Рейна вызвала Майю в поместье Ингерсолл.

— Это вся переписка с семьёй Миллей?

Майя кивнула.

В письме, которое принесла Майя, Рейна узнала фамилию семьи Миллей, к которой принадлежала оригинальная героиня, и поручила Майе провести дальнейшее расследование.

Но Майя не смогла найти ничего нового.

«В этом письме действительно было мало информации».

Это было всего лишь простое формальное приветствие.

«Было ли это простым совпадением?»

Среди множества семей, с которыми общались граф и графиня Кроллот, семья Миллей вполне могла быть одной из них.

Рейна задумалась, не слишком ли много внимания она уделяла семье Миллей, пытаясь раскрыть правду о Мартине.

— Я продолжу расследование. Я также буду следить за передвижениями графа и графини.

Рейна кивнула и посмотрела на Майю.

— Ты через столько прошла из-за меня, Майя. Я всегда буду тебе благодарна.

Майя покачала головой.

— Честно говоря, мне это нравится гораздо больше, чем работа горничной в последние несколько месяцев.

— Тогда как насчёт этого? Почему бы тебе не перестать быть горничной и не стать моим официальным телохранителем?

Глаза Майи расширились.

— Я же тебе говорила, не так ли? Когда придёт время, я помогу тебе сделать то, чего ты на самом деле хочешь.

Услышав эти слова, Майя вспомнила, как впервые встретила Рейну, и её глаза наполнились слезами.

Это было примерно в то время, когда её благородная семья распалась и она, старшая дочь, стала главой семьи.

Хотя её родители были хорошими людьми, они умерли, став жертвами позорных обвинений.

После себя они оставили Майе лишь непосильные долги, и в итоге она оказалась разлучена со своими младшими братьями и сёстрами, не зная, где они и как живут.

Единственное, что у неё осталось, - это умение обращаться с ножом, благодаря которому она устроилась работать в мясную лавку.

Однажды, как обычно разделывая свиней и кур, она услышала разговор, доносившийся из окна.

— Мисс, как вы думаете, что будет, если я расскажу об этом господину и госпоже?

Это был женский голос, шепчущий с нарочитой деликатностью.

— Может, просто забудем об этом? Она всего лишь бедная девушка, которой нужно кормить семью. Это была всего лишь тарелка, которая нравилась моей маме, и она случайно её разбила, а я сказала, что это я. Мама даже не разозлилась.

Голос девушки был тихим и умоляющим.

Судя по голосам, это был разговор между знатной леди и её служанкой, хотя Майя и удивилась, почему они разговаривают в переулке рядом с мясной лавкой.

Не выражая никаких эмоций, Майя продолжила убирать за собой.

— Если вы собираетесь притворяться святой, то я готова вам помочь.

Служанка обратилась к знатной молодой леди с удивительным высокомерием, несмотря на то, что называла её «мисс».

— Притворяться святой? Я просто... мне просто было её жаль...

Голос девушки стал тихим и покорным, что побудило служанку говорить ещё более дерзко.

— Все говорят, что с вами в последнее время что-то не так. Даже господин и госпожа. Если так будет продолжаться, вас отправят в психиатрическую больницу.

Майя взяла пакет для мусора и вышла на улицу, а служанка сделала ей последнее предупреждение.

Слишком сосредоточившись на том, чтобы запугать леди, служанка не заметила, как в переулок вошла Майя.

— Вы знаете, насколько ужасны эти места? Говорят, людей там привязывают, как скот, и они даже не могут свободно двигаться.

Даже не глядя, Майя могла представить, как бледнеет благородная девушка.

— Так что я помогу вам. В конце концов, я единственная, кто знает. Если, конечно, вы заплатите мне достаточно, чтобы я держала рот на замке.

Когда горничная сделала круг большим и указательным пальцами, показывая леди, что нужно заплатить,-

Бах!

— Ааа!

Майя швырнула пакет для мусора прямо в горничную, заставив её вскрикнуть.

Когда пакет упал на землю и разорвался, его содержимое высыпалось наружу, и горничная в ужасе отпрыгнула.

— Ч-что это?! Отвратительно!

Она заметалась, отчаянно пытаясь избавиться от всего, к чему могла прикоснуться.

— Простите. Это специально отведённое место для мусора. Я не знала, что там кто-то есть.

В голосе Майи не было искреннего раскаяния, и горничная резко обернулась.

Их взгляды встретились, и обе ахнули от удивления.

— Майя Нортон?!

Горничная недоверчиво указала на Майю.

Это было жестокое совпадение. До того как семья Майи разорилась, за ней ухаживала именно эта горничная.

Теперь, увидев Майю в таком плачевном состоянии, горничная усмехнулась.

