— Старший брат, разве ты должен был прийти?

— Мне едва удалось получить специальный отпуск, так как моя младшая сестра обручилась.

Он, казалось, прибыл как раз вовремя, всё ещё одетый в свою кадетскую форму.

— Ты вдруг сказала, что обручаешься с герцогом-монстром. Как я мог не прийти?

Джонатан подошел на шаг ближе к Рейне.

Указав подбородком на Илью, он спросил Рейну:

— Твой любовник?

— Что?

— Значит, у тебя есть жених, а теперь ещё и любовник?

Рейна широко раскрыла глаза.

Только тогда она поняла, что стоит слишком близко к Илье и это выглядит слишком интимно.

Рейна быстро убрала руку из ладони Ильи.

— Это не то, что ты думаешь.

— Рейна, — мягко сказал Джонатан. — Я не испытываю предубеждений по этому поводу.

Он говорил так, словно полностью её понимал.

— Любовный треугольник по обоюдному согласию не доставит никаких проблем.

Затем Джонатан посмотрел на Илью.

— Но если это не по обоюдному согласию, то будет бардак, и я к этому готов.

Он весело посмотрел на Илью.

— Неплохо выглядишь. С другой стороны, ты выросла, глядя на меня. Вряд ли твои стандарты будут низкими.

— Полагаю, произошло недоразумение, — сказал Илья со спокойной улыбкой. — Я Илья Лютер из графства Лютер.

Он протянул руку.

Джонатан посмотрел на неё и ухмыльнулся.

— Я не общаюсь с семьями, о которых даже не слышал.

Несмотря на то, что они оба были графами, Джонатан относился к семье Ильи так, словно она была ниже его по статусу.

Его тон подразумевал, что он знает, как семья Лютер получила свой титул, и не придаёт этому особого значения.

— Значит, ты цепляешься за мою сестру, потому что она станет герцогиней, и надеешься на подачки?

Несмотря на оскорбления Джонатана, Илья продолжал улыбаться.

Джонатан слегка наклонил голову.

— Рейна, — сказал он, не сводя глаз с Ильи. — Не ешь этого.

— ...

— У него странный взгляд. Если ты съешь испорченную еду, то серьёзно заболеешь.

Рейна больше не могла этого выносить.

— Просто прекрати... 

Она в отчаянии подняла обе руки.

— Я сказала, прекрати!

Она хлопнула Джонатана по спине.

— Ой! — вскрикнул он, расправляя плечи.

Но уголки его губ приподнялись.

— Он друг его светлости герцога. Извинись за свою грубость!

— Ого, так ты запала на друга герцога?

Когда Джонатан отказался её слушать, Рейна крепко сжала кулаки.

Она чувствовала, что единственный способ заставить его понять - это как следует его ударить.

Илья, который наблюдал за происходящим со стороны, наконец вмешался.

— Мисс Рейна, я в порядке. Давайте просто поговорим-

Когда он подошёл, чтобы успокоить её, Рейна со всей силы замахнулась на Джонатана.

Но вместо этого она ударила Илью.

Бац!

Глаза Рейны расширились.

Она тут же повернулась к Илье.

Он хмурился и держался за нос.

— Лорд Илья! Вы в порядке?

Он медленно убрал руку, ошеломлённый.

— Больно, — сказал он, и из его носа потекла кровь.

Рейна пребывала в шоке.

Она вызвала у Ильи носовое кровотечение.

— У вас идёт кровь!

Она поспешно достала из кармана платок.

Но прежде чем она успела протянуть его Илье, он вытер нос тыльной стороной ладони.

— Мисс Рейна, — серьёзно сказал он. — Пожалуйста, ударьте меня ещё раз.

Его глаза сверкнули.

— Сделайте мне ещё больнее.

Рейна инстинктивно отступила от него.

«Он извращенец».

«Так вот что имелось в виду, когда люди говорили, что рыбак рыбака видит издалека», — подумала она. Илья и Люциус нашли друг друга, потому что оба были испорчены.

— Видишь, что я имею в виду? — усмехнулся Джонатан. — Съешь это, и тебя точно стошнит.

В этот момент

— Что за шум?

Перед ними появился Люциус.

Он искал Рейну и Каликса, когда наткнулся на эту сцену.

По какой-то причине у Ильи был разбит нос, а Джонатан, которого никто не ожидал увидеть, стоял рядом с Рейной.

— Главный жених здесь, — прошептал Джонатан Рейне, которая толкнула его локтем в бок.

— Главный жених?

Люциус нахмурился.

Рейна побледнела.

* * *

Рейне удалось на время отослать Джонатана.

Она велела ему пойти поздороваться с графом и графиней Кроллот, которые уже ждали.

Джонатан воспротивился, сказав, что только начинается самое интересное, но ушёл, увидев суровый взгляд Рейны.

