«О, моя леди, вам понравился завтрак?»

Няня поднесла салфетку, чтобы вытереть рот Эшли. Сладкий вкус взбитых сливок уже исчез, но девочка, наслаждаясь ласковыми прикосновениями, сидела смирно. К тому же у нее оставалась важная миссия.

«Теперь цветы! Цветы для папы!»

«Хорошо. Пойдемте в оранжерею, соберем цветы для Его Высочества.»

«Да! Нет.» — неожиданно покачала головой Эшли.

«Вы хотите пойти в оранжерею одна, моя леди?»

«Да!»

На лице няни мелькнуло беспокойство.

«Но, моя леди, вы знаете, где находится оранжерея?»

«Да!»

«А как оттуда попасть в кабинет Его Высочества?»

«Знаю!»

Няня слегка улыбнулась. [Каким бы уверенным ни казался ребенок, с детьми могло случиться что угодно.] Решив, что придется незаметно следить за девочкой, няня кивнула.

«Тогда пообещайте мне кое-что, моя леди.»

«Что?»

«Смотрите внимательно под ноги, на небо и по сторонам. Если вдруг заблудитесь, сразу зовите меня. Я приду.»

Маленькая голова Эшли энергично закивала. Няня улыбнулась, слегка сморщив нос, и отпустила её руку.

«Тогда будьте осторожны.»

«Я пошла!»

Девочка махнула рукой, что, увидь это Нокс или Вивиан, они бы наверняка тут же крепко обняли дочь, приговаривая: «Еще слишком рано отпускать тебя одну».

Няня все еще улыбалась, представляя себе реакцию пары, так отличавшуюся от слухов о них. Добрая герцогиня, всегда встречающая с улыбкой, и внимательный герцог, которого когда-то боялись как злого духа…После их доброго отношения даже к ней, простой служанке, няня решила остаться в этом доме навсегда.

Тем временем Эшли уверенно шагала вперед. Несмотря на свой возраст, она шла к цели без страха, не путая дорогу. Её короткие ножки двигались медленно, но уверенно. Слуги, узнавая маленькую хозяйку, приветливо кланялись.

«Ох, осторожно.» — тихо сказала няня, появляясь из тени, чтобы присмотреть за девочкой.

Наконец Эшли добралась до оранжереи. Садовники, работавшие внутри, удивились, увидев маленькую хозяйку, и сразу же поклонились.

«Моя леди, что привело вас сюда?»

«Цветы…для папы.» — неуверенно пробормотала девочка, глядя на незнакомых людей.

Садовники, в отличие от Эшли, были тронуты до глубины души.

[Вот она, наша маленькая хозяйка, о которой мы только слышали! Настоящий ангел!]

«Какие цветы вы хотели бы, моя леди?»

«Вон те!» — указала Эшли пухлым пальчиком.

Цветок был необычной формы, но хорошо знаком девочке. Это был магический искусственный цветок, который выглядел как живой, источал аромат, но при этом не увядал. Нокс часто держал его возле своей кровати.

Садовники аккуратно срезали цветок, чтобы стебель оставался ровным, обрезали листья и передали букет маленькой хозяйке.

«Так достаточно, моя леди?»

«Да!»

Эшли вдохнула аромат цветов и с удовлетворением повернулась к выходу.

«Пока…пока!»

Махнув рукой, она начала свой путь обратно. Слуги смотрели ей вслед, улыбаясь.

Эшли продолжала идти, ловко обходя ямки и лужи. Когда она наконец добралась до дома, лицо её сияло, несмотря на капельки пота на лбу.

«Ох, моя леди, это вы?»

Эшли повернулась на голос. Перед ней стоял главный лекарь герцогской семьи, Седрик, дружелюбно махая рукой.