[Почему?] Она не могла понять его, ведь он был так одержим её поисками. [Разве ему не просто нужна была жена?]

«Зачем...зачем ты так старался меня найти? Ты злишься, что я внезапно сбежала?» 

«Нет. Есть кое-что, что я хотел бы сказать тебе, когда увижу тебя.» 

С этими словами Нокс нежно взял руки Вивиан. Он медленно опустился на одно колено, и, к его удивлению, она не отдёрнула руку. Прежде чем она успела удивиться, Нокс уже стоял на обоих коленях перед ней. Он склонил голову, едва касаясь её руки, словно исповедуясь перед священником, и тихо выдохнул.

«Прости.»                                                                                                   

«...Нокс.» 

«Прости, Вивиан.»

Её рука ощутила лёгкое тепло, которое передавалось от его ладони, и в этот момент ей стало тяжело дышать. Ей было сложно разобраться в своих чувствах. Вид Нокса, который всегда смотрел на неё свысока, теперь преклонившего колени перед ней, вызвал в ней волну эмоций, которую она не могла описать.

[Почему? За что? Я же не Алексия, так зачем?]

«П-прекрати. Я не леди Алексия, сэр. Я не та, к кому вы должны обращаться с такими словами.» 

«Вивиан...» 

Лицо Нокса сразу омрачила тень недовольства, когда он услышал имя Алексии.

«Извини...» 

«Давай просто закончим на этом.»

В этот момент перед Вивиан впервые встал Эз, пряча её за собой, хотя его руки слегка дрожали.

«Спасибо за помощь сегодня. Но прошу вас, не делайте того, что может причинить моей хозяйке неудобства.» 

«Эз...» 

Несмотря на голос Вивиан, Эз не отступил ни на шаг. Напротив, Нокс сделал шаг назад, встретив его решительный взгляд.

«Хорошо. Я ухожу.» 

Он встал, отряхивая колени, будто не придавая значения тому, что всё это время провёл на коленях.

«Спасибо за ужин. Надеюсь, ты сама поешь, ведь раньше ты часто пропускала еду.» 

Как обычно, он достал из кармана деньги и расплатился перед уходом. Вивиан смотрела вслед, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее.

[Почему он просит прощения? За что?]

Нокс никогда не склонял голову перед другими. Сколько бы она ни пыталась найти объяснение, разум словно был окутан туманом, и ответов не было.

«Что нам делать с этими деньгами?» 

«Что не так, Эз?» 

«Этот гость не ел сегодня. Он сказал, что не хотел вас беспокоить, ведь вы были очень заняты, мадам.»

Вивиан посмотрела на несколько монет в руке Эза. Возможно, это была его попытка проявить сочувствие к ней, которую он когда-то покинул.

«Дай их мне. Я верну ему деньги, когда он снова придёт.»

Закончить дела в гостинице в тот день удалось намного позже обычного. Гости постоянно просили мелких услуг, и Вивиан пришлось выполнять их до последнего.

Когда она мягко похлопала Эза по плечу и отпустила его домой, сама направилась на второй этаж.

«Эшли, как ты?» 

На её лице появилась улыбка, когда она увидела, как её дочь жует игрушку, лежавшую рядом с ней. Благодаря помощи Эза, Эшли выглядела спокойной, хотя Вивиан вернулась очень поздно.

Но проблема вскоре дала о себе знать. Из-за того, что Вивиан специально уложила Эшли спать днём, пока была занята, теперь девочка никак не могла заснуть ночью.

«Аааа, уаааа!» 

Вивиан вскочила от громкого плача, едва не заснув сама. Она увидела, что всё ещё держит иголку в одной руке, а шитьё лежит у неё на коленях. Потерев глаза, она подошла к Эшли.

«Эшли, ты расстроена, потому что мои руки перестали двигаться?» 

Она взяла девочку на руки, но та продолжала капризничать. Вивиан понимала, что проблема не столько в том, что ребёнок не может заснуть, сколько в том, что она не может уделить ей достаточно внимания.

Каждый раз, как её руки замирали, Эшли снова начинала плакать, и Вивиан приходилось всё время пытаться успокоить дочь, пока самой не стало невыносимо клевать носом.