближе?»

«Да, ближе...» Я не могла выдавить из себя слова «я ударю тебя».

Но Цезарь, казалось, совершенно неправильно понял мое предупреждение держаться подальше. Вместо этого он наклонился ближе, перенеся вес на меня. Затем, осторожно, он прикоснулся носом к кинжалу в моей руке, его ноздри подрагивали, когда он принюхивался.

Щекотное ощущение покалывало мои пальцы. Ощущение в руке стало странным.

Я отчаянно пыталась избегать зрительного контакта. Лесничий однажды предупредил меня, что встречаться взглядом с диким животным опасно.

Казалось, это был хороший совет, которому стоит последовать сейчас. Поэтому я опустила глаза вниз.

Как раз в этот момент очередная леденящая серебристая вспышка озарила тьму.

«Ух... ух...» Его лоб нахмурился, веки плотно сжались. Он снова закрыл уши.

Последовал оглушительный раскат. Оглушающий удар грома сотряс землю и саму мою душу.

«Уаааа!» Он вскрикнул, затем быстро свернулся калачиком, его тело дрожало. За этим последовало еще несколько раскатов грома и вспышек молнии.

Его спина выгибалась и содрогалась с каждым эхом удара.

Инстинктивно я поняла, что ему страшно. Заползая под кровать, он выглядел как испуганное животное с поджатым хвостом.

И по этой причине я почувствовала странный прилив жалости, сочувствия. Было странно испытывать такие чувства к тому, кого называют монстром.

Но, глядя на то, как он дрожит при звуках грома, все, что я могла чувствовать, это жалость.

Когда это осознание пришло, мой страх чудесным образом растаял.

Собравшись с духом, я медленно разогнула затекшие ноги. Один шаг. И еще один. Медленно я приблизилась к нему.

Цезарь всё еще хныкал, съежившись в углу.

Набравшись смелости, я решила окликнуть его. «...П-привет...»

«Уууаа...» Он еще больше отшатнулся при звуке моего голоса. Неужели он так чувствителен к звукам? Я осторожно остановилась, сохраняя безопасную дистанцию.

Наступила долгая тишина. Именно мой голос нарушил безмолвие. «...Ты боишься грома?»

«...»

Я не знаю, что на меня нашло, чтобы задать такой вопрос. Это то, что можно спросить у пятилетнего ребенка, а не то, что можно представить сказать своему жениху в брачную ночь.

Но я прочистила горло и заговорила снова. «Всё в порядке».

«...» Он не ответил. Поэтому я повторила слова «Всё в порядке» несколько раз. Возможно, эти слова утешения были предназначены и для меня самой.