Песня Столетней Птицы была завораживающей.

На первый слух она звучала как прекрасный голос, тихо напевающий.

Рейна смотрела на птицу с удивлением.

— Как ты узнала? Что те существа - Столетние Птицы, — спросил Люциус у Рейны.

— Помните, Вы говорили мне, что я могу видеть то, чего не видят другие.

Именно поэтому Рейна и спросила Люциуса, как выглядит это существо.

«И те чёрные змеи тоже...»

Если бы на том пути, по которому шла Рейна, было много змей, невозможно было бы не почувствовать их.

Иначе говоря, земля, которая казалась обычной для других, выглядела по-другому только в её глазах - потому что она заключила контракт с духом.

— Змея обвила мне лодыжку, но не причинила вреда.

И тогда Рейна поняла, что, хотя видения были пугающими, у них не было намерения навредить.

«Монстры выглядели страшными, но я совсем не ощущала враждебности».

Рейна не была человеком с особо развитым шестым чувством, но могла хорошо распознавать угрозу и опасность.

Похоже, это пробуждённая интуиция - влияние заключённого договора с духом.

— Думаю, я просто остро чувствую всё, что загрязнено духами.

Рейна присела на одно колено.

Когда она протянула руку к голове Столетней Птицы, та дружелюбно подалась ей навстречу.

— Дедушка мальчика говорил, что Столетняя Птица, которую он видел, имела хвост, как у павлина.

— ...

— У этих монстров много пар глаз, и они напоминают павлиньи перья, так что я подумала, что может, это и есть Столетняя Птица.

Если это действительно Столетняя Птица, она бы её не атаковала.

Если бы Люциус напал первым, птица могла бы либо исчезнуть, либо напасть в ответ.

— Может прозвучит глупо... — добавила Рейна с сомнением.

— Кажется, Столетняя Птица просто подшучивала.

Птица захлопала крыльями, будто откликнулась на её слова.

Рейна изогнула уголки губ.

— Видите, это была шутка.

Она подняла голову и посмотрела на Люциуса.

— То же самое с водными опаловыми водорослями. Кажется, все таинственные растения и животные в империи очень игривы.

Столетняя Птица громко и живо вскрикнула.

Рейна тоже громко рассмеялась.

— Это, наверное, отражает характер духа. Они же созданы под его влиянием, так что и характер у них изменился.

— ...Ты думаешь, что ты можешь разговаривать со Столетней Птицей??

— А?

Рейна распахнула глаза.

— Ты только что говорила, как будто вела с ней беседу, не так ли?

— Я?

Рейна ещё больше удивилась, ведь она сделала это неосознанно.

«Сейчас, когда я думаю об этом...»

Она действительно не слышала голос в голове, но отчётливо чувствовала, что Столетняя Птица хотела ей передать.

«Это тоже из-за контракта с духом?»

Как и Рейна, любопытная Столетняя Птица взмахнула крыльями и села ей на плечо.

— Спасибо, что не напала на меня. Если бы это произошло, я бы очень разочаровалась...

Столетняя Птица тёрлась головой о щёку Рины.

Рейна тихо рассмеялась из-за щекотки.

— Ты была осквернена, и твой облик изменился. Должно быть, это было тяжело...

Люциус наблюдал, как Рейна и Столетняя Птица вели свою «беседу».

— Теперь, когда мы нашли Столетнюю Птицу, давай возвращаться.

Рейна кивнула.

Снаружи из пещеры пробивались яркие солнечные лучи.

* * *

Столетняя Птица не переставала петь всю дорогу до поместья Ингерсолл.

Они не ехали в карете вместе.

Когда они спустились с горы, Столетняя Птица исчезла.

Но Рейна знала - она просто растворилась, продолжая следовать за ней.

«И она всё ещё поёт...»

Она бы никак это не пропустила..

Рейне нравилось это пение, но, похоже, Люциус уже начинал уставать - его лицо стало серьёзным.

Вернувшись в поместье, Рейна поставила рядом статуэтки Бомара и медведя и позвала дуа.

Статуэтка Бомара засияла, и дух явился.

Рейна прищурилась на всякий случай.

К счастью, в этот раз он был полностью одет.

— Ты нашла Столетнюю Птицу?

Когда Рейна кивнула, дух радостно улыбнулся и призвал птицу.

