Рейна глубоко вздохнула, глядя на отчёт, который принесла Майя.

— Я ничего не понимаю в этом, — пробормотала она.

Рейна поручила Майе достать бухгалтерские книги, связанные с деловыми операциями графа и графини Кроллот.

Однако, поскольку Рейна не была знакома с подобными делами, сколько бы она ни изучала бумаги, она всё равно ничего не могла понять.

— Особенно всё, что касается семьи Миллей, — добавила она, нахмурившись.

В целях безопасности имена участников сделок не были указаны.

В тот момент Рейна схватилась за голову обеими руками от отчаяния.

Тук-тук.

Рейна вздрогнула от неожиданного визита.

— Господин Илья? — удивлённо произнесла она.

«Почему Илья здесь?»

Она находилась в кабинете, который Люциус недавно выделил ей, так что Илья не мог ошибиться дверью.

— Герцога сейчас нет в особняке, — сказала она.

Люциус уехал из особняка по личным делам.

Рейна и Люциус собирались пригласить четырёх великих герцогов на благотворительный приём, и Люциус взял на себя инициативу в этом деле.

— Я знаю, — ответил Илья.

Он вошёл в кабинет и подошёл к её столу.

— Трудно увидеться с вами, если Люциус не в отъезде, — сказал он спокойно.

— Почему это? — удивилась Рейна.

— Потому что первый жених всегда внимательно следит за наложником, — с невинной улыбкой пояснил Илья.

— ...

Рейна смерила его холодным взглядом. Илья неловко усмехнулся и подтянул стул, чтобы сесть напротив её стола.

— Можно мне немного побыть здесь? — спросил он.

— Разве вы не пришли по делу? — уточнила она.

— Просто захотел увидеть вас, — сказал он.

Рейна сузила глаза и посмотрела на него подозрительно.

— Господин Илья.

— ......

— Я повторю ещё раз: я не собираюсь вас бить.

Брови Ильи приподнялись от удивления, а затем он рассмеялся.

— Не волнуйтесь, я не об этом.

— Тогда вы действительно пришли просто посмотреть на меня? — переспросила Рейна с искренним недоумением.

— Даже не знаю, как объяснить, — ответил он после короткой паузы. — Каждый раз, когда я думаю о вас, у меня учащается сердцебиение.

Глаза Рейны расширились.

«Что это значит?»

— Когда человек ощущает страх смерти, его сердце бьётся чаще, не так ли?

— ......

— С тех пор как вы меня ударили, боль врезалась в память, и всякий раз, когда я думаю о вас, это чувство возвращается.

Он слегка улыбнулся.

— Проще говоря-

Рейна сузила глаза и холодно произнесла:

— Вы хотите сказать, что просто мысль обо мне пугает вас?

«Если так, зачем тогда приходить?»

— Для меня это ощущение - то, чего я давно жаждал, — тихо сказал Илья.

— ......

— Странно, правда? Но одно лишь ваше присутствие приносит мне утешение.

Это было чувство, которое он считал давно потерянным.

Теперь, когда рядом была Рейна, он мог ощущать это, когда захочет.

Одна лишь мысль об этом заставляла Илью чувствовать себя цельным - будто всё, через что он прошёл, чтобы заполнить пустоту, осталось где-то в прошлом.

— Теперь я понимаю, почему Люциус держит вас рядом, — добавил он.

Рейна спокойно наблюдала за ним.

«Теперь я стала для Ильи тотемом, как когда-то для Люциуса», — подумала она.

Но она не чувствовала отвращения.

Она не собиралась отталкивать того, кто находил утешение в одном её присутствии.

— Хорошо, тогда сидите и наслаждайтесь своим страхом, — сказала она, возвращаясь к бумагам.

Пока она хмурилась, не в силах продвинуться дальше той же страницы, Илья заговорил снова:

— Что вас так беспокоит?

Рейна колебалась, прежде чем ответить.

Она не возражала против того, чтобы Илья помогал в очищении духа, однако это касалось семьи Кроллот.

Рейна не была уверена, стоит ли полностью доверять ему, рассказывая всё о делах своей семьи.

Он, конечно, не выдаст их за коррупцию и не отправит её в тюрьму, но это всё же было слишком личное.

«Может, если я задам вопрос в общих чертах, ничего страшного не будет», — решила она.

Рейна протянула ему документ.

— Есть ли здесь что-то, что бросается в глаза?

Илья взял лист и медленно пробежал его глазами.

Вскоре его взгляд немного расширился.

— Граф и графиня заработают огромные деньги.

— Огромные деньги? — переспросила Рейна.

Илья положил документ перед ней и указал на один участок.

