Получить зарплату заранее было приятно, но усталость приходила гораздо позже. Вивиан старалась скрыть своё состояние, натянуто улыбаясь.

«Нет-нет, всё в порядке. Пока я задремала, ничего важного не произошло?» 

«Нет, мадам. Всё было спокойно, пока я здесь.» 

«Гости?» 

«Кто-то уехал, и я уже убрал комнату.» 

«Спасибо.» 

«Мадам, вы слишком часто благодарите простого работника!» — Эз весело поморщил нос. Вивиан улыбнулась в ответ и просто сказала: «Просто так». Она задумалась: может, её жизнь сложилась бы иначе, если бы её когда-то также ценили, когда она была наемной служанкой, но промолчала.

«Дай мне метлу, я подмету пол.» 

«Но...» 

«Вы не можете, мадам. Ведь именно вы говорили, что чистота — это основа хорошей гостиницы. Если вы будете засыпать на ходу, вы сами нарушите это правило.» 

Эз ловко забрал метлу, напомнив её же слова, и мягко усадил её на стул. Убедившись, что Вивиан сидит удобно, он начал подметать пол с явным энтузиазмом.

Она почувствовала благодарность за такого сотрудника. Вивиан считала, что ей повезло, что такой преданный человек оказался в её гостинице.

«Спасибо, Эз.» 

Обычно он бы ответил «это ничего», но в этот раз он молчал. Когда Вивиан подняла глаза от пола, Эз наконец тихо заговорил: 

«Тогда, может, вы сходите со мной на фестиваль?» 

«Фестиваль?» 

«Да, на следующей неделе в нашей деревне будет фестиваль. Ночью мы будем молиться, чтобы пережить самую жаркую ночь лета, и обливаться водой. Это так красиво. Вы ведь недавно здесь, я могу вас сопроводить...» 

Эз, продолжая рассказывать, внезапно покраснел. Вивиан поняла, что он приглашает её на свидание. 

«Прости, но у меня нет времени на фестивали. Я вряд ли смогу пойти.» 

«Правда не сможешь?» 

«Ты же понимаешь, что во время фестиваля в гостинице будет много гостей. И к тому же, мне нужно заботиться о Эшли.» 

«Я понимаю, но это всего лишь ненадолго...» 

Вивиан с трудом сдержала смущённую улыбку. Обычно Эз отступал, когда она отказывала, но сегодня он был удивительно настойчив. Пока она обдумывала его слова, их прервали внезапно ворвавшиеся в гостиницу гости.

«У вас есть свободные номера?» 

Перед ними оказалась группа людей, явно новых постояльцев. Вивиан быстро поднялась, чтобы их поприветствовать.

«Конечно. Сколько вас будет?» 

«Десять человек. Мы планируем остаться на три дня.» 

[Десять человек.] Вивиан затаила дыхание. Это было много, учитывая, что обычно в гостинице останавливались всего два-три человека. Но она не могла упустить такую возможность.

«Номера есть, но придётся разместить вас в разных комнатах. Это устроит?» 

«Без проблем.» 

«Тогда я подготовлю их как можно скорее.» 

«Но сначала мы бы хотели поужинать, мы очень голодны.» 

«Конечно, садитесь где угодно, где вам будет удобно.»

Гостиница, обычно тихая, ожила, заполнившись смехом и разговорами. Вивиан улыбнулась и похлопала Эза по плечу: 

«Обсудим это позже.» 

«Но...» 

Эз хотел что-то сказать, но остановился. 

«Понял. Я подготовлю комнаты.» 

«Будь так добр.»

Когда Эз кивнул и ушёл, Вивиан принялась резать овощи. Хотя ей никогда раньше не приходилось готовить сразу на десять человек, она закатала рукава, готовясь к серьёзной работе. 

«Ах...» — вдруг она почувствовала, как что-то тёплое потекло по её носу. Вивиан быстро вытерла нос тыльной стороной руки, но кровь не прекращала течь. Она нашла салфетку и зажала нос, не обратив внимания на пятно крови на своём фартуке. Сейчас работа была важнее.

Нокс, как обычно, пришёл поужинать и на мгновение остановился в недоумении. Гостиница, которая всегда была тихой, сейчас была полна людей и звуков. Он сразу нашёл Вивиан, которая суетилась среди гостей, и занял своё обычное место в углу. Этот стол не был популярен у других, но Ноксу нравилось сидеть там, так он мог лучше всего наблюдать за её готовкой.