По его зову появилась Столетняя Птица.

Сидя на руке духа, Столетняя Птица продолжала петь.

Теперь песня была грустной.

— Рад снова тебя видеть, спустя столько времени...

Вскоре дух извинился перед Столетней Птицей.

— Прости, что довёл тебя до такого состояния...

Столетняя Птица покачала головой.

Дух слушал её печальные крики и тоже покачал головой.

— Я это видел. Тысячелетняя Птица умерла. Рейна не сможет вернуть её.

Услышав эти слова, Столетняя Птица поникла.

— Тысячелетняя?

— Тысячелетняя Птица была единственной, кто жил в моём роднике. Она существовала здесь и только здесь.

Дух не мог покинуть родник, в котором родился.

Ощущая одиночество, он создал для себя растения и животных, чтобы не быть одному.

Тысячелетняя Птица была похожа на Столетнюю Птицу, но жила гораздо дольше.

Столетняя Птица, приходящая к духу, следовала за Тысячелетней Птицей, как за родителем.

— Тысячелетняя Птица была убита.

Голос духа стал тихим.

— Когда он пытался попить из моего родника без разрешения, Тысячелетняя Птица отчаянно пыталась остановить его.

Рейна поняла, о ком говорит дух.

О первом герцоге Ингерсолле.

— Была ли это всего лишь Тысячелетняя Птица? Он перерезал всех животных и срубил все растения, что пытались мне помочь...

Вспоминая то время, дух содрогнулся.

— Я никогда раньше не видел такого жадного существа.

Рейна не знала, что сказать.

Она посмотрела на Люциуса.

Его выражение совсем не изменилось - он молча слушал.

— Можно ли теперь разбудить Каликса?

— Конечно.

Дух взял Столетнюю Птицу себе на плечо.

— С тех пор как ты навестила Столетнюю Птицу, мои силы начали восстанавливаться.

— Это поможет очищению Каликса?

Дух кивнул.

Рейна вздохнула с облегчением.

— Мне пришлось разрушить связь с Каликсом, чтобы он не смог впитывать мою зловещую силу.

Лицо духа было мрачным - ни тени облегчения.

— Но сила, что уже поглощена, осталась внутри тела Каликса.

— Всё ещё? И что теперь?

— Это значит, что Каликс в любой момент может попытаться снова впитать мою силу.

Дух объяснил:

— Между мной и Каликсом возникла особая, неразрывная связь. Мы не должны позволить Каликсу стремиться к этой зловещей силе.

Рейна была сбита с толку.

Она не знала, что делать.

Дух с улыбкой посмотрел на неё.

— Рейна, не стоит так волноваться.

Рейна подняла взгляд.

— Ты уже меняешь многое только тем, что рядом с Каликсом.

— Я?

Дух огляделся.

Он нашёл на столе стакан и бутылку с водой, щёлкнул пальцами.

Бутылка взмыла в воздух.

Рейна удивлённо следила за ней.

— Ты можешь пользоваться магией.

Услышав это, дух рассмеялся, словно услышал что-то забавное.

— Нет, я могу управлять водой, — сказал он с гордостью. — Разве я не говорил? Я - вода. Я могу проникать куда угодно и впитываться.

Он указал пальцем на Люциуса.

— То же самое с людьми. Я могу управлять кровью Люциуса, как захочу.

Глаза Рины округлились.

— Могу заставить её кипеть, охладить или даже остановить.

— Значит... это та сила, которую использовал Каликс?

Рейна вспомнила рыцаря, которого победил Каликс водой.

— Думаю, да. Похоже, Каликс инстинктивно знает, как применять эту силу. Именно поэтому это страшно.

Дух щёлкнул языком.

— Когда пойдёшь к Каликсу, возьми с собой воду.

— Воду?

Дух поставил бутылку рядом и снова щёлкнул пальцами.

И исчез.

Столетняя Птица, оставшаяся без опоры, быстро взмыла и уселась на плечо Рейны.

— Дух?

— Здесь.

Рейна огляделась и посмотрела на бутылку воды.

Внутри отражался образ духа.

— Пока у тебя есть вода, ты всегда сможешь связаться со мной.

Рейна с интересом уставилась на бутылку.

— А теперь иди к Каликсу. Мне нужно кое-что подтвердить. Вторую жертву скажу позже.

С этими словами дух снова исчез.