Глава 54

Безмолвная тьма, когда освещающее весь мир солнце скрылось под покровом ночи.

Роскошная карета заехала в главные ворота Императорского дворца. Увидев, как поздно вечером в парадные ворота въезжает великолепная карета и сидящего на ней кучера, королевская гвардия Императорского дворца, которую одолевала сонливость, быстро выпрямились и отдали честь:

– Эй, Ваше Высочество, Наследный Принц прибыл!

– Тсс. Пожалуйста, говорите тише, Ваше Высочество отдыхает.

– Извините.

– Его Величество сейчас в Императорском дворце?

– Конечно. Несколько часов назад мы получили известие о том, что Его Высочество Наследный Принц прибудет с визитом. Его Величество и Императрица всё это время ждали Его Высочество.

– Хорошо. Немедленно сообщите Его Величеству новость о прибытии Его Высочества во дворец.

– Да, понял! – обер-камергер, который некоторое время следил за стражниками, бежавшими к Императорскому дворцу так, словно у них горели хвосты, вскоре спустился с кучерского места и подошёл к карете.

Он слегка постучал в плотно закрытую дверь кареты и обратился к Наследному Принцу Оуэну, что находился внутри:

– Ваше Высочество, мы прибыли в Императорский дворец.

– Открой дверь. – по приказу Принца главный камергер открыл дверцу кареты.

Вышедший прямо из экипажа Оуэн оглянулся на камергера и наклонился к нему:

– Ты хочешь сказать, что меня ждёт не только отец, но и Императрица?

– Да. Именно так, Ваше Высочество.

– Это хорошо, что мне не нужно посещать каждого из них по отдельности. – получив от камергера подтверждение, что Император и Императрица вместе, Оуэн направился прямо к главному входу Императорского дворца.

Обер-камергер быстро последовал за мужчиной, а его слуги и горничные, которые помогали Наследному Принцу, также последовали по их направлению.

Когда Оуэн вошёл в главный дворец, Граф Рош, ближайший помощник Императора, поклонился ему в знак приветствия.

– Ведите меня. – сказал Принц, равнодушно гляда на ухоженные усы Графа, что был одет в великолепную униформу.

– Да, Ваше Высочество. Прошу, следуйте за мной. – наклонившись так, словно чего-то ожидая, Граф Рош повёл Оуэна по его приказу.

Когда Принц и Граф проходили мимо, Оуэн не обращал внимания на Императорских слуг и горничных, что кланялись и приветствовали его.

Вскоре Граф Рош привёл его в «солнечную комнату», одну из официальных резиденций Императора.

Постучавшись в богато украшенную золотом и серебром «солнечную комнату», Оуэн равнодушно наблюдал, как Граф Рош открывал дверь.

– О, Наследный Принц! – тогда Императрица Мария, сидевшая рядом с Императором, который восседал на самом высоком троне в «солнечной комнате», быстро поднялась и подошла к своему идущему сыну.

Оуэн нежно поприветствовал свою матушку, держа за тонкую руку Императрицу Марию, красивую женщину средних лет с зелёными глазами и светлыми волосами, что была очень похожа на него.

– Я вернулся, матушка.

– Да, разве там не было тяжело? Слуги и горничные семьи Альбертон не похожи на слуг Императорского дворца. Были ли там какие-нибудь неудобства?

– Ну, так всегда бывает. – Оуэн улыбнулся Императрице Марии, которая обняла его и выразила свою обеспокоенность.

Тем временем Император, сидевший на троне и смотревший сверху вниз на беседующих Императрицу Марию и Оуэна, громко заговорил:

– Ты вернулся.

– Да, отец.

– Это возвращение произошло раньше, чем ожидалось. Как и опасается твоя мать, было ли твоё пребывание в замке Альбертон неудобным?

Оуэн намеренно не ответил на вопрос Императора. Увидев своего сына в таком состоянии, мужчина быстро понял его чувства, и, коротко вздохнув, продолжил говорить:

– Раз уж ты не отвечаешь, значит так оно и было. Тем не менее, разве ты не ходил на торжество? Тебе следовало бы подумать о положении твоей невесты Леди Марианны. – когда имя Марианны вырвалось из уст Императора, что тихо выносил выговор Принцу, Оуэн открыл рот с неловким выражением лица.

– Мне есть, что сказать вам по этому поводу.

– В самом деле? Что это? – Император приподнял бровь и спросил Оуэна, который на мгновение взглянул на отца и облизнул пересохшие губы.

После этого Принц крепко сжал руку Императрицы Марии и заговорил с Императором так, словно был полон решимости:

– Я хочу расторгнуть помолвку с Леди Марианной.

– …… Что?

– Принц! – услышав слова Оуэна, Император, сидевший на троне, и стоявшая рядом с сыном Императрица одновременно вскрикнули и оглянулись на него.

Император вопросительно посмотрел на своего сына, задаваясь вопросом, не ослышался ли он, и вскоре заговорил:

– Ты слишком много шутишь, Наследный Принц.

– Я не шучу. Я действительно не хочу жениться на Леди Марианне. – однако, словно подтверждая убийство, Оуэн повторил своё намерение, что он не хочет жениться на Марианне.

– Принц! Что за чушь! – крикнула Императрица Мария и потрясла за плечи своего полного твёрдой решимости сына.

Смотрящий на это сверху вниз с серьёзным выражением лица Император строго заговорил с сыном, что смотрел ему прямо в глаза, будто собирался исполнить свою волю:

– Это невозможно.

– Отец, пожалуйста, посмотрите на этого бедного сына. Вы просите меня ухаживать за уродливой девушкой, которая, чтобы стать Принцессой, пыталась удержать меня, используя приворотное зелье? 

