Эз был уверен, что тот странный человек больше не вернётся. Однако на следующий день, как ни странно, он снова занял своё место. В чёрном плаще, как обычно, он вновь попросил ту же комнату, а затем сел за стол. И это было всё.

К счастью, в этот раз ребёнок не плакал, как накануне. Вивиан спокойно приготовила все блюда, а загадочный гость съел всё до последнего кусочка, прежде чем покинуть гостиницу. Уставившись на пустую тарелку, которая так громко «говорила» о своей пустоте, Эз нахмурился.

«Неужели моя стряпня всё ещё невкусная?» — с грустью произнёс он, опустив плечи.

Вивиан попыталась утешить его:

«Нет-нет, вчерашняя еда была очень вкусной.»

«Но похоже, клиент думает иначе. Когда готовил я, он явно оставил остатки.»

«Возможно, это единственный клиент, которому что-то не понравилось. Разве остальные не ели с аппетитом?»

«Думаешь?»

«Конечно.»

Услышав её слова, лицо Эза слегка просветлело, хоть и не до конца. Но Вивиан тоже задумалась. Её еда и вчерашнее блюдо Эза готовились из тех же самых ингредиентов, с теми же специями. [Так почему же результат оказался разным?]

Мысли о тарелке с остатками еды не давали ей покоя, вызывая лёгкое головокружение.

«Кстати, тебе пора уходить. Завтра у тебя выходной, так ведь?» — напомнила Вивиан.

«Но…» — Эз замешкался, глядя на неё. Он любил свои выходные, когда мог подольше поспать, но его смущала мысль, что он не увидит Вивиан целый день.

С момента появления Вивиан в деревне она сразу же стала объектом внимания. Ведь она неожиданно поселилась в пустом доме, никому не известная. Сперва Эз посчитал её странной молодой женщиной, но когда её живот начал расти, слухи распространились с невероятной скоростью.

Говорили, что она сбежала, потому что была замешана в романе с женатым мужчиной. Другие шептались, что она потеряла возлюбленного и потому была вынуждена уехать. Некоторые утверждали, что её выгнали за беременность. Эти сплетни не знали конца.

Но даже оставив в стороне все слухи, Эз не мог не обращать на неё внимание. Дело было не в том, что Вивиан внезапно появилась в этой скучной деревне, и не в её внешности, которая не была выдающейся. Что-то в её присутствии глубоко тронуло его. Он был шокирован, когда её живот начал расти, но, несмотря на это, его чувства к ней только усиливались, что сбивало его с толку.

«Кто знает, может, вы будете скучать по мне, мадам.» — сказал Эз с лёгкой улыбкой.

«Что? Я?» — Вивиан засмеялась, но ответила спокойно:

«Ну, возможно, будет немного пусто без тебя. Ты ведь каждый день помогаешь мне.»

«Правда?» — глаза Эза засветились от её слов, и Вивиан невольно отступила на шаг, увидев, насколько искренни его чувства.

«Тебе пора идти. Скоро наступит ночь, и ничего не будет видно.» — мягко, но настойчиво произнесла она.

Эз нехотя начал собираться. Он ещё несколько раз оглянулся на Вивиан, прежде чем наконец покинуть гостиницу.

Когда место стало тихим и безлюдным, Вивиан тихо вздохнула. Как только одиночество вновь нахлынуло на неё, она почувствовала лёгкое покалывание в носу. Пока вокруг было шумно или она была занята, всё было хорошо. Но когда всё стихло, её накрыло.

Она уже привыкла к своей боли, но этот тяжёлый шип в сердце всё ещё оставался. Одна в тёмном лобби гостиницы, Вивиан почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

«Уааа-а-а!» — вдруг раздался крик ребёнка, выдернув Вивиан из её меланхолии. Крик малыша словно вернул её к реальности. С лёгкой улыбкой она взяла последнюю свечу и направилась на второй этаж.

Первый день без Эза, который помогал ей больше года, оказался легче, чем она ожидала. Поскольку гостей в гостинице было немного, дел по дому оказалось совсем немного.

Сегодня её ребёнок крепко спал и хорошо играл, так что Вивиан даже успела убраться во дворе раньше, чем планировала.

Но настоящие трудности начались ближе к полудню.