— Ах!

Поллок закричал, когда его одежда вспыхнула.

Он отчаянно махал руками, пытаясь сбить пламя, и рванулся куда-то в сторону.

Но Люциус схватил его за шею, а затем ударил ногой в живот.

Поллок упал, больно ударившись о камень.

— Не волнуйтесь. — Люциус наклонился, придавил локоть герцога ногой и тихо добавил: — Я не собираюсь позволять вам умереть.

— Ааа! Рука! — взвыл Поллок.

Рейна, оцепеневшая на мгновение от увиденного, бросилась к ним.

— П-прекратите!

Люциус посмотрел на неё.

— Я же сказал, что не убью его.

Его лицо оставалось совершенно спокойным.

Рейна, увидев этот безмятежный, но пугающий взгляд, замерла, осознав, насколько жестоким может быть Люциус. Однако быстро взяла себя в руки.

— Сейчас не время. Главное - чтобы он заплатил за свои грехи как положено, а не из-за мести.

Люциус тихо посмотрел на неё, потом снова повернулся к Поллоку и придавил его рукав ногой, гася пламя.

— Хотел сжечь людей заживо, а сами дрожите и отделались парой ожогов, — пробормотал он.

Но герцог Поллок уже потерял сознание.

Рейна облегчённо перевела взгляд на открытый люк - вход в тайное пространство.

Внутри царила темнота, но виднелись ступени, ведущие вниз.

Она провела рукой по кулону у груди - маленькой бутылочке с водой, в которой она могла призывать духа.

— Дух...

При её словах из бутылочки вырвался слабый свет, и вскоре появился дух.

Он скрестил руки, осмотрелся, заметил Люциуса и опустил взгляд.

Когда его глаза остановились на лежащем без сознания Поллоке, выражение духа стало холодным.

— Это тот, кто продавал людей в рабство? — спросил он, в упор глядя на Поллока.

Рейна поняла, что дух зол, и быстро схватила его за руку.

Только тогда дух посмотрел на неё.

— Сначала нужно спасти людей.

При этих словах гневный взгляд духа чуть смягчился.

— Верно. Так и должно быть.

Рейна и дух вместе спустились вниз.

Опасаясь, что Поллок очнётся и сбежит, Люциус связал ему руки и ноги его же одеждой и пошёл следом.

Когда Рейна дошла до конца лестницы, она онемела от ужаса.

В небольшой камере было заперто около десяти человек.

Они жались в углу и смотрели на Рейну, Люциуса и духа настороженными, испуганными глазами.

Рейна с трудом сглотнула.

— Никто из них не выглядит здоровым...

Их тела были покрыты чёрными пятнами. И не только - на коже виднелись красные следы, у некоторых лица были распухшими и пылающими, глаза едва открывались.

Пока Рейна стояла, дух сделал шаг вперёд.

— Как... — прошептал он, глядя на людей. — Как такое возможно?..

Его охватило отчаяние.

Сколько же они были заперты в этом крошечном пространстве?

Здесь было невозможно даже лечь и уснуть.

Ни воды, ни еды.

Они выживали лишь благодаря тому, что им изредка приносили что-то слуги герцога Поллока.

Тот урезал их рацион, чтобы, как он считал, «ими было легче управлять».

Дух осмотрелся.

Среди пленников были дети.

Один из них, казалось, был при смерти - тело горело от жара.

Дух опустился на колени рядом с ребёнком.

Люди сжались, наблюдая за ним.

Женщина, державшая мальчика на руках, прижала его к себе крепче, глаза её блеснули недоверием и страхом.

— Не бойся, — тихо сказал дух. — Я не причиню вреда.

— ...Лжёшь, — прошептала женщина.

Дух печально опустил взгляд.

Он уже видел такие глаза.

Когда-то, в землях, где весна никогда не приходит, люди тоже не верили духам.

Они решили, что богов не существует.

Ведь если бы они были, разве позволили бы им так страдать?

«Я обещал им защиту...» — вспомнил дух.

Он хотел защитить людей, оберегать их, чтобы им больше не пришлось терпеть боль.

Он благословил империю, заботился, чтобы болезни не распространялись, оживлял землю, чтобы урожай не погибал, заставлял деревья плодоносить, чтобы никто не голодал.

Но всё пошло прахом.

Он потерял контроль из-за одного человека, позволив гневу привести к несчастью бесчисленных жизней.

