«Лучше бы она пришла сюда, тогда бы я получил лучшее лечение...»

Не заметив этого, он произнёс слова вслух, но тут же замолчал. [Если она придёт сюда?] Это было довольно нелогично, учитывая, как грубо он обращался с ней несколько дней назад. Нокс резко провёл рукой по волосам, словно почувствовал себя неловко.

Он медленно повернул голову. Он уже не мог вспомнить, как проводил время до её появления; казалось, время просто остановилось.

Всё, что он мог делать, сидя на кровати, было крайне мало. Он не мог читать книгу или нормально работать. Даже если бы ему пришлось кого-то позвать, не было ни одного человека, с кем он мог бы нормально поговорить. Людей, которые не боялись его, как Седрик и Вивиан, было так мало, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

[Я слышал, что это искусственный цветок.]

[Искусственный?]

[Да. Хотя он и искусственный, говорят, что он подходит для посещения больных, так как излучает особый аромат. Разве это не интересно? Есть вещи, которые могут проявить свою истинную ценность только потому, что они на самом деле поддельные.]

Запах, который коснулся носа Нокса, напомнил ему о Вивиан. Ему казалось, что он вновь слышит её голос, восторженно рассказывающий о цветке.

Он оставил его в своей комнате, но поскольку цветок был пропитан её ароматом, этот же запах достиг его только сейчас, когда её не было рядом. Её голос, мило рассказывающий о цветке, всё ещё не исчезал. Это касалось не только цветка. Она не была рядом уже долгое время, но в доме все ещё оставались множество её следов, гораздо больше, чем он думал.

Стул, на котором она всегда сидела. Вешалка, на которой она оставляла свою шляпу. Даже простыня, на которой она лежала прежде. Вещи, которые были рядом с ним, всегда оставляли её следы.

«Ах...»

Только тогда сожаление начало наполнять сердце Нокса.

Как бы он ни был зол из-за того, что его обманули, ему следовало бы сначала выслушать её. Даже если правда заключалась в том, что она его обманула, он должен был бы ещё раз спросить о причине и дать ей достаточно времени, чтобы всё объяснить.

Нокс медленно начал тереть лицо. Он не смел представить, как будет смотреть ей в глаза.

Как только он осознал это чувство, то вещи, которые до этого момента не давали о себе знать, начали хлынуть, словно критика в его адрес.

Нокс резко встал, а затем снова опустился на кровать. Он почувствовал себя очень пустым без неё, но было просто невежливо навещать графство, когда его глаза всё ещё были не в порядке. Более того, он задал себе вопрос, сможет ли он даже нормально смотреть ей в лицо, если вдруг увидит её.

С учётом нетерпения графа, Нокс был уверен, что тот в конечном итоге всё равно придёт к нему. Нокс так думал. Если бы это не было так, графу было бы сложно понять её действия, когда она так старательно его навещала.

Нокс изо всех сил пытался подавить тревогу в своём сердце, открыв занавес. Он просто не мог игнорировать слова, которые она оставила до тех пор, пока не вернётся.

Когда тёплое солнечное сияние заполнило комнату, Нокс едва улыбнулся. Он вспомнил её слова о том, что свет лучше, чем тьма. Если быть точным, это было для пациента, но кому какое дело, подумал он.

Нокс снова осторожно сел на кровать. Он планировал крепко обнять её, чтобы выразить свои извинения, когда она придёт. Он также собирался выслушать всё, что она не могла сказать все это время, и заново узнать друг о друге. Подумав об этом, он осознал, что на самом деле они ничего не знали друг о друге, кроме тех фактов, которые уже были известны.

[Раз уж всё так обернулось, то не было бы ничего страшного в том, чтобы её выслушать, верно?] В конце концов, Нокс пришёл к такому выводу.

Ему оставалось лишь ждать следующего дня и её прихода. Тем не менее, вопреки ожиданиям Нокса, она так и не появилась до конца.

***

Возможно, тот жар был в конечном итоге последним — навсегда.

Глаза, которые мучили его всё это время, иронично начали стремительно улучшаться в то время, когда она не приходила. Его глаза, которые за две недели без её присутствия стали лучше, остались лишь с последним лечением.

«Ну что ж… Наконец-то всё сделано.»

Когда ткань, пропитанная лекарством, была наложена вокруг его глаз, Нокс мог медленно их открыть. Он плавно двигал зрачками, сдерживая страх и панику, когда в его глазах снова зажглась жизнь.