Графиня ожидала, что Ирена неохотно согласится остановиться в этом помещении из-за недостатка чистоты, который может быть вреден для здоровья. По её мнению, эта ситуация должна была произойти, поскольку Ирена теперь являлась лояльным членом королевской семьи. Но Эльвира действительно изумилась, когда вместо возмущения принцесса широко улыбнулась ей в ответ.

– Дворцовый персонал вскоре займется этим вопросом. Я не ожидала такого исхода.

– Я обязательно передам вашу благодарность Её Величеству Императрице.

Ирена присела в реверансе и вежливо улыбнулась графине.

Она предполагала, что дворцовая стража будет патрулировать большой дворец, и признала трудность проживания в таком изолированном месте. Это было тонким намёком, что “они” одолеют принцессу и урежут её власть.

– Хах…

Пришли служанки, чтобы сообщить Её Высочеству, что ванна готова к использованию.

Они даже предложили свои услуги, чтобы обеспечить приятное купание.

Но Ирена отказалась, не желая, чтоб другие увидели раны, оставшиеся на её теле.

Она объявила, что хотела бы побыть наедине с собой, и горничные отступили. Как только принцесса убедилась, что они ушли, она погрузилась в воду приятной температуры и почувствовала, как её усталое тело начало расслабляться.

Выйдя из ванны, она заметила горничных, что уже были готовы к работе.

– Ужин готов, – сказали они.

– Чем ещё мы могли бы быть полезны Вашему Высочеству?

По словам служанок, он скоро придёт.

Графиня Эльвира проинформировала её, что она будет жить в Обсидиановом Дворце вместе с Цезарем. Он будет служить её поддержкой. Несмотря на то, что его признали проклятым, он всё ещё являлся законным принцем королевской семьи.

Ирена спокойно ожидала Цезаря за длинным обеденным столом, как внезапно ей в голову пришло осознание. Она совсем позабыла, в каких условиях находился её муж.

– О Боже!

Громкий клацающий звук заставил её заново оценить обстановку вокруг себя. Ей нужно быть крайне осторожной из-за непредсказуемости королевской семьи.

Завидев, как рыцарь привёл закованного в металлические кандалы Цезаря, она была ошеломлена и мгновенно вскочила со своего места.

– М-м-х.. М-м-х!

У него был кожаный кляп во рту, что делало его речь невнятной.

При осмотре стало очевидно, что он был скован и не получил ни капли должного ухода.

– Каким образом ухаживают за принцем?

Она поинтересовалась, какой закон применялся к нему.

Тут вмешался один из рыцарей, запрашивая, чтобы мужчина отступил назад, иначе он столкнется с последствиями. На это Цезарь лишь поднял на него свой максимально сосредоточенный взгляд, что напомнил Ирене о прошлой ночи.

Принц выглядел крайне встревоженным, о чём говорила его напряженная поза и быстрое неглубокое дыхание. Его левая рука тряслась и была заметно бледнее правой. В дополнение к этому, от него исходили и поднимались вверх тёмные нити дыма. Оковы, которые изначально казались прочными, натянулись до предела и в итоге сломались.

– О, нет!

С громким звоном путы, связывающие Цезаря, окончательно разорвались, оставляя его частично свободным.

– Приготовьтесь!

Рыцари были вооружены удерживающим стержнем с наконечником в виде подковы. Стержень был сделан из металла. Цезарь, казалось, был готов к бою, когда они подходили ближе. Однако его тело всё ещё оставалось в плохом состоянии.

– И-и-и-а!

Во взгляде принца читалась дикость. Его глаза были налиты кровью, и чёрные вены стали видны на его сморщенном лбу.

Он, не теряя времени, направился к рыцарю. Но не успел пройти и пары шагов, как мощный удар удерживающим стержнем повалил его на землю, без возможности встать снова. Затем рыцарь закрыл его рот и нос тканью. Он попытался сопротивляться, но было слишком поздно – его снова взяли под контроль.

– Гахх…

Глаза Цезаря медленно закатились из-за действия анестетика, которым напитали ткань. Его движения стали замедляться, и в конце концов совсем прекратились.

– Ох…

Ирена была загипнотизирована зрелищем, происходившим перед ней. Рыцари казались безразличными к этому происшествию, а их выражения лиц было сложно прочесть.

Это был напряженный момент, но никто не сдвинулся с места и не сделал никаких замечаний. С большой осторожностью тело Цезаря подняли, усадили и снова приковали цепями к стулу. Один из рыцарей, что обильно вспотел, заговорил с ней:

– Настоятельно рекомендуется, чтобы вы любой ценой избегали касания намордника или цепей, – он неожиданно вручил ей что-то. – Если хотите обезопасить свою жизнь, это вам пригодится.

Он отдал ей небольшую бутылочку, объясняя, что это использованный ими ранее анестетик.