После возвращения в особняк, чтобы отдохнуть, Рейна ждала, когда Люциус приведёт Каликса.

— Каликс, тебе понравилось играть с детьми? — спросила она.

Каликс молчал.

— Каликс?

— Да. Мне было весело, — кивнул он, а затем направился в свою комнату, сказав, что хочет отдохнуть.

Рейна, глядя на его опущенные плечи, слегка наклонила голову.

«Что случилось?»

Люциус передал пальто слуге и посмотрел на Рейну.

— Могу я поговорить с тобой?

По его предложению Рейна последовала за ним в кабинет.

Как только они вошли, Люциус заговорил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — спокойно ответила Рейна.

Люциус слегка нахмурился.

— Когда ты упала в обморок в детском доме на востоке, ты не приходила в сознание два дня.

— ...

— Выражение твоего лица только что было таким же, как тогда.

Хотя всё не выглядело настолько серьёзно, Люциус, похоже, не поверил её уверению.

— Это из-за контракта с духом, — честно сказала Рейна, стараясь его успокоить. — Только я могу видеть определённые вещи. Раньше я тоже видела это в еде.

— ...

— Это всего лишь небольшой дискомфорт, просто желудок немного расстроился. Со здоровьем у меня всё хорошо.

— Это не похоже на «всё хорошо», — нахмурился Люциус сильнее. — Если от того, что ты видишь пятна в еде, тебе становится плохо, то в будущем ты вообще не сможешь нормально есть.

Рейна не нашла, что ответить. Люциус был прав.

После возвращения в особняк она отправилась на кухню, чтобы проверить еду. Она надеялась, что ей всё это просто мерещится, но теперь пятна были видны даже яснее, чем на банкете.

Она попыталась стереть их, но, к её отчаянию, они будто впитывались глубже внутрь.

Рейна не могла не тревожиться, как и говорил Люциус. Она боялась, что однажды не сможет есть вообще.

Однако показывать этого нельзя было, поэтому она покачала головой.

— Всё не так плохо. Но вы знаете, почему Каликс выглядит подавленным?

Люциус отвёл взгляд от Рейны и ответил:

— Из-за тех детей.

— Детей?

— Они насмехались над Каликсом и унижали его.

Глаза Рейны расширились от удивления.

* * *

Каликс лежал на кровати, обнимая подушку. Хотя прошло уже немало времени с тех пор, как он ушёл с террасы, в ушах всё ещё звучал смех детей.

— Я слышал, он младший брат герцога Ингерсолла, и мне было интересно, насколько он впечатляющий, но он оказался ничем не примечательным, и я немного разочаровался.

Слова Гарри всё время крутились у Каликса в груди.

По сравнению с великим братом он был никем.

Он боялся убедиться в этом окончательно.

Только потому, что теперь говорил немного увереннее, он возомнил себя особенным, испытывая гордость.

Теперь же Каликс стыдился самого себя.

«Я больше никогда не выйду на улицу».

Мечта завести друзей оказалась напрасной.

Дети сказали, что он до сих пор на том уровне, где играют с игрушками, и что они не на одном уровне с ним.

«Я больше...»

Каликс крепко зажмурился.

Рейна ведь говорила: первый раз - самый трудный.

А вот второй уже не такой страшный.

Каликс понял, что она была права. Второй и третий раз действительно давались легче, чем первый.

Вот почему теперь он мог говорить отчётливо.

«Может, в следующий раз будет не так больно, когда я встречу детей?»

«Неужели всё произойдёт так, как говорила Рейна?»

Каликс сел, выпустил подушку из рук и поднялся с кровати.

«Надо спросить Рейну».

Как к ним подойти.

С тех пор, как он стал надеяться, что Рейна станет его семьёй, он начал видеть всё немного в более позитивном свете.

Люциус по-прежнему пугал его, но, возможно, слова о том, что он хочет помочь Каликсу, были искренними.

Обстоятельства вокруг Каликса медленно улучшались и, как он верил, будут улучшаться дальше.

Эта вера придавала ему сил.

— Где Рейна? — спросил он у служанки.

Та ответила, что Рейна находится в кабинете Люциуса.

Направляясь туда, Каликс заметил, что дверь не до конца закрыта.

Он собирался постучать и войти, но вдруг услышал голос Люциуса.

— Выходит, от Каликса никакой пользы.

Услышав своё имя, Каликс замер.

