По совету духа Рейна решила изменить способ, которым использует божественную силу для исцеления людей.

— Как же мне меньше уставать?.. — задумчиво прошептала она.

Когда в храме есть много священников, разделить исцеление несложно, но Рейна была одна, и ей приходилось бороться с изнеможением.

— Было бы здорово создать что-то вроде вакцины или лекарства, — пробормотала она, и в голову ей внезапно пришла блестящая идея.

Через два часа она уже шла к духу с новым решением.

После нахождения второй жертвы дух обрёл больше силы и теперь мог оставаться рядом с ними в человеческом облике постоянно.

Больше всего дух желал встретиться с Каликсом.

Когда-то он являлся в облике монстра, а позже, когда Каликс искал силу тёмного духа, притворялся обычной собакой.

— Если он увидит меня человеком, то перестанет считать чудовищем, — говорил дух.

Теперь, очистившись от злой сущности, он хотел остаться рядом с Каликсом в истинном виде и избавить его от навязчивой идеи, что тот - чудовище.

Рейна застала Каликса и духа в гостиной на втором этаже.

Они сидели рядом на диване у окна.

У духа в руках была раскрытая книга, а Каликс наклонился к нему, и они вместе читали.

Рейна удивилась.

«Неужели дух читает книгу Каликсу?»

Отношения между ними, казалось, стали слишком близкими за столь короткое время.

Но вскоре она поняла, что ошиблась.

— Бомар стал смелее после встречи с Медведем, — читал Каликс.

Он был тем, кто на самом деле читал вслух - ведь дух не умел читать, и Каликс делал это за него.

— Понимаешь? — спросил Каликс. — Твоя трактовка характера Бомара немного неверна.

Каликс даже объяснял духу смысл историй о героях.

Дух, притворяясь Бомаром, сочинял собственные версии рассказов, но Каликс всегда замечал, что тот не похож на настоящего персонажа.

— Может, Бомар просто родился уверенным в себе?

— Нет! Тогда он перестанет быть Бомаром!

В этот момент Каликс, немного раздражённый, вскочил, чтобы объяснить.

— Рейна!

Он заметил её первым.

— Рейна! — радостно повторил дух.

Оба широко улыбнулись, искренне обрадовавшись её появлению.

Рейна на секунду растерялась от их горячего приёма.

Но выражение духа тут же изменилось, когда он увидел блюдо в её руках.

— Этого не может быть... — пробормотал он, голос задрожал.

— В этот раз я приготовила печенье, — сказала Рейна с гордостью.

— Правда? Ты сама? — удивился Каликс.

Дух мгновенно схватил Каликса за руку.

— Нет.

Он строго покачал головой.

— Ребёнок не должен есть то, что даже взрослым тяжело перенести.

— Эм... что? — растерялся Каликс, напуганный серьёзным видом духа.

— Не волнуйся, — мягко сказала Рейна. — Я и не собиралась давать их Каликсу.

— Слава богу, — вздохнул дух и похлопал Каликса по плечу, словно успокаивая, хотя тот всё ещё не понимал, что происходит.

— Дух посоветовал мне найти другой способ, — сказала Рейна.

— Верно, — кивнул дух.

— Ты ведь говорил, что после моей еды твоя сила немного восстановилась, не так ли?

— Говорил... да.

— Тогда что, если дать эти печенья больным, заражённым болезнью?

Она подняла поднос.

— Я подумала, что если вложить в них божественную силу, то они смогут действовать как лекарство.

Так как лечить каждого по отдельности трудно, Рейна решила сделать общее средство.

— О, неплохая идея, — сказал дух, но вскоре склонил голову. — Почему бы не сделать из этого просто лекарство?

— Так вкуснее, — невозмутимо ответила Рейна.

Дух лишь замолчал.

— Большинство заражённых, скорее всего, бедняки, — продолжила она. — Пусть хотя бы поедят и немного насытятся.

— Не могу согласиться, что вкусно, но идея хорошая, — признал дух.

Рейна довольно улыбнулась.

— Тогда попробуй.

Она протянула ему печенье.

— Хочешь, чтобы я его съел?.. — насторожился дух.

— Как дух, ты сможешь определить, работает ли оно.

Он неохотно взял печенье, собрался с духом и положил кусочек в рот.

Его лицо исказилось, глаза зажмурились.