— Что здесь произошло? — спросил Люциус.

— Просто произошло небольшое недоразумение, которое мы пытались уладить, — сказал Илья с застенчивой улыбкой, возвращаясь к своему обычному приятному поведению теперь, когда Люциус был рядом.

— Что случилось с твоим лицом?

— Всё закончилось тем, что мисс Рейна ударила меня... случайно.

Люциус нахмурился еще сильнее.

Дело было не в том, что он случайно кого-то ударил, а в том, что его случайно ударили.

— Мисс Рейна, пожалуйста, забудьте о том постыдном поведении, которое я только что продемонстрировал.

«Как я могу об этом забыть?» — подумала Рейна.

Она поняла, что между ней и Ильёй образовалась пропасть, которую невозможно преодолеть.

Почувствовав её настороженность, Илья горько улыбнулся.

— У меня нет странных пристрастий.

Он аккуратно прижал нос собственным платком.

— Люциус ведь не чувствует запахов, верно?

Когда он убрал ткань, его лицо выглядело немного лучше, хотя покраснение вокруг носа осталось.

— Я не чувствую боли, — сказал Илья.

— Что?

— Так я и познакомился с Люциусом. Меня отправили на войну ребёнком, и я участвовал в одном из сражений, в которых он сражался.

Не чувствуя боли, Илья не испытывал ни страха, ни сомнений.

Он даже близко не понимал, что такое боль перед смертью.

Поэтому он продолжал стоять, даже когда его ранили и сломали ему кости.

Другим приходилось останавливать его, опасаясь, что он умрёт, если продолжит идти.

Рыцари боялись Илью больше, чем Люциуса, несмотря на слухи о том, что Люциус пил кровь зверей, потому что Илья двигался как полумёртвый человек.

— Он показался мне интересным, потому что был таким же странным, как и я.

Наблюдая за Люциусом, Илья кое-что понял.

«Внутри этого парня пустота, как и во мне, - то, что никогда не заполнится».

С тех пор он хотел стать другом Люциуса.

— Я его не боялся.

Это безразличие привлекло внимание Люциуса.

Ему было проще иметь дело с кем-то вроде Ильи, который не дрожал от страха перед ним.

— Вы можете подумать, что не чувствовать боль - это благословение, но это не так.

Илья слабо улыбнулся с горечью на лице.

— Жизнь становится невероятно скучной.

Поэтому он начал намеренно искать стимулы.

Так он попал на чёрный рынок и в мир нелегальной торговли.

Обычная жизнь его тяготила.

Только в постоянной опасности он чувствовал себя хоть немного живым.

— А потом, когда мисс Рейна ударила меня, я впервые почувствовал боль. Я возбудился.

— Почему только от моего удара вам больно?

— Точно так же, как Люциус может чувствовать только ваш запах.

Илья не верил, что Рейна способна исцелять больных или делать что-то подобное.

Но он думал, что она может временно вернуть такие чувства, как боль или обоняние.

— Честно говоря.

Илья устало вздохнул.

— Ваш удар был самым ярким ощущением в моей жизни. Я заключал опасные сделки и попадал в ситуации, угрожавшие моей жизни, но никогда не чувствовал, как так бешено колотится моё сердце.

— ...

— Кажется, я могу стать зависимым.

Он пробормотал это, словно разговаривая сам с собой, глядя на Рейну.

— Если вам что-то нужно, просто скажите. Не могли бы вы... бить меня регулярно, по расписанию?

— Даже не мечтайте об этом.

Рейна ответила сразу же, и Илья явно расстроился.

Ей действительно было его жаль - не чувствовать боль - это ужасно, - но это не означало, что она согласится на что-то настолько безумное.

— Так... почему тебя ударили? — спросил Люциус с лёгким раздражением в голосе.

— Ну, это...

— Ничего такого, — быстро перебила его Рейна.

Она не хотела объяснять Люциусу, как Джонатан всё неправильно понял.

— В любом случае, нам нужно кое-что пересмотреть в нашей помолвке.

— Пересмотреть?

Люциус приподнял бровь.

— Для других аристократов мы совсем не похожи на помолвленную пару.

Люциус спросил, действительно ли нужно, чтобы это выглядело именно так.

Рейна вспомнила разговор, который она подслушала ранее между молодыми аристократками, и объяснила:

— Я думаю, что на публике мы должны вести себя как пара - хотя бы в плане базовых физических жестов.

Увидев недовольное выражение лица Люциуса, она продолжила:

— Нам также нужно придумать историю о том, как мы влюбились друг в друга и обручились. И...

Она скрестила руки на груди.

— Персонал в поместье Ингерсолл нужно переобучить.

Информация о том, что происходит в поместье, просачивалась наружу.