Рейна не знала, что сказать.

Она и представить не могла, что от обоих братьев скрывали такие обстоятельства.

Люциус чувствовал вину из-за проклятия Каликса и отчаянно пытался спасти его.

«А потом... мама умерла из-за этого».

Если бы кто-то стал искать причину смерти леди Ингерсолл, она бы вела прямо к герцогу Ингерсоллу.

Какой же шок испытала леди Ингерсолл, узнав о семейном проклятии?

Но герцог беспокоился лишь о том, чтобы тайна семьи не вышла наружу.

Раскрыв побег мамы, Люциус, сам того не осознавая, стал соучастником герцога Ингерсолла.

— Если бы мама была жива, может быть, Каликс не страдал бы так, как сейчас, — тихо произнёс Люциус.

Лицо его оставалось спокойным.

Он, казалось, слишком привык подавлять свои чувства, и от этого Рейне стало ещё жальче его.

— Каликс, обременённый проклятием, и так страдал достаточно. Но из-за меня он лишился возможности расти, чувствуя материнскую любовь.

Он поднял взгляд и посмотрел на Рейну.

— Как же я мог смотреть Каликсу в глаза?

С тех пор как в особняке появился Мартин, Люциус больше не мог проводить ночи, охраняя Каликса, как раньше.

Мартин был строг с Люциусом.

Чтобы стать хозяином рода Ингерсолл, нужно было быть безупречным - даже чувства должны быть под контролем.

Мягкое сердце - это слабость.

Желая стать сильным, Люциус подчинялся приказам Мартина.

Но по мере того, как Каликс взрослел, Люциус всё реже мог быть рядом с ним.

Мартин, видя, как блистательно развивается Люциус, начал сравнивать его с Каликсом, унижая младшего.

Каждый раз Каликс становился всё более замкнутым.

Люциус избегал ситуаций, где Мартин мог бы снова их сравнить - не желал давать ему повод.

— Я не могу заботиться о Каликсе так, как ты, — сказал он Рейне. — Не могу быть добрым и мягким, не могу просить его просто верить мне.

Как он мог бы это сделать?

Он не считал, что достоин этого.

— Всё, что я могу, - помочь Каликсу по-своему.

Снять проклятие.

Тогда Каликс освободится от боли и сможет жить, как обычный человек.

— Если я не справлюсь, я не смогу закрыть глаза с покоем - даже после смерти.

Рейна вспомнила его последние минуты из оригинальной истории.

Когда главный герой вместе с героиней пытались изменить ход событий, всё начало оборачиваться против Люциуса.

Несмотря на сопротивление окружающих, он не отступил.

И чем дальше он шёл, тем меньше у него оставалось пути назад - он шаг за шагом разрушал себя.

Даже пронзённый мечом главного героя, Люциус смотрел широко раскрытыми глазами, словно не в силах принять собственную смерть.

«Это не было преувеличением - Люциус действительно сошёл с ума после смерти Каликса».

Теперь Рейна наконец поняла.

Сколько бы он ни старался, Люциус не смог вынести того, что не смог защитить брата.

— Не знаю, зачем я всё это тебе рассказываю, — горько сказал он. — Забудь мои слова. Моё решение помочь Каликсу не изменится, что бы ни было.

Он попытался пройти мимо Рейны.

— Герцог, — Рейна схватила его за руку. — Вы правы. Мне не нужно было всё это знать.

Люциус остановился и посмотрел на неё молча.

На его губах появилась усталая, горькая улыбка.

— Тогда просто забудь.

Он попытался освободить руку, но Рейна крепче сжала его ладонь.

— Скажите это Каликсу, а не мне.

— ......

— Каликс ничего не знает.

Он не знал правды о смерти мамы, не знал, почему думал, будто должен был умереть вместе с ней.

Если бы Каликс понимал чувства Люциуса, он бы не сказал тех страшных слов.

— Вы мучаете друг друга просто потому, что не знаете друг друга.

Сколько же это будет продолжаться?

— Скажите ему. Пожалуйста, не позволяйте ему больше отталкивать тех, кто о нём заботится, и причинять себе боль.

— ......

— Ни вы, ни Каликс не должны быть несчастны.

