Было уже поздно ночью.

Рейна не ложилась спать, ожидая Люциуса.

Когда состояние Каликса стабилизировалось, Люциус поручил его заботу Рейне и покинул особняк.

Каликс больше не смотрел на Рейну с ненавистью. Он просто наблюдал за ней с заплаканным лицом, словно хотел что-то сказать, но сдерживался.

В конце концов, Каликс крепко закрыл глаза.

— Спи спокойно.

Рейна мягко похлопала Каликса по груди, прежде чем выйти из его комнаты.

Похоже, ему нужно было немного побыть одному.

Даже если кто-то и должен быть рядом с ним сейчас, Рейна чувствовала, что это должен быть Люциус, а не она.

Поэтому Рейна ждала Люциуса.

— Когда же он вернётся?

Пока Рейна думала об этом, бросая взгляд на часы, стрелки которых уже перевалили за полночь, входная дверь скрипнула, и из темноты вошёл кто-то.

Наконец-то Люциус вернулся.

— Вы вернулись? — Рейна, держа фонарь, направилась к входу. — Где вы были так поздно?

Люциус молча посмотрел на Рейну. Его глаза постепенно успокоились.

Сняв пальто, Люциус ответил:

— Я встречался с Ильёй.

— С Ильёй? Зачем?

— Я попросил у него об одолжении, касающемся второй жертвы.

— Каком именно?

Люциус сжал пальто в руках и произнёс:

— Отныне сбором информации займусь я сам. А ты пока останься в особняке и позаботься о Каликсе.

— Ваша светлость, — Рейна протянула руку к Люциусу.

Её ладонь накрыла тыльную сторону его руки. Кожа Люциуса была такой холодной, что Рейна невольно вздрогнула.

Затем она взяла у него пальто и понесла его сама.

— Не сдавайтесь с Каликсом.

— ...

— Не заставляйте Каликса сдаваться на вас.

— Что ещё ты хочешь, чтобы я сделал для тебя?

Рейна отвела взгляд от Люциуса и посмотрела в окно.

— Как говорится... — она продолжила, глядя на тёмный пейзаж за стеклом, — самое тёмное время - перед рассветом.

Это было то время, когда мир окутан глубокой тьмой.

Но никто не боялся ночи.

Потому что все знали - утро наступит.

— Так что мы не можем сдаваться сейчас.

Рейна обернулась к Люциусу.

Она едва заметно улыбнулась, уголки её губ мягко приподнялись.

— Скоро взойдёт солнце.

Лицо Рейны, освещённое фонарём, было спокойным. Оно выглядело тихим и мирным - в полном контрасте с бурей, бушующей в сердце Люциуса.

— Ты спрашивала, видел ли я выражение Каликса, — медленно начал Люциус. — Я не знаю, какое выражение делает Каликс.

— ...

— С тех пор, как умерла его мама.

* * *

Родители Люциуса и Каликса, бывшие герцог и герцогиня Ингерсолл, жили в очень хорошем браке.

Герцог Ингерсолл был человеком, который превыше всего ценил принципы, в то время как его жена, герцогиня, была более свободолюбивой.

Несмотря на противоположные характеры, они неожиданно стали гармоничной парой, уравновешивая слабости друг друга.

Однако их брак начал разрушаться, когда родился ребёнок с красными глазами.

— Что ты сказал? — спросила герцогиня дрожащим голосом, глядя на новорождённого ребёнка на своих руках. — Проклятие? Что оно поглотит его душу?

Она посмотрела на младенца в своих объятиях.

— Ты хочешь сказать, что нашего Каликса принесут в жертву духу?

Младенец, спокойно спящий, не пошевелился, даже когда герцог и герцогиня начали громко спорить. Он был таким тихим и послушным ребёнком.

Люциус, напротив, в младенчестве был беспокойным - часто просыпался по ночам с плачем, - но Каликс никогда не тревожил маму подобным образом.

Мама часто шутила, что Каликс, будучи тише старшего брата, выглядит более зрелым ребёнком.

Так было раньше.

Герцогиня почувствовала неладное, когда Каликс родился с красными глазами - ни в семье Ингерсолл, ни в её родне таких не было.

Когда она спросила мужа, герцог уклонился от ответа, сославшись на занятость.

Но когда она настояла, герцог наконец признался - неохотно, объяснив, что в их семье передаётся проклятие.

Каждый раз, когда титул семьи Ингерсолл переходил наследнику, один из членов семьи наследовал и это проклятие.

Хотя герцог всегда говорил, что у него был только один младший брат, Мартин, на самом деле у него была сестра, умершая в раннем возрасте из-за этого проклятия.

