У барона открытый рот не мог закрыться. Смотря на его озадаченное лицо, казалось, что всё, что произошло, прокручивалось у него в голове. Вспоминая нелепые замечания, которые он сделал Ноксу, барон быстро склонил голову.

«П-пожалуйста, отпустите меня на этот раз! Я не узнал вас, Ваше Высочество, и у меня сорвалось с языка! Пожалуйста, простите!» 

Ещё только что он гордо поднимал голову, но теперь поклонился так, что даже его жалкое лицо не было видно. Тем не менее, глаза Нокса оставались холодными. 

«Извиняться нужно не передо мной.»

«Кто?» 

Барон немного приподнял голову, не в силах понять слова Нокса. Казалось, он уже ждал этого момента, и Нокс указал подбородком на Вивиан. 

«Извинись перед ней.»

«Но как я, благородный, могу это сделать...» 

«Не хочешь?» 

Нокс улыбнулся коварной улыбкой. Ему уже надоело видеть аристократов, полных гордости, которые цеплялись за своё высокомерие до конца. 

Он вытащил меч из-под своей мантии, который был укрыт ею. 

«Существует много способов заставить человека встать на колени.»

«На колени тоже, сэр?» 

«Не хочешь? Если ты этого желаешь, я могу с удовольствием заставить тебя встать на колени.»

Отражение света заиграло, когда он поднял меч под определённым углом. Ноги барона тут же начали неконтролируемо дрожать при виде этого. [Сколько людей уже погибло от этого меча? Волк Империи.] Существовал даже слух, что этот меч никогда не промахивается. 

«Н-нет, сэр! Я сделаю это!» 

К счастью, барон знал, как ценить свою жизнь. Он быстро встал перед Вивиан, прежде чем Великий герцог успел нанести удар, заставив его встать на колени. 

Однако, вопреки его решимости, это оказалось довольно сложно осуществить. Он прикусил губы до крови, прежде чем медленно начал сгибать колени. 

Барон почувствовал, что взгляд Вивиан прикован к нему. Стыд и разрушенное самомнение искажали его лицо, но ничего другого он не мог сделать. 

«...Извините.»

«Громче.»

«Мне жаль.»

Глаза Вивиан мгновенно устремились на макушку барона. 

Она задумалась, получала ли когда-либо извинения от любого из аристократов в своей жизни. Вивиан ощутила нечто странное, смотря на мужчину, который раньше тыкал на неё пальцем. 

Она почему-то почувствовала что-то совершенно иное, когда Нокс извинился перед ней. 

Хотя он держал голову прямо, для аристократа было огромным унижением встать на колени перед простой женщиной. Барон быстро встал с колен, прежде чем Нокс продолжил. 

«Лучше бы тебе сейчас уйти. Здесь, похоже, лорд этого места не очень рад видеть тебя.»

Барон непроизвольно закрыл лицо от циничных замечаний Нокса. В отличие от того, когда он появился с размахом, сейчас он выглядел довольно жалко, даже опустив голову вниз. 

Как только он быстро исчез после поклона Великому герцогу, окружающие начали двигаться. 

Окружение, которое удерживало Вивиан и Эза, также исчезло сразу за ним. Она всё ещё потирала запястье, отекающее от боли, когда подняла голову к теням, нависшим перед ней. 

«Вам больно?» 

«Нет, сэр.»

«А что насчет боли?» 

«Ничего, сэр.»

«...Я рад.»

Вздох Нокса, полный облегчения, коснулся её виска. Его свирепый взгляд исчез, и в его глазах осталась только она. 

Нокс осторожно коснулся её запястья. Он нежно погладил место, ещё красное от ладони, а затем поднял его и поцеловал. 

«Я не должен был так просто тебя отпускать.»

«Всё в порядке. Это не больно.» 

«Тем не менее, разве это не оставило следа на твоём теле?» 

«Даже если я не могу». Он тихо пробормотал. 

Хотя он крепко держал Вивиан за бедра ранее, это всё равно не оставило ни единого следа. Он думал, что мог бы пощипать её зубами, но, поняв, что она может пораниться, решил просто украсить её поцелуями. 

Так, запястье стало её уязвимой точкой. Он наконец-то прекратил целовать её, несколько раз напомнив себе, чтобы не забыть об этом. 

«Я просто боюсь, что с тобой может случиться что-то плохое.»

При его тихом голосе Вивиан начала пристально смотреть на его лицо. 

Ему не казалось, что он случайно прошёл мимо или пришёл сюда бегом. На его лице не было ни капли пота, а волосы оставались сухими.