— Это... смесь боли и жизни одновременно, будто рот сгорел от вкуса зла... — пробормотал он, — но получилось хорошо.

Он всем телом ощутил, что исцеляющая сила Рейны действительно сработала.

— Ты плачешь, дух? — спросил Каликс тревожно, потянув его за рукав.

Дух шумно втянул воздух и покачал головой.

С трудом проглотив печенье, он сказал:

— Люди смогут воспринимать это как лекарство.

— ...

— Тогда им будет легче.

Рейна облегчённо выдохнула. Средство действительно действовало.

— Я приготовлю ещё, — решительно сказала она.

Полная энтузиазма, Рейна направилась на кухню, но по дороге столкнулась с Люциусом.

Он только что вернулся после встречи с представителями императорского дворца.

Рейна вдруг подумала:

у неё было время отдохнуть и восстановиться, а Люциус всё это время решал дела, не имея ни минуты покоя.

— Вы, должно быть, устали, — сказала она, взглянув на него внимательнее. — Хотите печенье? Оно ещё тёплое.

Люциус молча посмотрел на печенье, затем протянул руку, но схватил не его, а запястье Рейны.

— Сегодня ночью, — тихо произнёс он.

— ...

— Мне понадобится твоя помощь.

Глаза Рейны округлились.

— А... вы хотите, чтобы я помогла вам заснуть?

Он кивнул.

— Я помогу, — ответила она, и тогда Люциус отпустил её руку.

Рейна протянула ему печенье.

— Я рада, что герцогу нравится то, что я готовлю, — сказала она с лёгкой улыбкой.

Люциус, хоть и почти не ощущал вкуса из-за проблем с обонянием, всё же взял печенье.

Он посмотрел на неё и сказал:

— Еда, которую ты готовишь... пахнет, как ты.

Он сделал укус, медленно жуя, не отрывая взгляда от неё.

Рейна, наблюдая, как двигается его горло, почему-то почувствовала, что во рту пересохло.

— Тогда увидимся ночью, — сказал он и прошёл мимо.

Рейна приложила ладонь к груди.

— Он просто съел печенье... — прошептала она. — Почему же сердце так бьётся?..

Она сжала ладонь и ждала, пока дыхание выровняется.

* * *

Зодел Сифка, священник великого храма, шёл лёгкой походкой.

Наконец-то к нему прибыл тот, кого он ждал - Мартин.

— Вы здесь? — спросил Зодел.

— Где он? — сразу потребовал Мартин.

Зодел повёл его в подземелье храма.

Только у Зодела был ключ оттуда, и он мог входить свободно.

Мартин спустился вниз и огляделся.

Его взгляд остановился на углу - там кто-то сидел, укутавшись в одеяло.

— Как его состояние? — спросил Мартин.

— Всё в порядке. Нет боли, ни ран, — ответил Зодел.

— Тогда почему он выглядит так? — нахмурился Мартин. — Как мышь в ловушке. Ты хочешь, чтобы император увидел его в таком виде?

— Конечно, нет. Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к новой обстановке.

— Привыкнуть? — голос Мартина стал резче. — У нас нет времени ждать, пока он привыкнет!

Зодел молчал.

— Если он до сих пор «привыкает», значит, даже не знает языка империи, верно? — прищурился Мартин.

Зодел кивнул.

Мартин раздражённо выдохнул.

— Я хотел обучать его постепенно, включая язык... — начал Зодел, но сам выглядел разочарованным.

— Проклятый великий герцог Поллок, — прошипел Мартин. — Из-за него у нас всё меньше времени.

— Почему? — спросил Зодел.

— Распространяются слухи, будто появился человек с божественной силой.

Глаза Зодела расширились.

— Не может быть... Если так, то...

— Спокойно, — перебил Мартин. — Я разберусь.

Он прищурился.

— Готовься представить автора Его Величеству.

Зодел посмотрел на него непонимающе.

— Хочешь сказать, ты не знаешь, как это сделать?

— Мы ограничим доступ, — поспешно ответил Зодел.

Мартин фыркнул.

— Глупец. Они уже усиливают контроль.

— Тогда?..

— Если он не может говорить, то не сможет и на своём языке.

Зодел судорожно сглотнул.

— Запомни это, — холодно сказал Мартин, отступая на шаг.

— Не могу поверить, что у неё действительно есть божественная сила.

Рейна Крoллoт... — усмехнулся он. — Само собой разумеется.