Он остался стоять неподвижно, затаив дыхание, подслушивая разговор между Рейной и Люциусом.

— Ты правда думаешь, что те дети станут друзьями Каликса? — спросил Люциус, вспоминая сцену, когда он пришёл за мальчиком. — Они собрались вокруг него, словно рассматривая редкий диковинный предмет.

И дело было не только в детях.

Родители этих детей наблюдали за Каликсом снаружи террасы.

Скорее всего, дети старались подружиться с ним по просьбе своих семей.

Люциус был уверен, что такое внимание Каликсу не на пользу.

— Ты правда думаешь, что подобный интерес ему поможет?

— ...

— Даже если они дети, они всё же аристократы.

Они пытались утвердить своё превосходство над Каликсом, понижая его самооценку насмешками, будто делали это, чтобы легче было с ним играть.

Люциус подошёл ближе к Рейне.

— Если ты наивно полагаешь, что они смогут стать друзьями, и позволишь ему пройти через всё это, это может привести к тому, чего мы опасаемся.

А то, чего они боялись, - что Каликс впитает злую силу духа.

— Вы слишком негативно смотрите на вещи, — тихо сказала Рейна.

Каликс, который стоял, опустив голову, снова поднял её.

Слова Люциуса больно кольнули его сердце, но Рейна была другой.

Она всегда стояла на его стороне. Она всегда говорила правду и никогда не лгала.

— Ты можешь справиться с этим, но Каликс - нет, — продолжил Люциус. — Ты могла бы притвориться, будто влюблена в меня, чтобы наша фиктивная помолвка выглядела правдоподобно.

Глаза Каликса широко раскрылись.

— Фиктивная помолвка?

«Фиктивная... помолвка?»

Сердце Каликса забилось тревожно.

Он ведь тайно верил, что Рейна выйдет замуж за Люциуса.

Он видел, как она заботилась о нём, позволяла ему спать, положив голову ей на плечо, и следила, чтобы тот не проснулся.

Это выглядело очень близко.

Поэтому Каликс верил, что Рейна не испытывает отвращения к Люциусу.

Если это не была вынужденная помолвка, значит, она согласилась сама.

«Притворялась, что влюблена в меня?»

Поняв, что всё, во что он верил, было ложью, Каликс ощутил, будто земля ушла из-под ног.

— Ты можешь притворяться ради видимости, но бросать ребёнка, который не готов, прямо в гущу таких детей...

И в этот момент послышался звук.

Щёлк.

Ручка двери дрогнула.

Люциус и Рейна повернули головы на звук.

Их глаза расширились, когда они увидели Каликса, стоявшего у полуоткрытой двери.

— Я... я извиняюсь. Я не хотел подслушивать... — произнёс Каликс, бледный от страха. — Я просто... хотел спросить, как подружиться с детьми...

Он запнулся, всё больше опуская голову.

— Я пришёл, чтобы услышать, что это возможно...

— ...

— Я просто хотел услышать это от тебя, Рейна, потому что ты всегда даёшь мне правильные советы.

Каликс крепко сжал кулаки.

— Всё это ложь?

Он поднял голову.

Его глаза, наполненные слезами, встретились с Люциусом и Рейной.

— Вся ваша помолвка - ложь? — его голос дрожал. — Всё то, как вы были близки, - тоже притворство?

— ...

— Ты никогда не собиралась стать моей семьёй, Рейна?

Слёзы потекли по его лицу.

— Я не знал...

Он засыпал каждую ночь, мечтая о счастливом будущем.

Он верил, что это будущее уже близко.

— Каликс, — Рейна в панике бросилась к нему.

Она не ожидала, что слова о фиктивной помолвке так глубоко ранят Каликса.

Ведь сначала именно он просил её не выходить замуж за Люциуса.

«Вот почему я и не уточнила, что помолвка - фиктивная».

Ей не следовало скрывать правду.

— Каликс. Послушай меня, — Рейна опустилась на колени и протянула к нему руку.

Шлёп!

Каликс оттолкнул её руку.

— Ты такая же, Рейна, — сказал он, глядя на неё. — Все вокруг меня лгут. Считают меня дураком и обманывают.

— ...

— Мне больше ничего этого не нужно.

Его красные глаза, наполненные слезами, пылали гневом.

Он резко развернулся и выскочил из кабинета.

— Каликс! — крикнула Рейна и рванулась за ним, но Люциус остановил её.

— Оставь его.