[Ну что ж, всегда приятно получить немного лёгких денег.] — подумала Вивиан, бросив на него тревожный взгляд, а затем снова отвернулась.

Сначала она подумала, что это убийца, которого послала леди Алексия. Вивиан дрожала от страха, полагая, что та послала его убить её, узнав, что она сделала. Она даже собрала свои вещи, готовая в любой момент сбежать, внимательно наблюдая за его действиями.

Но спустя две недели он продолжал приходить в гостиницу. Каждый раз, когда Вивиан подавала ему простую, но приготовленную с душой еду, он съедал всё до последнего куска, а затем исчезал.

«Я слышал, что деревенские говорят, будто он где-то убил людей и теперь бродит.» — продолжал болтать Эз, её работник. «Говорят, что он сбежал из-за того, что совершил преступление против Императорской семьи.»

Неважно, насколько интересна сплетня, обсуждать её при клиентах было неуместно. Вивиан приложила палец к его губам, заставив замолчать:

«Хватит, Эз. Болтать хорошо, но скоро ужин, да?»

Эз сразу покраснел, когда её палец коснулся его губ. В этот момент мужчина в чёрном плаще повернулся к нему, но Вивиан этого не заметила.

«Да-да! Ох, я сейчас же всё подготовлю!» — сгоряча ответил Эз и, краснея, бросился на кухню.

Вивиан с облегчением вздохнула. Её кулинарные навыки, приобретённые ещё в графстве, оказались весьма полезны здесь. Благодаря этому, всё больше людей приходило специально, чтобы попробовать её блюда, утверждая, что они были восхитительными.

Это подтверждалось тем, что посетители начали заходить в гостиницу, и Вивиан приветствовала их лёгким кивком.

«Уааа-а-а!» — вдруг раздался с верхнего этажа тихий, но отчётливый плач её ребёнка. Лицо Вивиан побледнело.

Оставив всё приготовление Эзу, Вивиан быстро поднялась наверх. Комната в самом конце коридора была её и её ребёнка. Когда она вошла, малыш уже вовсю плакал.

«Ты же хорошая девочка, не так ли? Что тебя беспокоит?» — нежно произнесла Вивиан, обняв ребёнка и мягко похлопывая её по спинке. Но малышка не успокаивалась. Вивиан точно знала, что она не голодна, ведь её накормили вовремя.

Она осторожно раздела ребёнка, проверила, не нужно ли его переодеть, но всё оказалось чистым. Причину плача было не понять. Плач лишь немного стихал, когда Вивиан укачивала и утешала её, но как только она останавливалась, ребёнок снова начинал плакать.

В конце концов, Вивиан пришлось спуститься вниз с ребёнком на руках. Увидев её, Эз удивлённо округлил глаза:

«А разве можно спускать Эшли вниз?»

«Она почувствует, если я её оставлю, и снова начнёт плакать.» — с неудобством ответила Вивиан.

Эз, понимая её тревогу, предложил:

«Я могу с ней поиграть, мадам. Эшли, давай со мной.»

Глаза малышки уставились на Эза. Она не отказалась от его рук и на мгновение успокоилась, но это длилось недолго. Как только она поняла, что её держит не мама, она снова начала плакать. Эз пытался успокоить её, но безуспешно, слёзы продолжали литься.

Только вернувшись в объятия матери, ребёнок наконец успокоился. Как только её пухлые щёчки коснулись плеча Вивиан, Эшли перестала плакать, словно этого и не было.

«Похоже, ничего не поделаешь. Пожалуй, мне придётся готовить ужин самой.» — сказала Вивиан с лёгкой улыбкой.

«Прости, Эз. Я добавлю тебе бонус за это.»                                      

«Да ничего, мадам, мы же с вами одна команда.» — отважно ответил Эз, продолжив готовить блюда. Он ещё не достиг уровня Вивиан, но, наблюдая за ней и повторяя её действия, он научился готовить достаточно хорошо.

Пока Эз занимался готовкой, Вивиан расслабилась и начала укачивать малышку. В такие моменты она чувствовала себя немного растерянной, не зная, что делать.

«Агу.» — протянула малышка, потянувшись рукой вперёд, словно её что-то заинтересовало.

«Ну что, что там такое любопытное?» — ласково произнесла Вивиан, направляясь туда, куда указывала малышка.

«Это ваш ребёнок?» — неожиданно раздался голос мужчины в чёрном плаще.

Вивиан удивилась, услышав его. Он обычно общался жестами, а тут заговорил. От неожиданности она слегка запнулась:

«Да, это мой ребёнок. Простите, что она так громко плакала.»

«Ничего страшного.» — ответил он коротко.

Его тёплое понимание вызвало у Вивиан облегчение. Она переживала, что может его раздражать, и была благодарна за его терпимость. На мгновение ей показалось, что его голос звучал знакомо, но когда Эз закончил готовить, она тут же забыла об этом.

В тот день мужчина в чёрном плаще впервые оставил недоеденную еду, прежде чем уйти.