Когда Вивиан наконец вернулась в заведение, всё уже было сделано. Единственный, кто ждал её, был Эз, который оставался на работе, ожидая возвращения хозяйки.

«Мадам?» — удивлённый её тяжёлым дыханием, он быстро подошёл к ней. Поддерживая Вивиан, которая казалась измотанной и едва не падала с ног, он сразу же посмотрел на ребёнка на её руках. 

К счастью, несмотря на резкие движения, малыш не плакал. Когда Вивиан посмотрела на улыбающееся ей лицо ребёнка, её ноги словно подкосились. 

«Вы в порядке, мадам? Как там Эшли?» 

«Прости. Теперь уже всё хорошо. Не переживай.»

«Правда? Я рад». 

Вивиан слабо улыбнулась в ответ на сияющую улыбку Эза. 

«Ты сегодня хорошо потрудился. Я добавлю тебе надбавку за этот день.» 

«Ай, не стоит, мадам. Лучше завтра приготовьте что-нибудь особенно вкусное. Я очень люблю вашу еду.»

[Завтра.] Вивиан на мгновение задумалась над этим словом и просто улыбнулась. 

Проводив Эза, она уложила ребёнка в кроватку в своей комнате. Немного посидев рядом с малышом, внимательно наблюдая за её сном, Вивиан открыла ящик рядом с кроватью. 

Внутри лежали простые вещи и немного денег. Накопленная сумма была не такой уж большой, ведь она вела дело без спешки, имея стабильное место для жизни. 

[Что же мне делать?]

Врач явно узнал её. И всё же, несмотря на это, он ничего не сказал и даже осмотрел Эшли. Ей следовало бы поблагодарить его за помощь, но Вивиан не смогла заставить себя заговорить. Она боялась, что он прикажет ей исчезнуть из поля зрения Великого герцога, как он делал раньше. 

Теперь, когда её нашёл Великий герцог, это было лишь вопросом времени, когда о ней узнает и графство. А когда это случится, её жизнь станет легче пушинки. 

Единственное, чего она сейчас хотела, это спрятаться. Стереть своё существование из памяти всех, кто её знал. Но деньги, которые были у неё на руках, и суровая реальность преграждали ей путь к этому. 

Вивиан осторожно погладила мягкую щёчку своего ребёнка. Она чувствовала вину перед малышкой, но знала, что теперь ей нужно зарабатывать ещё больше. О спокойной жизни в этом месте больше не могло быть и речи.

*** 

Вивиан была сбита с толку. 

Мужчина, сидящий перед ней, не исчезал, как бы сильно она ни терла глаза. 

Он всё ещё был здесь, в том же самом одеянии, на том же месте, что и всегда. 

«Мадам, он опять пришёл.»

«Я разберусь.» 

Вивиан прервала восторженный голос Эза и решительно направилась к гостю. Подойдя к его столу, она заговорила без малейших колебаний: 

«Прошу вас, уходите.»

Нокс повернул голову на её строгие слова. 

«Вивиан...» 

«Скажу кратко — уходите.» 

«Я не буду тебя беспокоить. Я пришёл только поесть.»

«Вы не слышали, что я сказала вчера?» 

Её раздражённый голос привлёк внимание окружающих. Даже Эз был поражён неожиданной реакцией Вивиан. 

Однако Нокс, к которому были обращены все её слова, говорил спокойно: 

«Ты сказала только, чтобы я не оставался.»

[Вот как он выкручивается.] — она усмехнулась, не веря своим ушам. 

«Я ясно сказала: больше не приходи в эту гостиницу.»

«Именно поэтому я пришёл сюда как в ресторан, а не в гостиницу.»

«Ты...» — Вивиан хотела было ответить, но осознала, что на них смотрят другие посетители, и замолчала. Неловкая тишина повисла в воздухе. 

«Тогда я приготовлю блюдо и принесу его вам. А после этого, пожалуйста, уходите.»

Она резко развернулась и отправилась на кухню, где продолжила готовку. 

«Эз!» 

Когда Эз подошёл к ней, удивлённый тем, как быстро всё было готово, она, не проявляя никакого особого энтузиазма, передала ему тарелку супа. 

«Отнеси это ему.»

«Мадам, вы его знаете?» 

«Нет.» 

Вивиан ответила сразу, не раздумывая. Раньше, когда ей приходилось скрываться под именем Алексии, это было так. Но теперь всё изменилось. Холодность в её голосе была нарочито усилена, чтобы он тоже это услышал. 

«Я не знаю его.»

Нокс никак не отреагировал, хотя явно услышал её слова. Он молча начал есть, будто погружённый в свои мысли.