Ирена услышала, как кто-то обследовал покинутую ей карету, и приняла единственно правильное решение - зажмурила глаза и прыгнула. Удивительно, но она даже не закричала.

В этот раз она избежала неприятностей, но она сомневалась в правильности этого решения. Она просто отсрочила свою кончину. Что, если ее ждет участь похуже смерти?

Однако, она не собиралась сдаваться без боя. С этими мыслями она покрепче сжала в руках меч.

Внезапно она поймала себя на мыслях о своей бабушке, Аннализе, и ее словах.

Самое главное - оставайся в живых. Цепляйся за жизнь до последнего, и неважно, какими способами.

Что мне надо сделать для того, чтобы выжить?

Тут кусты раздвинулись, и один из преследователей заметил ее. Он что-то прокричал.

Преследователи подходили все ближе, один за другим, и Ирена почувствовала, как что-то сжалось у нее в груди. Она выставила руку с клинком перед собой.

«Не подходите ко мне!»

Она прекрасно понимала, как нелепо выглядит: девушка, вооруженная коротким мечом, неспособная даже напугать.

Противники лишь усмехнулись, кивнув друг другу.

«У нас мало времени, давайте заканчивать»

Эти люди убили ее спутников, и их руки всё еще были запятнаны кровью, алыми струями стекающей на землю с дождём. В тот момент она раскаялась из-за того, что подозревала своего рыцаря в измене.

Она почувствовала, как по ее шее пробежал холодок.

Человек с мечом предупредил ее: «Без обид, ничего личного.»

Она содрогнулась и кротко спросила: «К-кто приказал вам сделать это?» Она боялась услышать ответ, но дальнейшие события произошли слишком быстро.

Девушка внезапно почувствовала страх.

«Должно быть, это…»

Речь мужчины оборвалась на полуслове. Ирена увидела, как тот, кто уже замахнулся на нее мечом, теперь истекает кровью.

«…. А?»

У девушки внезапно сдавило виски. Что сейчас произошло? Из-за ужасного зрелища границы между реальностью и воображением стали стираться. У того, кто только что пытался убить ее, из туловища торчал меч и хлестала горячая кровь.

Девушка закашлялась. Ее вырвало, и она почувствовала неприятный запах. Ирена подняла голову и увидела, что все наемники упали замертво. Это было кошмарное зрелище.

«Рэн…»

«Ц-цезарь?»

Цезарь быстро подошел к ней, на ее лице играла смесь удивления и недоумения. Он должен быть на банкете вместе с Джовинетой , так почему же он здесь? Но все же она почувствовала облегчение, хотя и не полное.

Ты здесь чтобы помочь мне?

Она начала что-то подозревать.

«…Почему ты здесь?» - спросила она.

Джовинета утверждала, что Цезарь выбрал ее. Что, если он здесь, чтобы лично увидеть ее конец?

Меч Цезаря был окрашен ярким багровым цветом, а мужчина все также молчал. Было бы лучше, если он сказал хоть что-нибудь.

Почему же он не отвечал?

Она достигла пика нервного напряжения и звуки дождя стали затихать. Дождь все еще шел, но все слышалось словно через толщу воды, а глаза будто застелила темная пелена.

Она погрузилась в пучину тьмы и упала вниз, пока холодные капли падали на ее лицо. В тот день тоже шел дождь.

Их путешествие началось со свадьбы.

* * *

Дождь начался рано утром. Горничные, занятые приготовлениями к свадьбе, беспокоились, считая это плохим знаком.

Она не замечала дождя из-за боли в ногах. Казалось, что чья-то рука с силой сжимала ее кости и плоть. Это было обычным явлением в дождливые дни, и она была полностью поглощена этим ощущением. На удивление, знакомая боль принесла чувство облегчения.

Да, она не знала, что ее ждало дальше, но это - ее собственный выбор, и, если она будет терпеливой, то все получится. У нее не было другого выбора, кроме как оставаться сильной и решительной.

Она нащупала спрятанный под платьем зонтик, и почувствовала под пальцами нежную ткань.