— Вот этот залог.

Он показал на небольшой клочок земли.

— Если граф и графиня полностью оформят на себя право собственности, они разбогатеют. Эта земля раньше стоила почти ничего, но недавно её стоимость резко возросла.

Глаза Рейны расширились.

— Почему?

— Разве вы не слышали? На востоке нашли новое месторождение.

Рейна вспомнила разговор с Люциусом, когда они ездили на восток.

— Прибыль от этой шахты обещает быть огромной, а этот участок земли, указанный в документах, находится опасно близко к месторождению.

— ......

— Тот, кто продал эту землю графу и графине, вероятно, не осознавал, насколько возросла её ценность. Если попробует вернуть её обратно, придётся заплатить целое состояние, так что они, скорее всего, откажутся.

Рейна внимательнее рассмотрела местоположение земли.

Она находилась между южными и восточными регионами.

«Это рядом с владениями семьи Миллей...»

Возможно, земля раньше принадлежала им.

* * *

Граф и графиня Кроллот присутствовали на ужине с Мартином.

Граф и графиня с нетерпением ждали этого ужина. Было очевидно, что Мартину, находящемуся в его положении, придётся идти им навстречу. Благодаря этому их помолвка с Рейной была заключена быстро.

«Но после этого всё как-то охладело», — думал граф.

Когда рыба уже поймана, зачем продолжать кормить её?

Граф не собирался просто сидеть сложа руки.

Рейна ведь ещё не стала герцогиней.

Хотя помолвка состоялась, граф вовсе не был уверен, что Мартин не передумает, когда получит желаемое.

Граф и графиня обменялись взглядами, подтверждая своё решение действовать.

Вскоре появился Мартин. Он опоздал, но даже не подумал извиниться.

— Как поживаете? — небрежно поздоровался он.

Граф был ошеломлён его безразличием.

— Благодаря вашему вниманию всё неплохо, но всё же мы не чувствуем себя в полной безопасности, — осторожно ответил граф.

Мартин криво усмехнулся.

— Ненавижу начинать с дел. Сначала поедим.

Граф на миг опешил.

Мартин ел спокойно и размеренно, а граф и графиня почти не притронулись к еде.

Похоже, Мартин нарочно вёл себя так, чтобы вынудить их заговорить первыми и предложить что-то взамен.

Граф и графиня сдержанно молчали до самого десерта.

Только тогда Мартин наконец заговорил:

— Что вас так беспокоит, граф?

— Наша дочь, — ответил граф.

Мартин приподнял бровь.

— Почему?

— Хотя помолвка состоялась, о свадьбе пока речи не было, — вмешалась графиня. — Условие, которое мы оговорили, заключалось в том, что Рейна станет герцогиней.

— Разве стоит спешить? — с лёгкой усмешкой произнёс Мартин. — Кажется, они прекрасно ладят.

— Ладят? — переспросил граф.

— Говорят, они вместе организуют благотворительное мероприятие.

Глаза графа и графини расширились от удивления.

— Люциус не из тех, кто занимается такими хлопотными делами. Похоже, Рейна нашла с ним общий язык, — сказал Мартин.

Хотя он прекрасно знал, что Люциус занялся этим не ради Рейны, рассказывать об этом он не стал.

— Кроме того, — добавил он, сделав глоток чая, — я говорил вам, что мне нужна эта земля, но не говорил, что она нужна сейчас.

— Но её цена уже взлетела и дальше не поднимется, — заметил граф.

Мартин слегка улыбнулся.

— Я хочу эту землю не ради денег.

— Тогда зачем? — осторожно спросила графиня.

— Я просто жду подходящего момента.

Мартин постучал чайной ложечкой по кусочкам сахара, звякнув ими в чашке.

— Вот так.

Он поднял взгляд на графа и графиню.

— Когда всё рухнет от одного лёгкого толчка.

— ......

— Когда не останется пути к отступлению.

Мартин широко улыбнулся.

— Вот тогда я и заберу это. Только тогда это действительно станет моим.

Граф и графиня переглянулись, не до конца понимая его слова.

Он и не собирался объяснять.

— Возможно, мне потребуется ваша помощь, — сказал он.

— Наша помощь? — переспросил граф настороженно.

— Насколько далеко вы готовы зайти, чтобы сделать свою дочь герцогиней?

Граф и графиня замерли от прямоты вопроса. Напряжение в комнате стало ощутимым.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — твёрдо сказал граф.

— Правильный настрой, — кивнул Мартин с одобрением. — Рейна повезло с родителями.

Он сделал ещё глоток чая и откинулся на спинку стула, оставив графа и графиню переваривать свои мысли в тишине.