— Простите, — прошептал дух, склоняя голову. — Я не сдержал обещания.

Люди с недоумением смотрели на него, не понимая смысла его слов.

Рейна, глядя на духа, почувствовала нечто, что не могла объяснить.

«Почему, дух?»

Почему он хочет отдать себя ради людей, не будучи им ни другом, ни родным?

«Без ожидания награды...»

Она поняла, что знает о духах слишком мало.

Он был настоящим хранителем, рождённым, чтобы защищать людей.

И сейчас она ощутила, насколько велика боль духа, предавшего собственную суть.

Дух поднялся и подошёл к Рейне.

— Я поделюсь с тобой своей силой.

Он мягко улыбнулся.

Это значило, что к нему вернулась часть утраченной силы - достаточно, чтобы помочь людям.

— Пусть она и мала, но после твоего очищения станет достаточной, чтобы исцелить их.

Он взял Рейну за руку, склонился и поцеловал тыльную сторону ладони.

Рейна вздрогнула, будто сквозь тело прошёл разряд.

Холодная энергия потекла по венам, наполняя её.

Пальцы задрожали от непривычного ощущения, но дух мягко сжал её ладонь, успокаивая.

Потом поднял голову.

— Теперь исцели этих людей.

— Что? Но как я...

— Сможешь. Я наделил тебя силой богов.

Он улыбнулся.

— Святой силой.

Это была та самая сила, которую духи когда-то даровали империи при благословении, но которую давно никто не мог использовать. Её обладали лишь священники великого храма.

— Мне... можно иметь такую силу? — прошептала Рейна.

— А кто, если не ты? — ответил дух.

Когда-то дух разделил божественную силу между многими, чтобы люди помогали друг другу. Но теперь...

— Рейна, только ты способна сделать это. Потому сила должна принадлежать тебе.

Рейна посмотрела на свои руки.

Место, где дух коснулся губами, светилось мягким голубым светом. Свет словно тёк по венам вверх по руке.

— Этот чистый свет, что течёт по твоему телу, исцелит людей, — сказал дух.

Рейна взглянула на него, затем подняла голову.

В её глазах не было страха - только решимость.

— Что мне делать?

— Всё просто. — Дух взглядом указал на её ладонь. — Возьми за руку больного и поделись своим светом.

Рейна кивнула и подошла к ребёнку.

— Простите, — сказала она женщине.

Та колебалась, но теперь не чувствовала враждебности - она слышала их разговор.

Божественная сила... если она существует, возможно, ребёнка можно спасти.

Женщина, утратившая надежду, всё же решила рискнуть.

Рейна осторожно коснулась руки ребёнка и закрыла глаза.

Как сказал дух, она сосредоточилась на передаче холодной энергии, что текла по её телу, в тело ребёнка.

Рейна почувствовала, как под её ладонью начинают исчезать чёрные пятна.

— Мне не нужно выгонять скверну, как раньше... — прошептала она.

Теперь было достаточно лишь держать за руку.

Ни дыма, ни боли.

Когда Рейна открыла глаза, кожа ребёнка стала чище, а лицо - спокойнее.

Мальчик медленно открыл глаза.

— Мама?..

Рейна тихо улыбнулась, видя, как он принял её за мать.

Женщина схватила ребёнка за лицо.

— Милый! Ты очнулся?

— Мгм. Мне больше не больно.

Женщина расплакалась, прижимая сына к себе.

— Спасибо... спасибо вам!

Её благодарственные слова срывались сквозь рыдания.

Вдруг кто-то из угла прошептал:

— Это... чудо.

— Она сотворила чудо! — воскликнул другой.

— Пожалуйста! Исцелите и нас!

Люди стали тянуться к Рейне.

Они окружили её, кто-то даже ухватился за подол её платья.

Люциус мгновенно выхватил меч.

— Не трогайте её.

Его холодный голос заставил всех отпрянуть.

Рейна посмотрела на них и вдруг заметила одного мужчину, сидящего в стороне.

Он не двигался.

Почувствовав её взгляд, мужчина поднял голову.

Под тенью капюшона виднелись лишь губы и подбородок, но Рейне показалось, что их взгляды встретились.

«Странно...» — подумала она, чуть сузив глаза.

— Неужели всё действительно так серьёзно?.. — прошептала она.