Церемония помолвки Рейны и Люциуса завершилась благополучно, несмотря на ряд осложнений.

По крайней мере, так они думали.

— Рейна. Скажи мне.

Джонатан следовал за Рейной до самой её спальни, настойчиво приставая к ней.

— Разве ты не должен вернуться в военно-морскую академию?

— Я могу остаться ещё на несколько дней. Я ценю твою заботу, но-

Джонатан исказил её слова, интерпретировав их так, как ему хотелось.

— Правда ли то, что говорят?

Он не мог в это поверить.

Слишком многое изменилось вокруг Рейны, пока он был в военно-морской академии.

Когда он услышал, что она обручилась с Люциусом, так называемым герцогом-монстром, это вызвало у него интерес.

Ей удалось заполучить того самого мужчину, который когда-то был её первой невинной любовью.

«Это моя младшая сестра».

Если она чего-то хочет, то найдёт способ это получить.

Но когда он действительно пришёл на церемонию помолвки, то увидел не только герцога-монстра, но и другого мужчину рядом с Рейной.

У Люциуса и Ильи были совершенно разные ауры, но они оба были поразительны.

«Опять же, это моя сестра».

Она никогда не довольствовалась чем-то одним.

Джонатан почувствовал странное чувство гордости.

Но его мысли изменились, как только он вошёл в банкетный зал.

Разговаривая со знакомыми дворянами, он узнал о Рейне нелицеприятные вещи.

— Зачем ей так цепляться за герцога-монстра? Она могла бы найти себе кого-нибудь получше.

Слухи о ней были просто смехотворными.

Говорили, что она без ума от Люциуса и живёт в поместье Ингерсолл в надежде завоевать его сердце.

Это само по себе было неприятно, но дальше - хуже.

Ходили слухи, что Рейна использовала недостойные методы, чтобы завоевать расположение Люциуса.

— Я отсутствовал совсем недолго...

И теперь она оказалась в центре таких позорных слухов.

По правде говоря, Джонатан был не совсем невиновен в этом.

Он старательно изображал из Рейны скромную благородную леди, но люди видели её насквозь.

Что брат, что сестра.

Большинство людей так и думали.

— Говорят, ты нашшла давно потерянного брата герцога-монстра.

Джонатан нахмурился.

— Только не говори мне, что тот ребёнок, которого я привёл... это действительно он?

Сколько бы он ни спрашивал, Рейна так и не рассказала ему, что сделала с ребёнком.

Эта скрытность слегка раздражала его, пока он готовился вернуться в академию.

Рейна никогда раньше ничего от него не скрывала.

— Если тебе скучно, я могу тебе помочь.

Джонатан смягчил тон, когда Рейна проигнорировала его.

— Тебе не нужно устраивать кучу скандалов, чтобы развлечься.

Он предположил, что она поступила так от скуки, в поисках острых ощущений.

Вот почему она привязалась к герцогу-монстру и даже завела себе нового любовника, постоянно переключая своё внимание.

— А теперь я слышу, что ты содержишь детский дом.

Граф и графиня утверждали, что это благородное начинание, выгодное для семьи, но Джонатану это совсем не нравилось.

— Зачем тебе детский дом? Ты что, вдруг решила пожалеть всех беспризорников?

— ...

— Ты сейчас- — Джонатан пожал плечами, — жалкая.

Взгляд Рейны стал пронзительным, но Джонатану было всё равно.

— Ты такая неуклюжая, что я даже смотреть на тебя не могу.

— ...

— Так что просто делай, что я говорю.

— Нет.

— Что?

— Почему я должна делать то, что ты говоришь? 

Джонатан удивлённо приподнял брови.

— Потому что ты моя сестра. Сестры должны слушаться своих братьев.

Он говорил так, словно это было самым естественным делом на свете.

— Когда я тебе что-то плохое сделал? Я всегда заботился о том, чтобы тебе было весело, не так ли?

Джонатан вспомнил их старые проделки, когда они вместе дразнили слуг в особняке.

— Тебе никогда не будет скучно, если ты просто будешь следовать моему примеру.

— Я и так достаточно занята.

Джонатан скрестил руки на груди и окинул её взглядом.

— Ты изменилась.

— ...

— Ты стала скучной.

Несмотря на сложный характер, Рейна обычно прислушивалась к нему.

Именно это ему в ней и нравилось.

Ему нравилось подстраивать её под свои вкусы.

— Я приложил столько усилий, чтобы вырастить тебя.

Она не должна так меняться только из-за того, что он ненадолго отошёл.

— Но это нормально.

Джонатан кивнул.

— Вернуть тебя в прежнее состояние тоже будет весело.

— Что ты хочешь этим сказать?