Для герцогини это стало крушением мира.

— Почему ты не сказал мне раньше?

Она ничего не знала. Ей не говорили ни при рождении Люциуса, ни даже во время её беременности Каликсом.

— Как ты мог...

Она почувствовала себя преданной.

Хотя герцог был упрямым и твёрдым человеком, с ней он всегда был мягок, и именно это она любила в нём.

Но теперь его молчание стало для неё предательством.

— Ты солгал мне! Ты всё знал и ничего не сказал!

— Если бы Каликс не родился, проклятие вскоре проявилось бы в Люциусе.

Люциус, подслушивавший разговор родителей, широко раскрыл глаза от шока.

— Там кто-то есть? — закричал герцог, глядя в сторону двери.

Люциус быстро спрятался.

Слуги, вошедшие после крика герцога, дрожали от страха, быстро забирая Каликса из рук матери.

— Куда вы уносите Каликса? Верните его! Это мой ребёнок!

Герцогиня закричала, но герцог удержал её, а слуги вынесли младенца из комнаты.

— Что здесь происходит?

— Кто бы мог подумать, что такая гармоничная пара распадётся за одну ночь.

— Скорее отнесите ребёнка в его комнату. Если он будет плакать слишком долго, всё станет ещё хуже.

Люциус смотрел, как слуги торопливо уносят Каликса, пока те не скрылись из виду.

Он всё ещё слышал крики и резкие голоса, доносившиеся из спальни герцога и герцогини.

А потом остался только звук рыданий герцогини.

Только тогда Люциус двинулся с места.

Он направился в комнату Каликса.

Даже прежде чем открыть дверь, он уже слышал громкий плач младенца.

Комната была наполнена невыносимыми рыданиями, но ни один из слуг или горничных не решался подойти.

Словно все они безмолвно договорились игнорировать существование Каликса.

Люциус вошёл в комнату.

Плач мгновенно стих, как только Каликс увидел его.

Люциус молча посмотрел на младенца, лежащего в колыбели.

Каликс смотрел на него пустым взглядом.

Возможно, он узнал старшего брата.

Каликс потянул к нему руки, извиваясь, будто просил, чтобы его подняли.

Несмотря на безмятежное лицо брата, Каликс не испугался.

В конце концов Люциус, не сумев устоять, осторожно поднял его на руки.

Он не знал, как правильно держать ребёнка, и немного растерялся.

«Я должен не уронить его».

Люциус аккуратно, но крепко прижал Каликса к себе.

Тело ребёнка было тёплым и мягким.

Люциус немного наклонил голову, прижимая нос к макушке Каликса.

«У младенцев такой чудесный запах», — говорила ему мама.

Но Люциус ничего не почувствовал.

Зато он ощущал, насколько тёплым и уютным было тело Каликса.

Каликс, чьи глаза ещё не успели полностью высохнуть от слёз, смотрел на Люциуса ясным взглядом.

Его глаза были красными.

Они напоминали редкие, драгоценные камни - или, возможно, кровь оленя, которого отец подстрелил на охоте.

Проклятие.

Мысли Люциуса вновь вернулись к разговору, который он подслушал между родителями.

Ребёнок, чью душу скоро поглотят.

Несчастливый брат - Каликс, унаследовавший проклятие, и удачливый брат - Люциус, которого оно миновало.

— Каликс, — позвал Люциус.

Каликс протянул к нему крошечную ручку, словно откликаясь на зов.

Маленькие пальцы дотронулись до лица Люциуса, скользнув по его глазам.

Люциус, почувствовав щекотку, невольно улыбнулся.

Он такой тёплый.

А ведь его ждёт судьба, холодная, как тело зверя, поверженного на охоте.

Умереть лишь из-за проклятия, не совершив никакого зла.

Люциус встретился взглядом с Каликсом.

— Ты - мой брат.

— ...

— Я защищу тебя.

Каликс широко улыбнулся.

Люциус тоже слегка улыбнулся.

Ему показалось, что Каликс действительно рад услышать эти слова.

— Среди нас не будет тех, кто страдает.

Люциус поклялся в этом перед Каликсом.

В тот момент Люциусу было всего семь лет.

Наверное, именно потому, что он был ребёнком, он мог дать такую клятву.

Потому что, не зная ничего, он был достаточно смел.

«Я обязательно спасу Каликса».

День, когда Люциус потерял ту детскую смелость, что рождалась из неведения, настал тогда, когда его мама заболела.

Герцогиня Ингерсолл сошла с ума.