Увидев слёзы, блестящие в глазах Вивиан, Нокс застыл, как камень, прежде чем открыть рот.

«Вивиан. Что ты только что…?»

Её плечи сжались, будто в ожидании отказа. [Неужели я сказала что-то, чего не стоило, увлечённая моментом?] Его взгляд был устремлён в неё, словно пытаясь прожечь дыру, забывая даже моргнуть.

«Ты хочешь сказать, что та девочка…в твоих руках тогда…она моя дочь?»

«Прости…»

«Н-нет. Не такой ответ.»

Его движения стали неуклюжими, словно он не знал, что делать. Он аккуратно коснулся её плеча, но тут же в замешательстве провёл рукой по своим растрёпанным волосам. Глаза, полные удивления, не могли вернуться к прежнему спокойствию, и он всё ещё смотрел на неё, как будто не веря.

В голове мелькнул образ той девочки, что улыбалась у неё на руках. Её волосы были невероятно чёрными, сверкающими, похожими на его собственные. Вспоминая, как малышка шевелила крохотными ручками, его голос задрожал, а грудь сдавило от нахлынувших эмоций.

«Ты хочешь сказать, что та девочка…действительно моя дочь?»

«Да. Она твоя.»

Как только Вивиан подтвердила это, он резко потянул её в свои объятия.

От неожиданности Вивиан попыталась отстраниться, боясь причинить боль его ранам, но он лишь крепче прижал её к себе. Его руки дрожали, обнимая её. Мысль о том, что у него есть собственный ребёнок, ошеломляла.

«Когда ты узнала…?»

«О чём?»

«Что ты беременна.»

Вивиан на мгновение замолчала, а затем призналась, что узнала об этом незадолго до побега.

Его объятия стали ещё крепче. Он почувствовал себя виноватым, понимая, через что ей пришлось пройти. Его дыхание было тяжёлым, пока он осознавал, что она думала о побеге, уже зная о ребёнке.

«Прости, Вивиан. Ты прошла через ужасные испытания, и я не был рядом. Я так сожалею…»

Он не мог даже представить, каково это — пережить всё в одиночестве. Его глаза наполнились слезами, пока он думал о том, как она одна воспитывала ребёнка. Ему было стыдно и больно за её страдания.

Каждое её слово об этих ночах, наполненных слезами, било по его сердцу. Но он улыбнулся вместе с ней, когда она рассказывала, как радовалась первым толчкам малыша.

«Мне нужно встать на колени?»

«Что?»

Смущённая неожиданным вопросом, Вивиан удивлённо округлила губы.

«После всего, что ты рассказала…Я не заслуживаю сидеть вот так спокойно.»

«В таком состоянии? Нет, не надо этого.»

Она осторожно обняла его за спину. Широкая спина, которую она так давно хотела вновь ощутить, всё ещё оставалась надёжной. Она слегка склонила голову на его плечо, чувствуя радость, смешанную со слезами.

«Больше не делай ничего, что требует покорности. Пожалуйста.»

«Обещаю.»

Его ладонь медленно коснулась её щеки. Она закрыла глаза, ощущая тепло его руки, которого так долго была лишена.

«Я люблю тебя. Люблю тебя, Вивиан.»

И вместе с этими словами его губы осторожно коснулись её. Это не был страстный поцелуй, пылающий огнём. Это был бережный, нежный жест, будто они впервые знакомились друг с другом. Но для них двоих он был безумно сладким.

«Спасибо, что вернулась ко мне. Обещаю, что больше никаких испытаний не будет.»

Вивиан засмеялась от его поспешной уверенности. Она сказала, что он не обязан так говорить, но он даже не думал забирать свои слова обратно. Их губы, только что разъединившиеся, вновь слились в мягком и тёплом поцелуе.