— В любом случае, поздравляю с помолвкой.

Он наклонился и поцеловал её в лоб.

— Ты через многое прошла. Отдохни немного.

С этими словами он покинул спальню Рейны.

* * *

Наконец, сумев отослать Джонатана, Рейна испустила глубокий вздох облегчения.

— Этот сумасшедший...

Теперь, когда она вела себя не так, как ему хотелось, он показал своё истинное лицо.

— Да и вообще, разве такой, как он, может по-настоящему заботиться о сестре?

Если бы мог, он бы вообще не стал дарить человека.

«Подарок», который он принёс, был предназначен не для того, чтобы порадовать Рейну, а для того, чтобы развлечь его самого.

Он просто хотел проверить, будет ли она по-прежнему ему подчиняться.

— Он говорит, что вернёт меня в прежнее состояние.

«Что это вообще значит?»

«Он всё равно скоро вернётся в военно-морскую академию - что он вообще может сделать?»

Рейна покачала головой, пытаясь выбросить его из головы.

— Пойду уже к Каликсу.

Она не могла сразу навестить Каликса из-за вмешательства Джонатана.

Когда она вошла в комнату Каликса, то увидела, что он лежит на кровати.

— Каликс. Ты спишь?

Он медленно открыл глаза, но в них не было сонливости. Он безучастно смотрел перед собой.

Увидев этот взгляд, Рейна улыбнулась.

— Ты, наверное, устал, да?

— Немного.

— Ты сегодня отлично справился.

Она взяла его за руку.

— Ты ведь нервничал, не так ли?

— ...

— Может, ты даже думал «зачем Рейна заставила меня пойти туда?»

Глаза Каликс расширились.

— Нет, никогда!

Его быстрый отказ заставил её улыбнуться ещё шире.

— Первый раз всегда самый трудный.

— ...

— Это пугает, потому что ты никогда не делал этого раньше.

Всё ещё держа его за руку, она легонько взмахнула ею.

— Я тоже была напугана.

— Тебе было страшно?

— Я впервые стояла перед таким количеством знати.

— Я не заметил. Ты выглядела такой уверенной...

— Уверенной? Я так сильно вспотела, что мне приходилось постоянно поправлять вилку и нож в руке.

Это заставило Каликс тихо усмехнуться.

Ему стало спокойнее от осознания того, что она чувствовала то же, что и он.

Увидев его улыбку, Рейна наконец расслабилась.

— Не сдавайся только потому, что тебе страшно.

— ...

— Если ты это сделаешь, тебе будет ещё сложнее выйти из этой комнаты.

Каликс спокойно посмотрел на неё.

— Кто-то плохо с тобой обращался сегодня?

Он покачал головой.

— Они отказывались верить, что ты член семьи Ингерсолл?

Ещё одно покачивание головой.

— Они просто не знали, потому что ещё не встречались с тобой.

— ...

— Теперь, когда они тебя увидели, они, естественно, будут считать тебя членом семьи.

Она сказала ему, что ему нужно продолжать представать перед миром в таком виде.

После паузы Каликс спросил:

— Рейна. Что, если моё выздоровление создаст проблемы для семьи Ингерсолл?

— Что ты имеешь в виду?

— Что, если моё выздоровление обернётся плохо для всех?

Она посмотрела на него, сбитая с толку его словами.

— Кто тебе это сказал?

Каликс медленно покачал головой.

— Все остальные проклятые дети, рождённые в семье...... все они умерли.

— ...

— Если я окажусь единственным, кто выживет, и с семьёй случится что-то непредвиденное...

— Этого не случится, — её голос был твёрд. — И тебе не нужна причина, чтобы поправиться.

— Причина?

— Тебе не нужно выздоравливать ради благополучия семьи или чего-то в этом роде.

Каликс выглядел так, будто не понимал.

— Тебе нужно восстановиться ради себя самого. Если ты этого не сделаешь, то так и останешься больным.

— ...

— Поставь себя на первое место. Всё в порядке. Нет, ты должен это сделать.

Она нежно похлопала его по груди.

— Каликс. Я даю тебе небольшое задание.

— Какое?

— Каждый день делай то, что хочешь. Говори хотя бы то, что действительно чувствуешь.

— А?

— А потом посмотри, что произойдёт. Проверь на себе. Посмотришь, случится ли какая-нибудь катастрофа, когда ты это сделаешь.

Каликс замялся, поэтому она добавила:

— Поверь мне. Ты поймёшь, что ничего плохого не случится, если ты будешь делать то, что хочешь.

Не дожидаясь ответа, она обхватила его мизинец своим.

— Это обещание.

Только тогда Каликс медленно кивнул.