— Нет, теперь ты не Майя Нортон, верно? Ты больше не можешь носить эту гордую рыцарскую фамилию.

Горничная посмеялась над Майей, которая после разорения семьи была вынуждена работать в мясной лавке.

«Вот это удача», — с горечью подумала Майя.

Несмотря на то, что она знала, что это не так, она не могла игнорировать шантаж благородной леди. Это слишком сильно напомнило ей о её собственных родителях - хороших людях, которыми воспользовались и которые погибли из-за этого.

«Зачем я вообще вмешалась?»

Как и сказала горничная, она больше не была гордым рыцарем, а просто девушкой, режущей мясо в мясной лавке.

Майя уже собиралась повернуться и уйти, когда-

— Бывшая рыцарская семья, да?

Некогда робкая леди Рейна внезапно загорелась интересом.

Вся её кротость исчезла - она прошла мимо служанки и остановилась перед Майей.

Рейна оглядела Майю с ног до головы, прежде чем снова заговорить:

— Ты хорошо дерёшься?

— ...

— Рыцари с честью служат и защищают своих господ, верно? Ты ведь одна из них, не так ли?

— ...

— Не хотела бы ты стать моей личной служанкой?

— Мисс! Что вы такое говорите?! — недоверчиво воскликнула служанка.

Выражение лица Рейны, смягчившееся при взгляде на Майю, стало суровым.

Она глубоко вздохнула и повернулась к служанке.

— Ты уволена.

— Что? О чём вы говорите? Мисс, если вы так поступите, я расскажу господину и госпоже всё, что видела!

— Что именно ты видела?

Рейна подошла ближе.

— У тебя нет доказательств. И ты сама сказала, что ты единственная, кто это видел.

Лицо горничной стало призрачно-бледным.

Увидев ледяное выражение лица Рейны, она поняла, насколько серьёзной была её ошибка.

«Я продолжала давить, потому что она так нервно реагировала...»

Она совершила роковую ошибку, решив, что Рейна действительно сошла с ума.

— Как ты думаешь, кому поверит моя мама? Мне или такой служанке, как ты?

Голос Рейны упал.

— Служанка пытается шантажировать меня ради денег?

Прошёл месяц с тех пор, как Рейна стала частью этого мира, и она всё равно планировала проверить свою личную служанку.

Раз служанка сама раскрыла свою истинную сущность, нет смысла держать её рядом.

Особенно когда она только что нашла идеальную кандидатуру на своё место.

— Мне неинтересно быть служанкой. 

— Почему нет?

— Потому что я всё ещё мечтаю снова стать рыцарем.

— Отлично.

Рейна без колебаний кивнула.

— Тогда оставайся рядом со мной, пока этот день не наступит. Я помогу тебе добиться этого.

— ...

— Чтобы ты могла делать то, чего действительно хочешь.

Майя не думала, что Рейна вспомнит об этом обещании.

— Вы уверены?

— Ты лучше всех подходишь на роль рыцаря.

Майя уставилась на Рейну, а затем медленно склонила голову.

— Спасибо. Я вас не подведу.

Рейна протянула руку и взяла Майю за руку.

— Как насчёт того, чтобы сегодня выполнить своё первое задание в качестве моего рыцаря?

* * *

Рейна собрала всех служанок в особняке.

В купальне из всех мест.

Она сидела на краю ванны, до краёв наполненной водой, а рядом с ней стояла девушка в униформе, заложив руки за спину.

Горничные узнали в ней Майю, которая раньше сама была горничной, а теперь, судя по всему, стала рыцарем.

Они не знали, почему она вдруг сменила амплуа, но её присутствие внушало страх.

Рейна скрестила руки и ноги и, притопывая ногой, оглядела собравшихся служанок.

— Кажется, в этом доме полно болтливых служанок.

— ...

— То, что происходит в поместье, всё равно выходит за его пределы.

По группе пробежала волна напряжения.

— Интересно, кто из вас так рьяно распространяет обо мне сплетни?

Когда никто не ответил, Рейна тихо и насмешливо рассмеялась.

— Забавно. Вы все стоите здесь и молчите, как по команде.

Рейна предложила им два варианта.

— Признайтесь. Если вы расскажете обо всём, наказание будет лёгким.

— ...

— Или сообщите о виновном. Тот, кто скажет мне, кто это был, получит награду, а тот, о ком доложат, столкнётся с серьёзными последствиями.

Молчание.

Как будто они репетировали.

Хотя Рейна была помолвлена с Люциусом, её положение оставалось неясным.

Учитывая ходившие о ней слухи, большинство считало, что её шансы стать герцогиней невелики.

Но Рейна точно знала, о чём думают эти служанки.

Она слабо улыбнулась.

— Тогда ничего не поделаешь. Мне просто придётся самой найти эту болтунью.