– Всё уладилось, когда мы получили извинения от Герцога Альбертона.

– Да, дорогой. Просто прими это и двигайся дальше. Изначально все молодые девушки, воспитанные при поддержке семьи, были эгоистичными и действовали не по-своему. С точки зрения Леди Марианны, насколько сильно, должно быть, она расстроилась, что ты был так холоден с ней? Пожалуйста, выбрось из своего сердца обиду, которая осталась у тебя из-за этой ситуации.

При виде Императора и его жены, что встали на сторону Марианны и выразили намерение форсировать помолвку и брак, Оуэн пришёл в ярость:

«Как сказала матушка, если бы это был акт завоевания моего сердца даже с помощью приворотного зелья, то это не было бы так отвратительно, если бы она не была в ужасе от моего тёмного и хитрого вида.»

Устав думать о Марианне и прояснив свой разум, Оуэн обратился к Императору и Императрице:

– Если бы она попыталась завоевать моё сердце не с помощью приворотного зелья, то тогда я бы уступил и счёл её милой. Но отец, матушка. То, чего хочет от меня молодая Леди, не соответствует моему сердцу. Скорее, она хочет иметь дитя королевской крови, что течёт в моём теле. Дело в том, что мой отец тоже этого не знает. – под холодным взглядом Оуэна, Император и Императрица озадаченно посмотрели на своего сына.

Когда разговор между ними тремя на мгновение прервался, и воцарилась тяжёлая тишина, Император заговорил с Принцем тихим, сдавленным голосом:

– …… Наследный Принц прочитал мысли Марианны?

– Да. В тот день, когда я принял приворотное зелье и у меня случился припадок, я смог прочитать мысли, что доносились из «уродливого сердца юной Леди.»

– О боже мой! Принц! Что с тобой не так?! – после слов Оуэна, который спокойно признался, что прочитал мысли Марианны, Императрица испугалась и схватила своего сына за плечи. – Тебя снова вырвало кровью?! Разве я не повторяла одни и те же слова столько раз?! Ты не должен использовать свои силы! Я говорила тебе, что чем больше ты используешь эту прόклятую силу, текущую в твоей крови, тем больше она будет отнимать у тебя жизни!

– … Я тоже хорошо знаю это, матушка. Будьте уверены, это был единственный раз, когда я использовал силу.

– Пообещай мне, что в следующий раз ты никогда больше не сделаешь этого.

– Обещаю. – наблюдая, как Императрица Мария обеспокоенно смотрит на своего сына, который был выше её на голову, Оуэн нежно обнял свою матушку за хрупкие плечи, словно успокаивая.

Глядя на эту сцену сверху вниз, Император глубоко вздохнул:

«Если Оуэн смог прочитать мысли, тогда в его словах нет лжи. Я уже догадался, с какой целью Герцог Альбертон помогает нашей Императорской семье, но теперь чувствую, что слова сына полностью подтверждают мои догадки.»

Император прижал руку к виску и сказал:

– Если ты так говоришь, значит, так оно и есть, Наследный Принц. Но уже слишком поздно расторгать брак. Герцог Альбертон и его семья слишком много знают о нашей Императорской семье. Если этот брак распадётся, Герцог Альбертон немедленно отправится к Императорскому двору и расскажет о нас, а также о той лжи, которую они выдумали о прóклятой крови, текущей в нашей семье. Расскажут обо всех несчастьях, которые случились с Герцогом Феликсом.

– Полагаю, что это так. Начиная с Герцога Альбертона, дети их семьи рождаются такими подлыми. Разве это не в их правилах – бросать тех, кто не соответствует стандартам их семьи, и предавать тех, кто бесполезен? – когда Оуэн сделал саркастическое и холодное выражение лица, Император, словно соглашаясь, тяжело кивнул.

«Как сказал Оуэн, мы палка о двух концах для Императорской семьи. Это был идеальный инструмент для борьбы с врагами, которые угрожали нам в тот день. Но это был меч, о котором мы никогда не знали, когда он разрежет нашу плоть и прольёт красную кровь. Таким образом, инструментом, который требовал большей осторожности и внимания, была семья Альбертон.»

Император повернулся к Оуэну с выражением лица, которое, казалось, выражало его сложное душевное состояние, и ответил:

– Да. Семья Альбертон, они такие. Так что, тем более, мы должны оставить их на нашей стороне.

– …… отец!

– Я хорошо понимаю, что ты имеешь в виду. Но я не могу избавиться от них сейчас. Как я уже сказал, в тот момент, когда мы объявим о разрыве помолвки, они попытаются нанести нам первый удар. – вновь выражая своё намерение отказаться расторгнуть брак Наследного Принца и Марианны, Император встал с трона.

После этого мужчина медленно спустился с трона и подошёл к тому месту, где стояли его жена, Императрица Мария, и сын Оуэн. Медленно поглаживая лицо Оуэна своей морщинистой рукой, словно утешая сына, горячо любимого единственного наследника, Император заговорил:

– Терпи. Говорят, что терпение горько, но плоды сладки.

– … Вы хотите сказать, что я должен жениться на этой ужасной девушке, отец? – спросил Оуэн, и взгляд Императора смягчился.

Его выражение лица отличалось от того лица, что, казалось, всего минуту назад охватило все беды мира. Император продолжил говорить мягким голосом:

– Да. Всё, что тебе нужно, это просто «жениться» на Марианне Альбертон.

– ……отец.

– До свадьбы осталось два месяца. После того, как я сниму с тебя это проклятие, что преследует нашу Императорскую семью на протяжении тысячи лет, я избавлюсь от семьи Альбертон. – сказав это, Император с нежностью посмотрел на стоявшего перед ним сына.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –