Время, проведённое с ребёнком, постепенно заставило Вивиан забыть о прошлом. Когда она держала в руках крошечное существо, нежно похлопывая его по спинке, мягкие щёчки ребёнка касались её лица, и этого было достаточно, чтобы она справлялась с суетой и хлопотами.

Сначала она не сразу приняла присутствие ребёнка. Были моменты, когда ей казалось, что было бы проще, если бы ребёнка не было. Более того, её печалило то, что ей придётся скрывать существование этого ребёнка навсегда. Но по мере того, как её живот увеличивался, а она покупала вещи для малыша, у неё начали зарождаться тёплые чувства к нему.

Для Вивиан, которая потеряла всю свою семью, ребёнок стал новым членом её жизни. Возможно, после долгих лет одиночества она наконец почувствовала, что рядом с ней появился кровный родственник. И так, постепенно, она начала принимать ребёнка, который был ей чужим, как часть своей семьи.

Однако принятие ребёнка не означало, что всё стало легче. Днём, когда она была занята работой, всё было нормально, но ночью Вивиан часто плакала, поглаживая свой живот. Ничего особенного не происходило, но сам факт, что она носила ребёнка, внушал ей грусть.

Когда она видела в деревне молодые пары, слёзы снова навертывались на глаза. Это было её собственное решение, но она не могла ничего поделать с чувством печали. Она думала, что после рождения ребёнка будет плакать ещё больше.

После рождения ребёнка слёзы, которые раньше лились ручьём, стали появляться реже. Она научилась сдерживать их и плакать тихо, не всхлипывая. Иногда она пряталась в детский плач, позволяя своим собственным слезам тоже пролиться.

Но с наступлением дня Вивиан вела себя так, словно ничего не случилось. Она открывала окна гостиници, приветствовала работников и продолжала свой день как обычно.

Оглядываясь назад, её жизнь уже не казалась такой плохой. Возможно, это были лучшие дни её жизни. Теперь у неё был собственный дом, и по сравнению с теми временами, когда она жила на чужой территории, это было настоящим благословением. Однако всё же казалось чрезмерным, что он перевёз её сюда, на другой конец Империи.

Империя Сейрат была огромной, разделённой на четыре региона, с Имперским городом в центре континента. На севере простирались бесплодные земли с вечной мерзлотой, где находилось великое герцогство. Деревья там стояли голые, покрытые льдом. А вот на юге, где она теперь жила, царило тепло и солнечные дни. Иногда солнце жгло невыносимо, или лили проливные дожди, но если выдерживать эти капризы погоды, здесь можно было жить. Тёплый климат благоприятствовал и ребёнку, и матери.

Конечно, это место отличалось от тех мест, где она бывала с Великим герцогом раньше. Если там царило уютное тепло, то здесь было много солнечного света. Деревня, в которой поселилась Вивиан, была небольшой и тихой, что разительно отличалось от шумного графства, где она жила раньше.

Благодаря этому она могла управлять гостиницой с помощью всего одного работника. Посетителей было немного, так что Вивиан легко справлялась с управлением гостиницы и уходом за ребёнком.

Большинство приезжих были местными жителями или путешественниками, которые останавливались здесь, чтобы отдохнуть. Это не приносило большого дохода, но жить было можно. За исключением одного странного посетителя, который появился недавно.

«Он опять пришёл, мадам.» — тихо шепнул Эз, её помощник, подойдя к Вивиан. Его лицо светилось от любопытства, как будто этот визит оживил деревню, где не было никакой сплетни.

Вивиан взглянула в сторону стойки, где сидел человек.

Несмотря на жаркую погоду, мужчина был облачён в чёрный плащ. Лицо его было тщательно скрыто, и Вивиан могла заметить лишь его крупное телосложение.

«Кто он, по-вашему? Путешественник? Не кажется ли вам, что он слишком часто появляется для обычного странника, мадам?»

Вивиан соглашалась с этим. Для человека, который просто проезжал через их невзрачную деревню, он приходил слишком часто в последнее время.

Кроме того, он никогда не оставался ночевать, но всегда бронировал комнату, словно она уже приготовила для него постоянное место.