— Да здравствует принц Цезарь!

— Приветствую Цезаря!

Его волосы, темнее вечернего неба, развевались на ветру. Он отличался своими острыми чертами лица, с ясным взглядом, светлой кожей и красным цветом глаз, который напоминал людям спелый плод орехового дерева.

Он больше походил на бродячего поэта, оторвавшегося от книг, чем на молодого генерала, одержавшего бесчисленное количество побед.

Было приятно снова увидеть его лицо спустя такое долгое время.

В конце концов слезы, которые собрались в ее глазах, упали на землю. Ирена не могла остановить рыдания, сорвавшиеся с ее губ, когда поняла, что все, что ей позволено – это наблюдать за ним из этой далекой башни.

К счастью, аплодисменты людей заглушили ее крики. Он бы все равно ее не услышал.

В этот момент, Цезарь неожиданно обернулся.

Не осознавая этого, она замерла. Казалось, что он смотрел в ее сторону, хотя она и понимала, что ее невозможно увидеть с такого расстояния.

Даже когда они были рядом, он никогда не понимал ее боли.

В этот момент, к ней подошел дежурный.

— Тебе пора уходить.

— Поняла…

Она заставила себя улыбнуться и кивнула. Глубоко вздохнув, Ирена пошла прочь.

Покинуть столицу оказалось на удивление легко. Она села в карету, приготовленную для нее королевским дворцом, и поехала на окраину. В конце концов, именно они приказали ей уйти, так что это было вполне естественно.

При себе у нее была только небольшая сумка с необходимыми вещами: тот минимум, который ей разрешили забрать с собой. И, только для виду, ее сопровождали несколько охранников. Их цель состояла не в защите, а слежке за ней.

Это сильно отличалось от той жизни, которую она когда-то знала, но все же это оставалось привилегией принцессы. В некотором смысле, это служило ярким напоминанием о том, насколько ужасными были ее нынешние обстоятельства.

Ирена никогда не думала, что до этого дойдет. Ее жизнь всегда была такой: не было ничего, что принадлежало ей, и даже то, что ей дали, в итоге отняли.

Уезжая из столицы, она не могла не вспомнить ослепительный образ Цезаря. Да, теперь он больше не был чудовищем, каким считался когда-то. Рваные шрамы, которые раньше портили его внешность, теперь исчезли, представив миру лицо красивого и обаятельного мужчины.

Его истинная природа, когда-то скрытая за чудовищной внешностью, теперь проявлялась как нежная и ласковая. С присущим ему благородством и новообретенной силой, он действительно стал тем, с которой приходилось считаться.

Нынешний император, который души не чаял в своей жене, королеве Корнелии , еще больше благоволил ее сыну, второму принцу.

С самого начала он относился к проклятому первому принцу так, как будто его не существовало. На самом деле, эта экспедиция ничем не отличалась от отправки сына на верную смерть. Для императора это была беспроигрышная ситуация, независимо от того, погибнет принц или попадет в плен.

Все, в том числе и она сама, думали, что он непременно погибнет. Вот почему в тот день ей приходилось крепко держаться за него.

— Цезарь, ты умрешь, если пойдешь. Пожалуйста, не уходи.

Раньше он прислушивался к ее словам, но теперь он, казалось, изменился. Цезарь холодно отмахнулся от нее, даже не удостоив взглядом, пока Ирена цеплялась за его рукав.

— Я вернусь, обещаю.

С этими словами он оставил ее. По лицу девушки текли слезы. Она знала, что ведет себя эгоистично, но не могла не желать, чтобы за время экспедиции он всего лишь поранился, и ничего больше. Если бы он только вернулся к ней, прижимая к себе и сожалея о том, что не прислушался к ее словам. Но в глубине души она знала, что это невозможно.

Сидя в повозке, чувство обиды в душе все нарастало, пока она выезжала из столицы. Продолжи он жить посредственной, проклятой жизнью, возможно, всë обернулось бы иначе. Живи он так, этого бы никогда не случилось — предательства, когда он ушел от нее к другой женщине и, что еще хуже, к ее собственной сестре.

Дождь барабанил по окнам, отражая тьму, опустившуюся на ее сердце. Ее слезы лились ручьем, когда она прошептала: «Ты чудовище».

Он бросил ее.