Как всегда, Нокс аккуратно отложил ложку, полностью опустошив свою тарелку. Хотя ингредиенты и вкус еды явно уступали тем, что подавали в Великом герцогстве, он неизменно съедал всё до последнего. Затем он поднялся и подошёл к Вивиан, чтобы расплатиться за ужин.

«Не нужно платить. Это компенсация за то, что вы так и не воспользовались комнатой.» 

«Тогда могу ли я прийти завтра, чтобы снова поужинать?» 

«Есть много отличных ресторанов, которые лучше подойдут вашему вкусу.» 

«Ваша еда всё равно лучшая в мире.» 

Вивиан не верила его словам. Еда, которую она готовила, не могла сравниться с изысканными блюдами, что подавали им раньше, когда рядом был шеф-повар, посвятивший всю свою жизнь кулинарии. Её еда не могла соревноваться с таким мастерством. 

Она была уверена, что он говорит это просто из вежливости, как делал это всегда. 

«Если я не попробую вашу еду, день кажется незавершённым. Пожалуйста, хотя бы позвольте мне пробовать её каждый день.» 

Когда Вивиан замялась, Нокс поспешил заверить её, что не будет причинять неудобств. Она вздохнула, услышав его отчаянный тон. 

«Только ужин. И я всё равно не разрешаю вам оставаться здесь.» 

«Это вполне меня устраивает.» 

Вивиан смотрела на него с прищуром. Он выглядел довольным, и она подозревала, что это потому, что у него был огромный особняк неподалёку от гостиницы. 

«Тогда до завтра, Вивиан.» — специально выделив её имя, он развернулся и ушёл. 

Каждый мог заметить, что его шаги стали гораздо более радостными по сравнению с тем, как он вошёл. Колокольчик над дверью тихо зазвенел, и тут Эз, весь этот момент сдерживавший своё любопытство, наконец подошёл к Вивиан.

«Это ведь он отвёз Эшли к врачу вчера?» 

«Да, он.» 

«Тогда почему...» — Эз резко остановил свои вопросы, когда увидел, что Вивиан всё ещё смотрит на дверь. Он тут же положил руку ей на плечо. 

«Что случилось, Эз?» 

«А, ничего...» — смутившись, он начал суетиться, подхватив поднос, стоящий рядом. 

«Я только что заметил, что многие уже закончили ужин, так что я займусь этим!» 

«Так рано?» 

«Приятнее же, когда столы чисты, правда, мадам?» 

Вивиан, не обратив внимания на его сбивчивые слова, улыбнулась. 

«Тогда будь так добр, займись этим. Я пока проверю, как там Эшли.» 

«Не волнуйтесь, мадам!» 

Оставив Эза, уверенно улыбавшегося, Вивиан направилась наверх, в свою комнату. Открыв дверь, она увидела, как Эшли спокойно играла одна. Вивиан улыбнулась этой картине. 

«Эшли, моя милая, ты хорошо себя вела?» 

«Ма!» — малышка пыталась произнести «мама», и сердце Вивиан наполнилось теплом. Чёрные кудри дочери уже отросли настолько, что их можно было завязать, и это заставляло её задуматься. 

«Тебе не обязательно быть такой похожей.» — тихо сказала она, убирая волосы с лица ребёнка, и тут же услышала её весёлый смех. 

Когда Эшли не смеялась, она больше напоминала Нокса, но стоило ей улыбнуться, черты Вивиан сразу проступали. Вивиан беспокоилась, что Нокс может догадаться, когда она солгала ему, но, к её удивлению или облегчению, он так и не заподозрил правду и, казалось, поверил в её слова. 

Она нежно прижала дочку к себе, а потом снова уложила её. Открыв ящик, Вивиан достала вышивку, небольшой заказ, который она получила от соседей. Деньги были необходимы ради её любимого ребёнка. 

С тех пор, как её нашёл Нокс, она уже собрала вещи, чтобы быть готовой уйти в любой момент. Всё было спокойно, но неизвестно, что могло произойти в будущем. Чтобы подготовиться к тому дню, Вивиан решила сократить сон и работать больше. 

Она и так часто не спала, когда Эшли капризничала по ночам, поэтому не видела в этом ничего страшного. Медленно, но аккуратно она продолжила шить ткань. 

«Мадам...» 

«Мадам!» 

«Что?» — неожиданно услышав голос, Вивиан вздрогнула и подняла голову. Эз стоял рядом, с тревогой смотря на неё. 

«Вы очень устали, мадам? Вы задремали, опираясь на метлу.» 

«Ах...» — Вивиан слегка потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Кажется, она слишком увлеклась шитьём прошлой ночью. Оставалось совсем немного работы, и она так спешила закончить её, что не заметила, как рассвело.