* * *

На следующий день, когда взошло солнце, Люциус отправился в комнату Каликса.

Он постоял немного перед дверью, колеблясь, а потом тихо постучал.

— Это я, Каликс.

Ответа не последовало.

Люциус вздохнул и потянулся к дверной ручке.

— Если не откроешь, я войду сам...

Он не успел договорить - дверь распахнулась сама.

Люциус опустил взгляд.

Перед ним стоял Каликс, глядя на него покрасневшими, опухшими глазами.

Заметив Люциуса, он снова прослезился.

— Прости, — дрожащим голосом сказал Каликс. — Я был неправ.

— ...В чём?

Люциус почувствовал, как что-то тяжёлое сжало грудь.

— Зачем ты извиняешься?

Он не пришёл сюда, чтобы слышать извинения Каликса.

— Просто...

Каликс вытер глаза тыльной стороной руки.

— У тебя было грустное лицо.

— ......

— Я сказал плохие слова, и из-за меня ты выглядел грустным.

Он чувствовал вину за то, что заставил Люциуса грустить.

Он никогда раньше не видел у брата такого выражения лица - и потому думал, что сделал что-то ужасное.

— Прости...

— Хватит.

Люциус мягко взял Каликса за руку.

Если тот продолжит тереть покрасневшие глаза, будет только больнее.

Люциус опустился на колени, чтобы смотреть Каликсу прямо в глаза.

— Я... — начал он, но не знал, что сказать.

Рейна просила его говорить с Каликсом откровенно.

Но Люциус сомневался, услышит ли его брат вообще, даже если он всё скажет.

Вдруг это прозвучит как приказ - просто верить ему на слово.

— Каликс, — наконец произнёс он, опуская взгляд. — Твой любимый цвет - синий. А чёрный ты не любишь.

— ......

— Тебе нравится запах новых книг, но ты ненавидишь запах трав.

Глаза Каликса медленно расширились.

Люциус знал не только то, что Каликс любит, но и то, чего он избегает.

— Твой любимый герой из сказки - Бомар.

Люциус осторожно потянул его за руку к себе.

Другой рукой он медленно раскрыл собственную ладонь - и положил на руку Каликса маленькую фигурку Бомара.

— Бомар... его друг, — прошептал Каликс, глядя на статуэтку. — Значит, тот, кто купил мне её, был ты?

Он спросил это с изумлением.

Фигурка Бомара лежала среди игрушек, которые приносил слуга.

Слуга регулярно приносил Каликсу книги и безделушки.

Но ни одна из них не вызывала интереса - кроме Бомара.

Он тогда подумал, что просто повезло, и не догадывался, что кто-то выбрал её специально для него.

— Когда мне исполнилось шестнадцать, — тихо сказал Люциус, — передо мной появился дух.

— ......

— Он сказал, что покажет мне способ исцелить тебя, если я заключу с ним контракт. В залог...

Люциус посмотрел на фигурку.

— Он велел использовать Бомара как символ договора.

С тех пор, как контракт был заключён, Люциус всегда носил этот талисман с собой.

— Бомар - и друг, и помощник, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Я хотел быть таким же для тебя.

— ...Почему? — едва слышно спросил Каликс. — Почему ты мне не сказал?

Люциус замер на секунду, а потом ответил:

— Не мог.

— ......

— Я боялся, что дам тебе надежду... а потом разрушу её.

Из-за этого Люциус теперь ещё больше восхищался Рейной.

Он завидовал её уверенности - способности без страха говорить о вере в себя и в других.

— Она такая уверенная... словно не знает сомнений, — тихо сказал он.

Люциус снова посмотрел на Каликса.

— Я никогда не считал тебя глупцом.

— ......

— Я просто хотел уберечь тебя от боли.

В глазах Каликса заблестели слёзы.

— Я не знал... Я совсем не знал. Я думал, ты ненавидишь меня...

Слёзы потекли ручьём.

— Почему ты не сказал раньше? Я так мучился...

— Прости, — Люциус положил руку ему на плечо. — Я был неправ, Каликс.

Каликс опустил голову, рыдая всё сильнее.

Большая ладонь на его плече была тёплой и надёжной - теплее всего на свете.