«Зачем ты спросил, если собирался сказать такое?»

Хотя её слова прозвучали резко, она подняла другую руку и начала нежно гладить тыльную сторону его ладони. Её тепло растопило холод, окутывающий его руку.

«Я не пойду. У меня нет к нему никакого отношения.»

«Правда…?»

«Ты не веришь тому, что я сказала?»

«Конечно, верю. Как бы то ни было, я всегда буду тебе верить.»

Даже если это была бы ложь, его голос звучал серьёзно. Она знала, что он не из тех, кто бросает слова на ветер. Вивиан на мгновение замялась, прежде чем осторожно пошевелить мизинцем.

«Даже если я скажу, что я — не Вивиан?»

«Я обещаю. Что бы ты ни сказала, я выслушаю и поверю тебе.»

Он поклялся исправить свои ошибки прошлого — то время, когда он не верил ей. Глядя прямо в глаза Вивиан, он чуть приоткрыл опухшие губы и наконец произнёс слова, которые хотел сказать уже бесчисленное количество раз.

«Прости меня, Вивиан.»

«За что ты так извиняешься?»

«За то, что тогда тебя не слушал.»

Вивиан тут же прекратила теребить пальцы. Каким-то образом тёплая рука, такая же как её, обвила её пальцы.

«За то, что не поверил тебе. Прости, что заставил тебя уехать так далеко и страдать. Я должен был понять свои чувства гораздо раньше.»

«…Нокс.»

«Я люблю тебя.»

Эта короткая фраза прозвучала как нечто простое, но бесконечно важное.

В наступившей тишине казалось, что весь мир исчез, оставив только их двоих. Даже мельчайшие частицы пыли, словно замерев, внимали его словам.

Сжимая её руку, к которой теперь смог прикоснуться, он снова прошептал, словно заклинание:

«Вивиан, я влюблён в тебя.»

[Это ли то самое чувство, когда перехватывает дыхание?]

Солнечный свет, струящийся сквозь окно, озарил его лицо, как будто подчёркивая, что всё это — лишь сон. Свет мягко разливался перед её глазами. Его голос звучал так, будто принадлежал кому-то другому.

«Я не леди Алексия.»

«Я знаю.»

«Я не графиня.»

«Да.»

Глаза Вивиан начали блестеть от слёз, когда она услышала его спокойный ответ.

Она наконец произнесла то, что давно хотела сказать, скрываясь под маской Алексии. Всё, что она хранила в душе, теперь звучало её настоящим голосом, безо всякого притворства.

«Я не богата и не умна. Я не тот человек, который будет полезен твоей семье.»

«Это неправда.»

Он не согласился с её словами.

«Твоё существование само по себе сделает мою семью счастливой.»

Без неё великий герцогский дом был холодным и пустым. Он не понимал этого до тех пор, пока она не появилась.

Этому дому нужна была теплота. И эта теплота могла исходить только от Вивиан, которая предназначалась ему.

«Я не могу жить без тебя.»

Руки Нокса слегка задрожали. Его сердце забилось, словно он снова ощутил те же чувства, что и полтора года назад.

«Тебе не нужно волноваться о ребёнке. Она ничем не будет отличаться от моего собственного. Я не стану её выделять, и она станет официальной наследницей великого герцога. Так что, пожалуйста, вернись ко мне, Вивиан.»

Её глаза расширились. Она и подумать не могла, что он сам поднимет этот вопрос — тот, который она боялась даже упоминать. Слёзы наконец начали струиться по её щекам.

«Правда? Ты примешь моего ребёнка, даже не зная, кто её отец?»

«Конечно. Я, наоборот, с нетерпением жду, как она вырастет, ведь она — твоя дочь.»

[Ах.]

Слова Нокса развеяли весь её страх, накопившийся за это время. Как же она была напугана. Ребёнок, который не был принят многими людьми. Теперь её дочь наконец признали.

Нокс, заметив её слёзы, выглядел удивлённым, но мягко обнял её за плечи. Его большая рука гладила её, и чем больше он это делал, тем сильнее её плечи вздрагивали.

«Ты…против того, чтобы я принял её как своего ребёнка?»

«Н-нет!»

Голова Вивиан быстро покачнулась в его объятиях.

Её плечи всё ещё подрагивали от рыданий, но она немного успокоилась и взглянула ему в глаза.

«Ты действительно…действительно примешь её — несмотря на то, кто её отец?»

«Да. Если ты согласна, я готов внести её в семейный реестр прямо сейчас.»

«А если…она твоя дочь?»

«…Что?»

Решительный голос Нокса стал дрожать.

Рука, что мягко гладила её спину, замерла.

Он напрягся, словно время остановилось, и посмотрел на неё с недоумением.